惠福西路与海珠中路交界处的海珠中路123号，是一座3层楼房，大门有古朴的趟栊和坚固的石基，虽也是旧式骑楼，风格却与周围房屋显出差异；门侧汉、满文字合璧的牌匾告诉游人，这里是“广州市满族历史文化研究会”；门额则为“妙吉祥室”。对此不了解者，或许会按捺不住好奇心，向正在附近大榕树下休憩的老伯问个究竟。如果问着的不是满族同胞，你有可能得不到满意的答案。即便如此，被问者也会很肯定地告诉你：这就是大名鼎鼎的“观音楼”!
观音楼，妙吉祥室，广州市满族历史文化研究会，这3个名称，浓缩了广州满族同胞的数百年悠悠岁月。
清初攻陷及驻守广州的清兵其实都是汉人，直到乾隆二十一年（1756），清廷才从北京调来满洲八旗兵携眷驻广州，他们就是今天广州大多数满族同胞的先人。据广州满族父老相传，该部奉旨南来时，为表示对他们千里迢迢艰辛防务的关心和慰劳，乾隆皇帝亲赐西藏贡献的木雕鎏金观音坐像一尊。当时在西濠街（今海珠中路）与大市街（今惠福西路）交界处，有一座跨街的木阁楼，建于明末，据说有一个叫“王献夫”的学者（可能是因为时间久远，在流传中将明代著名学者方献夫讹称）曾在此读书。满洲八旗官兵到广州后，把这个观音像供奉在木阁楼中，观音楼由此得名。另有一说，则谓此像是清初盘踞广东的平南王尚可喜入粤所载南来四尊像之一。
“观音楼”只是约定俗成之名，正式名称初时叫“万善宫”，因坐落在正红旗地段，就交由该旗佐领管理，咸丰年间曾改称“万善禅院”。开始由满族旗军管理时相安无事，到光绪年间观音楼日趋零落，先后雇请贞海、作禅和尚住持负责庙务。那时的观音楼香火旺盛，虽然楼梯狭窄，但善男信女络绎不绝前来参拜。二楼是佛堂，另辟一角，请中医师坐堂免费义诊。地下是放生池，常养着乌龟、鲤鱼之类生物。门口左边骑楼一带有卖香烛及解签、占卦等档口，亦有一些讨钱乞丐，好不热闹。入民国后，1924年，当时的广州市政府大铲地皮，要把所有庙宇作为公产，先行没收然后再招投，但原使用人有优先承投的权利。满族上层人士召开了几次会议，决定承投观音楼，先由作禅和尚和满族人佟广安出面向外借款，借款以后募捐归还。遂由作禅出面，以借到的白银1406.37元承投公产，优先领回，并将“投回执照”交债权人抵按。同时，由满族人和附近坊众推举10人负责募捐。
岂知当局食髓知味，欲壑难填，到1925年再次“清理庙宇”，竹竿重敲。作禅乘机上下其手，瞒着满族人士私自向债权人索回“投回执照”，用“张贞海（即贞海）卖与梁作（即作禅）”的名义进行登记，办了产业转移手续，把观音楼产权窃为己有。此恶行激起公愤，满族上层人士舒淡庵、傅星垣、张灵川3人作为原告，于1929年向“广州地方法院”提起诉讼。经历年余，三审定谳，指证了“贞海、作禅师徒串同，擅将领契伪作买卖，冒换新契，取得土地局第1186号登记完毕证”的犯罪事实，判了作禅徒刑，并判决由原告再办投承手续。1932年4月，舒淡庵、傅星垣、张灵川3人作为万善宫代表重新办税契，并组建了万善讲经堂。
当初为投回观音楼发起捐款时，傅星垣出资万余元，社会人士“随缘乐助”，1932年收回产权后尚有余款；适値西濠街改建马路，遂把原砖木结构的跨街木楼改建为有满族文化特色的混凝土楼房，1935年落成后改名为“妙吉祥室”，并成立了董事会。董事会成员除满族发起人外，还包括社会各阶层人士。
“妙吉祥”本是指中国佛教四大菩萨（文殊、普贤、观音、地藏）之首的文殊菩萨。文殊是梵文“文殊师利”（又作“曼殊师利”）的简称，曼殊是妙之意，师利是吉祥之意。满族的祖先，是女真人的一支。后金（清朝的前身）天聪九年（1635），太宗皇太极将后金的女真人族名改作“满珠”，后又改作“满洲”。清顺治九年（1652），五世达赖喇嘛到北京觐见皇帝，所献丹书中，有意把“曼殊”（又作“曼珠”）比附为音近的“满珠”，也就是把清朝皇帝比附为文殊菩萨。顺治皇帝对这样的尊崇自然很乐于接受。乾隆皇帝钦定的《满洲源流考》就说：“以国书考之，满洲本作满珠。我朝光启东土，每岁西藏献丹书，皆称曼珠师利大皇帝。曼珠，华言妙吉祥也。”有典故为据，“妙吉祥”也就可以借用作满族的别称了。在国民党统治时期，许多满族人不得不隐瞒自己的民族身份，淡化民族习惯与特点，广州市满族历史文化研究会前任会长汪宗猷（已故）就曾指出，定名“妙吉祥室”，目的正是用“妙吉祥”代指满族，来避免国民党政权的民族歧视。
重建后的观音楼，正面是石脚水磨青砖，配杂木大门一对，门顶上镶有晚清举人吴道镕题写的“妙吉祥室”石刻匾额。门内装有镂金“挡中”一个，四边镶以各式玻璃，中书篆字“妙吉祥室”。楼内屏风及窗门均装有各种颜色和图形的玻璃片。首层有一个小小的放生池，浅水中趴着一只大乌龟，还放养了鲤鱼。二楼顶藻井图案绚丽：中厅边雕虬龙两条，中为如意形状花纹，有“如意吉祥”四字；东、西厅边围分别雕有蝙蝠，中为雅淡花纹。二楼北边是观音菩萨神座，南面墙壁上镶嵌《重修观音古楼敬建妙吉祥室记》碑，记述了观音楼的历史与重建经过，以及出钱出力者的芳名。二楼顶上是平天台，建有一座绿釉瓦盖顶的八角亭，正对下面二楼的神座。
《重修观音古楼敬建妙吉祥室记》文曰：
窃维善恶之机，动于一念；善念偶动，机斯应之；若善机相应，则佛天护佑，机缘巧合，有不期而然者。本室原名万善宫，所供观世音菩萨法像，乃有清尚藩入粤所载南来四像之一。建立斯宫，坐南隅，二百年来，瑞应昭著，莫能殚述。最灵显者，同治甲戌（1874年），火不成灾；民国乙卯（1915年），魇不为厉；盖以此区士庶，信佛最笃，以此善根，灵感默应者欤？辛亥以后，象教凌夷，四大丛林，鞠为茂草，独此危楼一角，巍然犹在。中经寺僧，奸生肘腋，伪造卖契，化公为私。幸而佛诱其衷，自书真相，据以定谳，璧返珠还。同人等三载经营，以善相劝，不假缘助，轮奂一新。易以今名妙吉祥室者，预祝佛教同兴，吉祥光放也。当时张灵川、赵凯臣两君首倡重修，舒淡庵君则力御外侮，傅星垣君则终任其成；而傅启隆、关凤臣、傅觉民、何芝生诸君，尤能不惮艰险，奔走襄赞；其余政、法、商三界，若许崇清、陈宝尊、张百川、何时杰、文铁琴、卢宝永、黄少棠、钟慈普、梁立榘，唐雨三、杜之杕、吴英华、杜琛英、陈舜臣诸君；佛子，若谛闲、宝静、广修三法师；女界，若梁定慧（按：邹鲁妻）、傅道清两居士；类皆因时应变，化险为夷。其中种种机缘，诚有莫之为而为，莫之致而致者，谓非诸君子善念坚定，仰邀慈眷，乌能默相厥称若此哉！同人等弗敢贪天功以为己力，谨摄录事实，泐石以重不朽者，亦见人定自可胜天，善恶之念，不容一息稍忽云尔。
中华民国二十四年次乙亥年十二月佛腊日，淡庵舒谦如恭撰，星垣傅祥聚敬书。
“妙吉祥室”董事会管理时期的观音楼，加入了“广州市善堂联合管理委员会”，成为对全社会开放的普通庙宇。开始时主要负责人是傅星垣，1938年傅星垣去世，由张灵川顶上；到1945年张灵川去世，就由舒淡庵主持了。其经济收入有以下来源：
1.香佣：凡来参神者不得自带香烛，必须在观音楼售香处购买。售香处由生隆泰香店承包，观音楼收取佣金。
2.香油钱：参神者在“神前灯”添油时放钱入箱；观音楼逢初二、十六开箱。
3.卖签纸：印着“签语”的色纸每张5分。
4.租签筒：求签者不能自带签筒而必须租，每次1角。
5.租珓杯：珓杯是卜吉凶用的两块小木板，租金每次1角。
此处还有“渡亡”（盂兰节设神位超度亡人）、赞星（代人转运）等收费服务。观音楼既收入可观，财政盈余，曾定每月向50名鳏寡孤独者散发补助；又聘了两个中医师分上下午在观音楼赠医施药。每期观音楼向药店结算时，经办人亦少不了会分得佣金。
说到这一时期的观音楼，还可以说一下曾与它结下不解之缘的广州市文史馆馆员杨吉兴。杨吉兴（1878-1960），别名杨庚山、杨庚三，满洲镶红旗人，曾为该旗宗祠管理人之一；为人忠厚勤学，光绪年间考取满文秀才，任驻粤八旗将军府七品“笔帖式”。“笔帖式”是满语，意为熟悉事务的人，清代作为掌管文案者的官称；由满洲、蒙古和汉军旗人担任，掌翻译、起草或办理满、汉奏章文书，是国家正式官员，一般为七、八、九品。笔帖式升迁较为容易快捷，被称为“八旗出身之路”。辛亥革命后，这条“出身之路”断了，为谋生计，杨吉兴只好放下架子，到观音楼内摆摊代人写信。抗日战争胜利后，广州满族热心教育人士商议开办学校，推选汪玉麟为董事长，批准汪宗猷为校长，杨吉兴亦予支持。新中国成立后，1956年，广州市民政局推荐杨吉兴到广州市文史研究馆任馆员。他不顾中老体弱，挖掘、翻译和整理了不少满族文史资料。
1952年，广州满族代表在广东省第一届民族工作会议上，要求收回“妙吉祥室”董事会管理下的观音楼，恢复原来的性质和面貌，停止对外开放。1954年4约26日，经广州市委、市民政局批准，由满族群众正式接管观音楼。移交人舒谦如（舒淡庵），接管人关培、关婉云、万振英；旋即成立“广州市满族人民观音楼管理委员会”，关凤臣为主任委员，关兴、关婉云为副主任委员。按照上级指示，观音楼仍需要继续开放，管理委员会派出常委关向欣、李国驻观音楼，及后并派出唐梦湘常驻，负责管理监督工作。1959年12月，观音楼停止对外开放，改为“广州市少数民族第二俱乐部”，成为满族居民学习与活动的场所；“广州市满族人民观音楼管理委员会”同时结束。1965年3月31日，编成“广州市少数民族第二俱乐部财产清册”，计有家具113件，器皿398件，图书刊物319本，杂物81件。
“文化大革命”中，“广州市少数民族第二俱乐部”停止活动。1966年6月起，观音楼多次被广州市第九中学红卫兵“抄家”，正面“挡中”、二楼藻井全部雕刻，连同观音像、八角亭均被毁，全部家具损失殆尽，幸《重修观音古楼敬建妙吉祥室记》石碑尚存。观音楼随后被“广州市回满族五金零件厂”借用。
1979年6约，在广州市统战办公室指示下，由汪宗猷、朗秀萍、余秀贞负责收回广州市回满族五金零件厂借用的观音楼。经多次协商，由该厂负责修葺，并补回600元，又送来鉄架长木椅4张。市委统战部亦将代管银行存款9800多元交还，其后又收回广州市民族工厂开办时所借款项1万元。1980年4月21日，“广州市满族文化室”成立，设于观音楼，主任汪宗猷，副主任朗秀萍、余秀贞。满族同胞的文化联谊社团自此起一直兴盛至今，实质始终如一，组织一脉相承，具体名称则随形势发展而有所不同。1984年9月18日成立“广州市满族联谊会”，仍悬牌于观音楼，广州市满族文化室随之结束；而今天取而代之的牌匾则是“广州市满族历史文化研究会”了。除了历史及文化的研究之外，广州市满族历史文化研究会还组织满族同胞联络感情，开展敬老、奖励学生等活动。如每个月的18日，都有满族老人在观音楼聚会，读报、讲话，吃传统的满族小吃和水果，悠闲自得，谈笑风生。他们的灿烂笑容分明告诉人们：这里就是广州满族共同的一个家。
和1935年重建后的“妙吉祥室”相比较，今天的观音楼有两个较大的变化：一是1985年9月，广州市满族联谊会自筹资金3万元，以简易钢架结构，在观音楼加建三楼，面积82平方米；二楼则改铺花阶砖。二是20世纪90年代中期，一位满族同胞亲自送来一尊高90厘米，底座45厘米，像后还有一个光环的铜质观音像一座，安放在原神座上，观音楼重又名副其实，但原来的木雕鎏金观音坐像已不可复见了。

观音楼 前世 今生