胡文虎是华侨史上知名度很高的一个人物，也是在一些方面颇有争议的人物。特别在涉及政治的一些问题上，如他的东京之行，在香港沦陷期的作为，他与蒋介石的关系等等，争议就更多。有说他爱国，有说他卖国；有说他开明、进步，有说他反动、反共；有说他保持了民族气节，有说他丧失民族气节，是个污点，如此等等。在捐资兴学和兴办各种慈善事业方面，人们对他的动机也是褒贬有之：有说他是为了做广告，为了宣传自己，提高自己的声望；有说他是大慈善家，热心公益事业，爱国爱乡有识之士……
一个历史人物引起这么多的争议，这件事本身就说明这个人物有进行研讨的丰富内涵和价值。但有一点似乎是没有什么争议的，那就是胡文虎是个华侨企业家(虽然也有人说他是奸商什么的),他经营的许多事业(药业、报业)是成功的，他是举世公认的万金油大王，是驰名东南亚以至欧亚的报业钜子，他是中国华侨史上一个有重大影响的人物。
(一)
胡文虎是个企业家，不是政治家、宣传家、外交家，从哲学上说这就是胡文虎这个人物的质的规定性。这一点看起来，意见似乎是一致的，但实际并不然。人们在接触具体问题时，特别是涉及一些政治问题时，常常就忘了他是个企业家，而自觉或不自觉地拿政治家或其他什么之类的标准来衡量他、要求他。比如说他要在蒋介石政权下做生意、办企业，为了扩大他的企业，推销他的万金油，他与蒋介石拉点关系，吃顿饭、照个像什么的，似乎也不必就说他站在反动立场上，跟反动派同流合污，从而给他戴顶反动分子帽子。同样，他存在国民党银行三千多万一下子变成十几万，他一气之下骂了蒋介石，并把他与蒋介石合影的照片拿下来换上他与胡文豹的合影，据说还把蒋介石的照片甩烂了，也不必因此就说他是革命的或反蒋的。在与日本人的关系方面也有这样的问题。“一·二八”事变时，他捐款送药声援十九路军抗日，以至蔡廷错将军称赞说：“永安堂主人胡文虎君，热心救国、仁术济人……本军在沪抗日，胡君援助最力，急难同仇，令人威奋。”胡文虎自己也说：“强邻压境，国势险危，毁家纾难，此其时矣。”这是一种情况。可还有另一种情况，他到东京去了，朝拜了什么人，也讲了些话、场面话、应酬话、违心话或真心话，被动的、主动的，人们对此议论颇多。对前一种情况，他是个中国人，是个华侨企业家，做了他应该做的，似乎不必就封他做抗日英雄；碰到后一种情况，也不必就急于给他戴汉奸帽子。
总之，看待历史人物，一要看他所处的具体的社会背景，二要看他一生中的主要实践，三要看他的主要倾向。胡文虎作为一个华侨企业家，为了在复杂的社会背景下经营他的企业，扩展他的企业，跟一些政治人物拉点关系，这是不必惊奇的，从企业经营角度看，也许还是必须的，在这方面苛求历史人物恐怕未必符合历史唯物主义。况且，重要的是这些方面在他作为企业家活动中只占很小一部分，他的主要实践是在经营他的企业，在搞他的万金油，在办他的星系报，捐资兴学，兴办各种慈善事业，正是这些主要实践决定着和反映着他的主要倾向，形成了他的主要形象。
(二)
胡文虎是个企业家，而且是个富有进取精神，也就是现在所说的开拓精神的精明的企业家，他具有一个优秀企业家应有的良好的素质。胡文虎突出的特点是，一方面他有强烈的进取心，他争强好胜，敢于冒险，勇于竟争，有股冲劲，套用他喜欢的词眼叫“虎劲”；另一方面他又有客家人的刻苦耐劳、顽强创业的韧性，牛劲。前面说的开拓，后面说的是求实，二者结合构成胡文虎特有的企业家素质。
争强好胜，勇于竞争是胡文虎企业家素质中的主要方面。胡文虎的父亲胡子钦是侨居缅甸的一名中医，他留给胡文虎兄弟的就是一间开设在仰光的中药铺。胡文虎如果只是一个保守型的人物，他充其量不过是个药铺老板，经营得好，药铺扩大一些；经营不好，在激烈竞争中就可能倒闭。胡文虎不满足于守住这点祖业，他要扩展，要开拓，要创新，要打出去。1909年他花了不少钱周游各地，考察了中国、日本、泰国各地中西药业，完成了两项基础工程：一是摸清了药业行情，一是了解了广大消费者的心理与需求，在此基础上确定了使药品面向最广大消费群的生产决策。回仰光后，即聘请医师、药剂师等专门技术人才，吸收中西药的长处，先后研制成功了万金油、八卦丹、头痛粉、止痛散、清快水等五种成药。这是药业史上一种创造，一种发明。因为这种成药简便、价廉、有效，综合中西药品的优点，很快就受到消费者的欢迎。胡文虎善于捕捉时机，凭着他办企业那股虎劲，不停地出击。他及时把药铺扩大为药厂，又果断地把总行迁到交通发达、华人集中的新加坡。并抓住时机在各地增设分行。不多时，曼谷、上海、香港、吧城、槟城、汉口、天津、福州、棉兰、重庆、昆明、贵阳、泗水、汕头、广州等地分行陆续开张。何等速度，何等气势，令人叹为观止，非大企业家的胆识与气派不可能做到。以至发展到如今年销售量达200亿瓶这样的水平，虎标万金油在全世界95%的国家完成了商品注册工作，在65个国家和地区设立了销售点或销售站。这在世界商业史是个奇迹，这样说是一点也不过分的。
胡文虎的事业获得如此迅速的发展和如此巨大的成功，还和他的刻苦耐劳、克勤克俭的务实精神分不开。诚如日本三菱财团的创业者岩峰弥太郎回答成功最重要的因素是什么的时候所说：“我认为最要紧的还不是才能，说起来最重要的是刻苦耐劳四个字。”胡文虎正是这样。在创业开始时，他每天提着药箱、费尽展舌到各处药材店托店主代销，他亲自爬梯子贴广告招贴，他不辞劳苦乘船坐车到处奔忙。他说成功的“秘决，第一不要贪，要实干，想清楚后就要去做。”因此光有前面那股冲劲、虎劲，没有后面这股牛劲、韧劲，照样也是不会成功的。
(三)
胡文虎药业与报业经营的成功与他善于用人这一条分不开。胡文虎的用人之道很有些独特的东西，也很发人深省。胡文虎用人有个原则叫做先取子侄，后为族入，再是外才。重亲用亲是中国封建社会传统的用人原则，胡文虎也是这样做的。他的可贵之处在于他用亲但不迁亲，倘若贪污舞弊，胡作非为，那就不管谁，都毫不留情。连儿子也不例外。比如他的第二个儿子胡山，主持星岛日报工作，后来因为花天酒地，亏空公款，仍被胡文虎赶走了。尤其可贵的是他用亲但不唯亲，因为他有“再是外才”的说法。实际上胡文虎确确实实用了不少外才，例如郁达夫、金仲华、张问强、戴望舒、俞颂华等等都被聘任与重用过。他的报社周围聚拢大批的“外才”，这也是事实。
第二个原则是情感原则，用现代的时髦话说叫做“感情投资”。胡文虎知道要维持企业内部职员之间的齐心和睦，彼此感情联系是很重要的因素。他的做法是：用家情维系着他的兄弟子侄辈，用族情联系着胡氏宗亲，用乡情联络着他的客家父老兄弟，用友情聚拢着他雇用的大批“外才”和朋友。他的这些做法是很有效的，正是这些感情因子把职员们同企业、总经理、董事长紧密联系在一起，使企业有一种内在的凝聚力，使职员们乐于为企业贡献自己的聪明才智。
第三个原则是信任原则。胡文虎说：“我怀疑的人就不用，用了就不怀疑。”这就是用人不疑，疑人不用的原则，也就是信任原则。根据这个原则，他办永安堂分行、办报社，他只派经理和社长，实行分层负责制。例如对报社，他只过问发行量和经济效益，关于编辑方针、新闻业务、日常工作由社长、主笔全权负责。他的这种态度，有利于各类人员充分发挥其所长，敢于对自己所从事的工作大胆负责，乐于为他尽才尽力。
第四个原则是优俸原则。胡文胡说：“要人家有干劲，就要使人家生活过得去，没有后顾之忧，如果天天还顾虑油盐柴米，哪能安心工作。”胡文虎在这方面是舍得花钱的，他说过：“宋江没有什么本事，就是仗义疏财，假如他是个吝啬鬼，人家就不会拥护他了，这叫做“财聚人散，财散人聚”。他还说：“会赚钱只是一半本事，会赚钱又会用钱才是大本事。”这就是胡文虎的精明之处，其结果是财散人聚，人聚财涌，企业获得更大的发展。日本大阪最大餐馆《吃光》的老板山田六郎有句名言：“人事的节省是很重要的，但低薪政策，总是留不住人，人事更动越多，浪费亦多。把员工薪金提高，看起来是增加了薪水的费用，但员工干得久了，就会替老板着想，因此，从整个企业的前程看起来，反而是合算得多了”,与胡文虎的看法不谋而合。
(四)
注意市场信息和顾客的消费心理，及时采用新技术是胡文虎经营思想中一个重要特点，也是他的事业获得成功的一个重要因素。倘若说在封闭的经济体系中，因循守旧，抱残守缺的保守型企业还能勉强混日子，那么在信息时代和竞争时代，这种经营思想和企业模式是难以生存的，被淘汰只是时间问题。胡文虎是深明此道的，他对永安堂经理有个不成文的规定：每隔两个月，要将虎标业务的产销情况，市场信息，当地政治、文化、新闻等用书信报告给他。胡文虎正是在充分掌握市场信息和顾客消费心理的基础上作出了面向最广大消费群体的经营决策，采用新技术研制、生产了五种虎标成药，并且抓住了世界性经济危机而广大消费者苦于无钱看病买药这个最有利的时机把这种简便、价廉、有效的药品投放市场并取得巨大成功的。有人问美国汽车大王福特“如果发生巨变，您失去您所有财产时，你该怎么办?”他回答说：“我会想出人家所用的必需品，再做出比别人售价低廉、功能良好的东西。不需要五年，我就能再成为一个富甲天下的人”。胡文虎正是这样取得成功的。
胡文虎在报业上的成功也是这样。他了解一般读者的心理，他办报的宗旨是无党无派，不偏不倚，反映民声。他说：“我的报纸是无党派、立场超然的，作者的文章只要有见解，不管立场如何，都应该登，不应强求一致。”他的这个态度使他的报纸吸引了广大作者，也赢得了广大的读者。为了使他的报业能适应竞争时代的各种挑战，胡文虎十分注意采用新技术、新手段来武装他的报业王国。例如为了使星洲日报和虎报更快送到读者手中，他不借花巨资购置两架专门运载报纸的飞机，他知道速度对报纸是有特殊重要意义的。又如1939年他创办《星槟日报”,就购置了大型平面卷印机，使星槟成为槟城设备最先进的华文报馆，他的这个思想为他的后继者所接受，1962年星槟又购置新式轮转机，1974年购置柯式印刷机，把排字改为中文打字，采用标题植字等新技术。而现在则是采用卫星传真影印和电脑等更先进的现代化技术问题了。
(五)
胡文虎不仅经营虎标成药，而且经营他的星系报业，同时他还开崇侨银行，经营房地产，办大众保险公司，他还投资厦门轮渡公司、自来水公司、电力公司，他还协助黄重吉开办厦门树胶公司，制造汽车轮船和胶鞋。总之，他建立了一个门类众多的庞大的经济王国。这就是胡文虎的立体经营和全方位开发的经营方略。
这个庞大的经济王国是有中心的，那就是他的药业与报业，这是王国的两根支柱。其他各个部分也是彼此有机地联系着、互相依存着。因此即使有些实体受挫，也很快会从其余实体得到支援与补充。例如1949年药业受挫，可是银行与保险公司却获盈利。据星洲日报材料，1953年大众保险公司净获纯益卅余万元，同年崇侨银行盈利卅九万九千余元。
从企业布点上也可看出胡文虎的立体经营和全方位开发的思想，胡文虎把永安堂总行设在新加坡和把香港作为企业的重要基地，这一着是很高妙的。抓住新加坡这个华人集中的又连接欧亚的重要商埠，既可以联系东南亚的各个支点，稳固地占有东南亚市场，又便于打向欧非，推向全球；抓住香港，既可以把企业触角伸向内地广阔市场，又能把内地市场与海外市场连接起来。而新加坡与香港的特殊的地位与联系，更使胡文虎撒在各地的网点形成一个有机的网络，从而组成了他的经济王国。这是很了不起的。
(六)
胡文虎的事业获得如此巨大的成功，和他的高超的广告宣传是分不开的。胡文虎不愧是一个非凡的广告专家。他在商品广告上有不少独创的东西，是商品广告学值得认真进行研讨的。
办报纸做广告是胡文虎的创造。用报纸做广告早已有之，但办报做广告，胡氏实为第一人。胡文虎开始办报时，其目的确实主要是为了做广告，为了宣传他的万金油。随着报业的发展，办报自然也就不仅仅限于广告，但广告仍是重要目的之一，这是确定无疑的。胡文虎从1928年在新加坡创办《星报》开始到1951年在曼谷创办《星暹晚报》止，一共创办了十五家中外文报纸，组成了一个星系报业。胡文虎通过他的星系报业把虎标成药的广告推向数以百万计的读者，又通过这数以万百计的读者影响着数以千万计的群众。这个数字说明什么呢？说明每天都有数以千万计甚至亿计的消费者接触虎标成药广告，使他的虎标良药真正成了家喻户晓、妇孺皆知的东西，从而产生巨大的经济效益。
广告宣传与兴办各种公益事业结合起来。这又是胡文虎的一个创造。胡文虎每年都拿出25%,后来增加到60%的利润来兴办各种公益事业和慈善事业。在东南亚，在大陆各地许多城市、乡村几乎都可以看到胡文虎捐资兴建的学校、医院、孤儿院、养老院，同时也就看到他的虎标广告，看到和用到他的万金油、八卦丹、止痛粉、止痛散、清快水。他的这个做法，不仅影响这一代、上一代，而且影响到下一代，影响到子子孙孙。这是一项真正的长效投资，其产生的心理效应和由此转化成的经济效盗是无法估量的。
把广告宣传与名胜古迹、娱乐活动结合起来是胡文虎的又一创造。从1923年到1954年这三十年期间，胡文虎不惜花费巨款建筑或资助兴建、修茸名胜古迹多处和各种娱乐设施。在新加坡他兴建了虎豹别墅和虎豹寺，购买了雪兰岗岛建虎豹岛，兴建不难外籍人士入内游泳的虎豹游泳池，在香港也兴建了一座虎豹别墅，稍后又在虎豹别墅后面开辟万金油花园。在他投资兴建或赞助的学校里还建有“虎豹堂”“虎豹楼”“虎豹图书馆”“虎豹亭”等纪念性建筑物。在他的故乡永定中川也建有虎豹别墅。这些别出心载的建筑和活动吸引着大量的游客，同时也使他的虎豹形象和虎标良药深深印入游人的心里。胡文虎还组织飞虎足球队征战东南亚和欧亚各地，把广告与体育结合起来。总之，寓广告于娱乐之中，从而使他的虎标广告收到最佳的宣传效果。
胡文虎非常重视商标的作用。一个获得信誉的商标，其价值是不可估量的。顾客在众多商品面前，他首先考虑的是那些获得良好信誉的名牌产品，这就是顾客对商品的一种信任感，是名牌产品得以经久畅销的社会心理基础。精明的企业家是深知这种信任感的价值的。所谓“商标也会替你赚钱”,就是说的这个道理。胡文虎是精通此道的。他通过多种途径、各种方式的广告把他的“虎标”深深扎根在亿万销费者者的心里。年销200亿瓶这个近乎天文数字的销售量就是亿万消费者对“虎标”所投的信任票。我们现在许多企业的工作人员还不懂得商标的价值，他们虽然创出了名牌产品，但并不珍惜，他们随意增点扩产，甚至于滥增数量以求一时之利润，更甚者有的还转让商标，以至名牌不名、优质不优，打击了顾客对名牌产品的信任感，这实在是商品生产中一种慢性自杀的愚蠢行为，为企业经营之大忌。

现在我们再回到文章开头提到的问题，笔者认为胡文虎作为一个华侨企业家是杰出的，其形象是突出的，他的经营方略被实践证明是有效的、成功的，在经营方略的有些方面甚至可以说很有战略眼光，虽然他在经济理论上也许懂得并不多。笔者认为对此作深入研讨是有价值的，这是华侨史研究中一个不可缺少的部分，这样的研讨也会对经济管理学与经济发展战略学的研究提供一些有价值的侧面。
胡文虎是个华侨企业家，这是研究胡文虎的一个基本出发点，笔者认为以此出发可以对一些有争议的问题，对胡文虎在华侨史上的地位与作用作出比较接近胡文虎本来形象的实事求是的分析。由于接触资料有限，所思甚浅，愿以此就教于海内外学者专家。

胡文虎