2009年，广州市越秀区有关部门拟将辖内的“东湖街”改为“东山街”，这一动议引起了市井百姓的争议，有的赞成，也有的反对。《南方都市报》2009年9月8日发表了陈扬先生《改的不是名，是寂寞》文章，文内引用报纸说：“东山得名于东山寺”，而东山寺是明代成化年间太监韦眷所建。“原来东山的得名与太监有关，与贪官有关。如果这番考据当真，东湖街为什么还要改名东山街呢？这真是一条越看越寂寞的新闻。”
东山的得名与太监有关，与贪官有关？看了这篇文章，我再翻阅了《番禺县续志》《广州市文物志》和《广州东山区志》及有关的报纸新闻，发现都持有这个观点。
关于东山寺，据民国《番禺县续志》和《广州市文物志》等地方史志的记载：是明朝成化年间一个叫韦眷的人所建，地址在今广州的东山口附近，因韦眷是一个内监，俗称“太监寺”。东山寺的旁边，还有一座韦眷的坟墓，它的位置就在今广州铁路工人文化宫内。
韦眷是广西宜山人，字效忠，其弟韦泉是明朝特务机关头目--锦衣卫正千户。当时，韦眷投靠大宦官梁芳，得到了朝廷的重用。成化十一年（1475）韦眷被任命为广东提举市舶太监。广州是海上丝绸之路的发祥地，而广东提举市舶司是一个肥缺，明朝时多由有权势的太监来担任。韦眷来广州上任后，依仗权势，与中外富商沆瀣一气，做了不少坏事，是一个贪官。《明史•韦眷传》载：“眷为广东市舶太监，纵贾人，通诸番，聚珍宝甚富。”由于韦眷营私舞弊，敲诈勒索，与广东的地方官僚发生了冲突，韦眷又玩弄权术，害死了广东左布政使陈选。韦眷因此权势日隆，广植奸党，不可一世，“自是人莫敢逆眷者”，而“粤人无不切齿于眷”。韦眷也终因贪赃枉法，被大臣参劾，明孝宗撤了其职。韦眷后来死于京城，尸体运回广州下葬。
韦眷在广州任职时，早就选了广州东山一块风水宝地作为自己永久的归宿，韦眷曾害死过地方官僚，因此怕人挖墓鞭尸报复，他在生前便绞尽脑汁将坟墓建造得特别牢固。1964年，考古人员在东山口的广州铁路文化宫发现了韦眷墓，发现此墓规模宏大，全墓用红砂岩砌筑墓室，内分前室和主室两部分，全长7.44米。前有竖穴式墓道，石室的两壁券墙和后壁石墙厚达1米多。前部券拱5重，后部券拱4重。石室之外有厚达半米的三隅砖壁衬护，砖墙外再抹石灰。墓顶有厚厚的夯土，夯土还有铁沙掺于其中，时日一久，铁沙和泥土锈结在一起，浑如一块巨大坚硬的岩石，整个墓室构筑坚固，防盗措施严密。但是考古人员发现韦眷墓时，却发现此墓早己被盗。坟头己塌、石碑巳倒，固若金汤的墓室也早已被人挖开，墓室一片狼藉，劫后余存仅有外国古银币3枚、圆形素面薄金片1枚，残断珊瑚1支，宋钱3枚和南汉铅钱1枚。从墓的型制及残存的陪葬品推测原来墓中陪葬了不少珍宝。韦眷机关算尽太聪明，最终却逃脱不了坟墓被盗、陈腐骨于荒野的下场。
韦眷在广州任职期间，收受贿赂，聚珍宝致富，为了掩饰其受贿贪赃的罪行，韦眷出资在今署前路建永泰寺。此寺于成化十六年（1480）竣工。成化二十三年（1485），明宪宗皇帝敕封为“永泰禅寺”，韦眷还在番禺等地广置良田，作为寺产，并招来许多僧人。表面上建寺是拜佛行善，普济众人，实质上却起了为其守护坟墓的作用。据《番禺县续志》记载，寺内“殿侧有眷塑像，冠带绯鱼，侍者夹立，寺僧祀之”。一个鱼肉百姓的太监，竟恬不知耻地挤进寺庙菩萨的行列，分享寺庙的烟火，真可谓滑天下之大稽了。据《番禺县续志》记载，后来人们将永泰禅寺改称为东山寺，这样就把东山之名和韦眷联系起来了。
永泰禅寺是被改称为东山寺，为什么要改名呢？东山寺是否是韦眷建永泰寺以后才有的呢？为此，笔者查阅了广州的有关史料。明朝成化九年（1473），吴中编纂了《广州志》一书，此书现仅存孤本，在北京图书馆特藏。笔者到中山图书馆查找，该馆仅有《广州志》的缩微胶卷。据该书的记载，明代广州有大小寺庙一百多座，其中就有两座东山寺，城东城西各有一座。城西的东山寺，为宋景定三年（1262）耆民赵起增所建，因年久失修而毁坏。而城东的东山寺更早。据《广州志》卷二十五《寺观》记载，宋淳熙六年（1179）僧人宗真与周侍郞建寺，因寺内供奉六祖慧能，故名六祖寺。到了明洪武十四年（1381），朱元璋为了加强佛教的管理，健全佛教管理机构，下令清理佛教寺庙。严格限制僧人和寺院数量，严厉惩处违法犯戒僧人。于是，六祖寺与广州的其他寺合并，改名东山寺。这条记载非常重要，因为按传统说法，东山的地名是因城东的东山寺而得名，而东山寺得名的时间应在明洪武十四年（1381），那时韦眷还没出生，更离他建永泰寺要早近一百年，所以东山得名与贪官韦眷无关。
广州的东山寺是六祖寺演变而来的，而寺内供奉的是六祖慧能禅师。慧能与广州有着深深的法缘。当年慧能从湖北黄梅东山寺五祖弘忍处得到衣钵后，从黄梅到岭南隐匿了十余年，直到唐高宗仪凤元年（676）正月初八，慧能来到广州法胜寺（今光孝寺），时印宗法师正在给僧众说法，慧能也混在其中听法。一阵风吹来，寺内的旌幡随风飘动。印宗问：是风在动？还是幡在动？一僧曰风动，一僧曰幡动。慧能答：“不是风动，不是幡动，仁者心动。”慧能的说法，一语惊人，也引起了印宗法师的关注和尊敬。不久，印宗法师为慧能剃度，后又召集高僧名师为慧能举行了隆重的授戒仪式。慧能于湖北东山寺五祖弘忍处得到衣钵，他在菩提树下为众人说法，被中国佛教史上称为的“重开东山法门”。慧能在光孝寺宣讲的主要是他自己根据《金刚经》的基本精神所独创的思想，这种思想逐步充实、完善，最后形成了独树一帜、流传至今的禅宗南宗。洪武年间，六祖寺改名为东山寺，除了寺庙在广州城东之外，也以六祖慧能“开东山法门”有关。韦眷死后，人们将永泰寺改称为东山寺，实际上是为了避开贪官韦眷之名，不能让韦眷玷污了东山的名字。
“东山”最初是以寺名出现。东山寺在的广州城东，其周围岗阜连片，广州人习惯将称丘陵为“岗”、而主岗又称为“山”。人们因寺名而渐次将寺四邻成片的岗台地区泛称为东山。旧时的东山，范围并不大，主要是指广州城东郊的东山寺周围即今署前路东山口龟岗一带。在明清两代，东山地区虽然开始开发，但利用程度很低，东部仍是松林茂密的岗地，只有一些寺庙点缀其中。清末民初，广州城市向东面开拓，地处东山口一带的永泰寺前、东山庙背、龟岗、烟墩岗、竹丝岗、马棚岗等地获得前所末有的发展机遇。最早成片开发东山的是美国南方浸信会广州分会，从清光绪三十三年（1907）开始，他们在寺贝通津、恤孤院路、庙前西街、培正路一带，先后兴建了福音堂、礼堂、神道学堂、恤孤院、培道女子学堂、安老院、慕光盲人学校、美华浸信会书局、医院、中外传教士住宅等。清宣统二年（1910）美国的安息会也在今犀牛路、三育路、福今路购地建教堂、学校和医院。浸信会中国教徒、华侨李济良、冯景廉、廖德山、余德宽等于光绪三十四年在烟墩岗建成培正学堂新校舍。
至上个世纪二三十年代，很多华侨、教授、洋行买办、官僚、实业家等继教会之后成为开发东山的主力。他们纷纷在东山口一带买地盖房，建起一栋栋小洋楼，如简园、明园、春园、葵园等等，龟岗、烟墩岗、寺贝通津、恤孤院路、庙前西街一带的岗台地开发成街村，侨房成批涌现，带有西式建筑的小洋楼联成一片。这些小洋楼的主人不少留过洋，受到良好的教育，具有较好的文化素养，是上世纪二三十年代令广州人瞩目的风华一代。于是广州就有“东山少爷、西关小姐”的说法。
民国二十年（1931），广州市设立东山区公所，是市属行政区以“东山”命名之始。“东山区公所”的旧址就在署前路。民国三十四年，广州市重划市属行政区，东山、大东、前鉴、东堤分别为市属28区之一。中华人民共和国成立后，东山区政府的工作人员接管当时的“东山区公所”，地址便是在“东山寺”的遗迹上，当时“东山寺”早已残败不堪，成为一座无人管理的破庙，堂内的神像菩萨也不见踪影，连香案一类的都被搬走，可谓“十室九空”。原东山区区委政府大楼，便是在“东山区公所”的旧址上建立起来的。经历了三次分合和区名更改，1960年8月定称东山区。2005年5月，广州市调整行政区域规划，将东山并入越秀区。
在中国的近代史上，广州的东山又是我国近代史上英雄名区。林则徐曾在东山的东炮台销烟、康有为在此办万木草堂、黄花岗起义等都和东山有关。到了上个世纪二十年代，东山成为大革命的摇篮，举世闻名的农民运动讲习所、省港罢工指挥部、中华全国总工会、中共广东区委等都设在东山，北伐誓师的大会场，也设在东山的东较场。一代伟人林则徐、康有为、孙中山、毛泽东、周恩来、叶剑英等都曾在东山这块热土从事革命活动，给东山留下了一幕幕永恒的历史画卷，为东山增添了历史风采。
东山又素以文化强区和教育强区著称，古代广东贡院、广府学宫、番禺学宫、万木草堂，近代的农讲所、旧中大都在东山。今天教育已经成为东山的“名片”。省实验中学、执信中学、培正中学、七中、文德路小学等均享有盛名，东山注定与教育有着不可割舍的情缘。广州两大图书馆也在原东山区。同时东山也是广州拥有博物馆最多的区。现代的东山，又是党政军首脑机关集中，写字楼林立，人流、物流、资金流和信息流高度密集和华南地区对外开放的重要窗口。
2005年，东山区的谢幕，让人们凭添了许多伤感和怀念。东山深厚的文化底蕴和光荣的历史，令老广州人魂牵梦绕，难以忘怀。今天，有人建议将“东湖街”改为“东山街”，笔者认为，改不改名是次要的，但东山的历史文脉，要发扬光大，载入史册。
东山的美名与贪官韦眷无关。东山区消失了，但东山还在。但愿东山不死与历史文化名城广州同在。

东山 得名