说起万金油，在中国和东南亚几乎妇孺皆晓，因为它功能多、药效快，所以深入人心，成为家常必备的“万金良药”。而万金油是怎样为人们接受并喜爱的呢？这就要说到万金油的创始人，永安堂主人胡文虎了。
胡文虎，原籍福建永定县金丰里忠川乡（今下洋乡中川村），1882年出生于缅甸仰光。他是宋代著名政治家胡铨的后裔，被称为东南亚的传奇人物，公认的万金油大王、报业巨人、大慈善家。
胡文虎10岁时，其父送其回国接受中国传统文化教育。四年后，回仰光协助其父经营“永安堂”药业。1908年，其父逝世，药铺临于倒闭。其母倾其积蓄，交给文虎、文豹，希望他们肩负起振兴父业的责任。胡文虎留下一半资金让弟弟在仰光经营，自己拿着另一半只身去香港坐庄办货。他聘请药剂师，采取中、缅的传统验方，创制出了金油、八卦丹、头痛粉、清快水、止痛散五种药品，以老虎图案为商标，故有五大“虎标良药”之称。此举大获成功，虎标成药以其卓越功效、低廉售价、简便易行等优势，风行中国及东南亚地区，远销欧美。其中以万金油最为出名。
解放前，胡文虎曾巧妙地为自己的万金油做过一次广告，既宣传了产品，又讽刺了当时上海的国民党要人吴稚晖，利用当时国人对国民党当局的强烈不满，使自己的产品深入人心，在广告史上留下一段令人忍俊不禁的趣闻。九·一八事变后，国民党当局消极抗日，却大肆推行所谓“新生活运动”，提倡钮扣要扣好，走路靠右走。国人反响强烈，更有人写诗讽道:“什么靠右走？靠左也能走；日本打过来，有脚没路走。”当时上海的国民党要人吴稚晖看了这首诗后，勃然大怒，骂道:“放屁，放屁，真是岂有此理!”不几天，上海各大报纸便在显眼位置刊登了胡文虎的一则巨幅广告，广告的通栏标题以醒目的字体写道:“放屁，放屁，真是岂有此理!”标题下面的文案却是一封患者来信，说自己患病多年，求医问药，钱花不少，病却没治好。后来用了胡文虎的万金油，连放了几个屁，顿觉轻松，过了一段时间，病就好了，因此去信以表谢意。胡文虎拿这封信连同吴稚晖大做文章，令国人拍手称快，而吴稚晖却有口难言，再也不敢乱“放屁”了。胡文虎的万金油，也因这则广告而远近闻名。
从这件事中可看出，胡文虎深谙广告之道。确实如此，为了宣传自己的产品，他又开始办报业。他从1928年创办《星报》起，到1951年创办《星泰晚报》止，共办了15种中英文报纸，形成了一个影响深远的星报系统，其作用也远远不止广告宣传了。星报系统在沟通南洋和祖国的联系，宣传中华文化中起了积极的作用。
胡文虎还是一位大慈善家。他有一句很有名的口头禅:“自我得之，自我散之，以天下之财，供天下之用。”他用每年利润的四分之一（后来增加到60%）用于公益事业，曾捐款350万元在全国建成300余所小学。抗日时期，他捐钱、捐药、捐送救护车，甚至认购公债300万元，表达了一个海外游子的爱国之心。
1945年，胡文虎逝于美国檀香山。如今，广州沿江中路还有其创办的永安堂遗址。这是一幢东西、南北各五开间的正方五层大楼，楼顶上再建五层高的钟楼。永安堂 1950年被广东省人民政府接管，1994年，胡文虎之女胡仙女士正式把大楼捐赠给广州市人民政府，现辟为少年儿童图书馆。

永安堂