鸦片战争爆发以后，英国侵略者野心勃勃，进迫广州。1841年5月，在广州爆发了三元里人民抗英斗争。后来，还流行着一首《怨气歌》，这首民谣是用广州话写的：
一声炮响，
二（义）律埋城，
三元里顶住，
四方炮台打烂，
伍紫垣顶上，
六百万讲和。
七七礼拜，
八千斤未烧，
九九（久）打下，
十足输晒。
至今，它和陈澧写的《炮子谣》还在三元里抗英纪念馆里展出。可是，《怨气歌》提到的四方炮台，有很多人却不知道它究竟在何处,过去的文献记载，亦有几种不同说法。广东省文史研究馆的同志为了弄清这个问题，曾作过详细的调查研究。后来在广东中山图书馆发现了珍贵的原始资料《虎门内河炮台图说》，终于证实四方炮台位于越秀山上，与镇海楼相近，如今几经倾圯，但台基仍存。这册图说关于永康台的图说记述：“查永康炮台即土名四方台，番禺县属。坐北向南。南面距城一里；北通东、西得胜；东至上白云；西与保极、拱极两台斜峙；西北通三元里；西南通西村。丈得外台周围四十九丈九尺，高一丈七尺；台中子台周围十六丈八尺，高二丈一尺。……该台建自顺治十年，嗣于道光二十一年修复。”因此，四方炮台虽不复存，但这段记载说明了它的地点、方向、形状、面积、高度以及建于何时。四方炮台故址就是在今越秀山的蟠龙冈，或称翻龙冈，处于镇海楼侧背和鲤鱼头冈之间，接近电视塔。当时英侵略军在广州城西增步登陆，攻占广州城外各炮台，而以四方炮台为司令部。1841年5月29日晨，四方炮台英军四出劫掠，引起了三元里人民的义愤。菜农韦绍光等挺身而出，当场打死侵略军数人。为了防备敌人报复，全村人民在三元古庙集合，发动抗击英军。举人何玉成也飞柬通传各乡，发动社学参加抗英。30日，英军千余人从四方炮台出动，扑向三元里萧冈，乡民鸣锣聚众，并诱敌深入。英军进至牛栏冈，百余乡农民围之于丛林及水田洼地中，给以杀伤，生俘二十余名。城东北路客民和三家店打石工人也英勇作战，击溃了窜至黄婆洞的英军。棠下农民颜浩长在杂葬岭杀死了英少校军需官毕霞。英侵略军总司令卧乌古在上万群众冒风雨英勇追击下，率兵逃回四方炮台。入夜，群众追击到簕子园而止。31日，广州城西北一百零三乡广大农民群众和城西丝织工人如云涌集，包围四方炮台。花县、增城、从化等县群众陆续赶到。困于炮台内的英军司令卧乌古，通过全权代表义律向广州知府余保纯乞求解围。余保纯向群众施加压力，一些乡绅也动摇潜避，致使英侵略军得以逃脱。
广州解放后，市人民政府在三元里村口的一座小丘上，建立了雄伟的纪念碑，碑上刻着金字：“一八四一年广东人民在三元里反对英帝国主义侵略战争中牺牲的烈士们永垂不朽。”此外还修葺了三元古庙，设为“广东人民抗英斗争纪念馆”，展出了当年的武器、旗帜、图片、文物。
文献来源：1999年 摘自《越秀山风采》
作者：曹倩庄
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