广州素有“美食之都”的美誉，广府人的经典粤菜已经名扬四海，为海内外华人所赞誉。而在粤菜之中，最有岭南特色的则当属广式烧乳猪。广州人吃乳猪的风俗已有2000多年的历史。由于老广素有清明扫墓金猪祭祖的习俗，以乳猪祭祖是孝敬祖先之举，同时可祈求先人保佑其鸿图大展、红皮赤壮，故早年有“太公分猪肉”的习俗。
在广府传统习俗中，烧猪或烧乳猪是各喜庆场合和祭祀场合常用菜肴。无论是新婚喜宴、新店开张或是清明祭祖，都可常见抬出整只烧猪或烧乳猪作为祭祀用品。切烧猪有时更会是仪式的一部份，待仪式完成后，烧猪便会分给各参与者分享。烧乳猪由于份量较少，而且乳猪放凉后味道会较为逊色，因此在户外进行仪式时，一般多用普通烧猪而较少采用乳猪。
但是在广州或香港的婚宴中，烧乳猪仍然是传统的必备菜色。按广州传统的婚礼习惯，新娘出嫁后三天返回娘家探望，称之为“回门”。倘若新娘出嫁时仍是处女，回门时男家会以乳猪或烧猪作回礼。虽然，今天的婚礼已不会再传递这种意思，但乳猪仍然被留在婚宴中，并且成为各项菜色中的主角。广州、香港某些酒家曾流行在乳猪的眼上装上闪动的小灯泡，在婚宴中上乳猪前，先把灯光调暗，然后才由侍应生列队隆重地奉上乳猪。
广州人爱吃烧乳猪，但并不是所有人都知道烧乳猪的来历。传说2000多年以前，南越王赵佗来到这片南方之地开荒建县。有一天，肚子饿了，命手下一班喽啰收罗点吃的来，喽啰漫山遍野跑，逮着只小乳猪，回来用叉串起来烤，赵佗一试，大爱不已，就连薨了也要带上小乳猪。这不，在广州南越王墓中起出的陪葬品中，还配备了烤炙用的铁钎、铁钩、长叉、悬炉的铁链等，其中一个小烤炉两侧近足处铸有两只小猪，猪嘴朝天，中空，用来插放烧烤用具。可见烧乳猪在广州的历史是何等源远流长。
在清朝时，烧乳猪被选入为“满汉全席”的菜色之一。民国初年，烧乳猪是广东盛宴“八大件”的首菜，并成了传统粤式筵席的头盘。直至今日，广州为迎亚运评出的“十大名菜”之中，烧乳猪依然位居前列。唯有广式烧乳猪可以达到这样皮松脆、肉柔滑的最佳口感！北方人也曾试图模仿，不料一只乳猪放着不到两天，风干到滴水未见。不同于北方的干燥天气，广州气候湿热，小乳猪放空气中比较容易保持肉质水分，吃起来有滋有味。
千百年来，广式乳猪一直坚持用明炉烧烤，烧出来的乳猪又分光皮与麻皮两种：光皮乳猪用火较慢，烧时涂油少，有的可在猪身上烧出花纹图案，观感较好；麻皮乳猪用旺火，烧制时不断涂油，烧制后乳猪皮色金黄，皮层酥脆，芝麻般的气泡均匀密布，表层大小一致，皮层更为酥脆，入口则消。
将烤好的乳猪用刀将皮片出（不要带肉），将每条皮切成8块，共计32块，乳猪放在盆中，猪皮覆盖在猪身上。最传统的吃法就是配上葱球、千层饼，再蘸点咸中带甜的乳猪酱或砂糖来吃——葱球的清香、乳猪酱的甜香，两者更给味觉添香，而粗砂糖微甜，其颗粒感正好增加了片皮的脆度，吃起来可保持脆卜卜的口感，千层饼则有减少肥腻的作用。此外，将乳猪斩件加姜葱炆，乳猪骨架可用来煲烧骨粥，乳猪骨则可配以芥菜滚汤。
基于口味创新的需求和健康理念的日渐流行，不少酒家也将更多清新元素融入到乳猪吃法中，较为常见的就是用果蔬配合西人的面包，做成“中式三明治，也有用鹅肝酱和饼干相配。
虽然是历史悠久的老菜式，但是广式烧乳猪如今在广州依然盛行，而且需求量越来越大。烧乳猪在广府饮食文化史上的意义，不仅在于它对传统工艺的突破，更在于它超越了美食功能，从而成为标志性的文化符号。