广州建城的历史，据文献记载可追溯到秦末汉初，越秀山早在建城之初便已辟为登高览胜之地。
自从南越王赵佗建都番禺城以来，广州城市中心历二千多年不变。古代的城区中心就在今北京路财厅前一带的海拔20米的台地上，以后由此向四周扩展。越秀山位于城北郊，距城区中心约1.5公里，远近适中；又以海拔70多米的兀峰矗立于台地、平原之上，因而成为古代帝王、达官显贵宴饮、文人墨客登高览胜首选之地。正如清康熙年间诗人王士祯在《广州游览小志》中所记：“山据粤城最高处，凭高下瞰，远江如带，目尽炎海。粤人三月三日、九月九日，多游于此。”越秀山又处于对内俯瞰镇守城区、对处扼守北部入城必经通道的险要位置上。《水经注》记载交州刺史步骘“观佗旧治处，负山带海”，所说的山便指越秀山。《白云越秀二山合志》也说：越秀山“俯视三城，下临万井，为南武（指广州）之镇山。”
因此，古代在越秀山上筑楼台、修寺庙、建书院，乃缘自其山色秀丽，登临远眺江山如画，山上林木繁翳，环境幽雅。而在山上筑炮台、砌城墙、建高楼，则是因其山势险要，为城北的制高点。越秀山历代遗留有名胜古迹甚多，有越王台、朝汉台、越王井、鸡爬井、三元宫、应元宫、悟性寺、西竺寺、红棉寺、弥陀庵、镇海楼、玉山楼、哇雨楼、观音阁、粤洲草堂、名德祠、陈白沙祠、伦迂冈祠、学海堂、菊坡精舍、应元书院、伊斯兰教徒墓等几十处，许多古迹在岁月的侵蚀中已无影无踪了。越秀山最古的名迹当推南越王赵佗当年在山上筑的越王台、朝汉台及在山下掘的越王井了。越王台、朝汉台早已湮没，只有越王井历经二千多年的漫长岁月存留至今。然而越王台作为越秀山的象征，千百年来为历代名人吟咏，留给世人无尽的遐思。山上最雄伟壮观的建筑当属明洪武十三年（1380）兴建的镇海楼，其时登楼俯瞰，全城景物尽收眼底，远眺珠江如带，碧水长天；今日登楼可见高楼林立，现代化城市气象万千。镇海楼在600多年间屡废屡建，至今仍矗立在山上，成为广州市标志性建筑之一。民国早期，为纪念民主革命先行者孙中山先生，在山南麓建有中西合璧风格的中山纪念堂，在山顶建有雄伟庄严的中山纪念碑，并有孙中山读书治事处纪念碑，为越秀山再添姿彩。这一联线已成为广州城市中轴线之北端。
越秀山以其众多的历史遗迹、秀美的自然风貌成为广州的著名景点。历代评选羊城八景，均将越秀山列入。宋代有“菊湖云影”，描绘的是越秀山东南麓（今小北路、挞子大街一带）开凿的人工湖景色。元代有“粤台秋月”，展示的是月明风清的秋夜，古越王台上迷离、斑驳的画面。明代有“粤秀松涛”、“象山樵歌”二景，皆以林木苍莽之势取胜。清代有“粤秀连峰”和“镇海层楼”二景，冈峦起伏的自然风貌与镇海雄楼的人文景观均为当时广州城之翘楚。新中国成立后，广州市先后在1962年、1985年、2002年三次评选“羊城八景”，越秀山景色分别以“越秀远眺”、“越秀层楼”、“越秀新晖”入选。

越秀山