不管现代化的潮流给广州带来多少高楼大厦，位于长堤15层高的“爱群大厦”却始终不会减色，因为它曾是东南亚最高的大厦。
很多人不会想到，爱群大厦其实是香港爱群人寿保险公司开在广州的分行。公司发起人陈卓平先生曾跟孙中山、胡汉民、朱执信等奔走革命，辛亥革命之前在澳门设同盟分会，组织香军。革命成功后曾任职过茂名、高（州）雷（州）等地，讨伐袁世凯结束后，陈卓平“淡志事进”，改行振兴实业，于1928年在香港设立爱群人寿保险有限公司。由于他“只身走南洋及美洲各地”去推销人寿保险，受到爱国侨胞欢迎，开头十个月得保额二百余万元。以后，事业蒸蒸日上，所以陈卓平决定向香港之外拓展，首先便到广州建分公司。
那时的广州经济已相当发达，“焕然充满西方文化之色彩”（爱群开幕宣言），然而“客商之往来如鲫，不有堂皇旅邸”。即使新堤一带，稀稀落落分一些高层，都难以成为“税高人之驾”（同上）
广州市政府在珠江填海，使沿江出现更宽阔的平地。陈卓平等经数月筹划，决定在新堤建造爱群大厦，楼高15层，除二楼开作人寿公司分行之外，其余均成为酒店。消息传开，全市欢呼声不绝于耳，这儿是“马路繁盛之冲，水陆交通之会”，前襟珠海，后枕白云，登高四顾，五羊胜景，历历在衣袂间。但也有反对声。爱群对开的海珠石，已被政府辟为公园，上有程璧光塑像，建爱群就要把海珠石埋掉，不合时宜。但最终，市长刘纪文仍是批准建造方案。
1931年秋，爱群的设计中，全部设计人员由香港委派。设计人员李炳恒和陈荣枝先生，考虑到世界潮流，决定楼型采用美国摩天式，因为它最适宜于高建筑，且富有端庄明净简洁之特性。设计方案十分详尽，不但水泥构体规划详尽，每层的器具都一一顾及，如楼内洁具均用美国最新产品，但喉管采用德国货等等。
1934年春节刚过，来自香港的英国惠保公司开始打桩-桩基88个，钢筋三合土桩404条。那时节多雨，珠江边时时积聚着浓厚的雨云，黑压压一片，不少广州市民都喜欢去围观。
惠保的施工还是先进的，将铜垌用汽锤打下，放钢筯进三合土，随落随打桩，以最后十槌入泥总深度不超过1英寸为限-因为已碰到硬地质了。但位于珠江边的这片泥滩地，由8米至20米以下才会有石层，到打桩时打烂无数的生铁柱。即使钢桩垌亦多次发生崩烂及屈曲。无奈之下，惠保全部改用钢桩咀，才免此苦。此外，入土桩，从入土8米至20米全部复加荷重试验，结果令人满意-每桩负重能力为75吨。
在打桩中最难的还有电梯三米深的土库部分。按设计，爱群有电梯六座，全是奥的斯：包括客梯三座，施工梯一座，食物运送梯两座。因为地通堤畔，距地面二三尺下就是江面的水平，一挖就出水，所以先备有若干抽水机，不分昼夜地吸。由于工程缓慢，整个地盘打桩竟用了十个月。
爱群的钢架结构很庞大，需钢筋935吨，全部向德国西门子公司订购。由于工程进度不一，分五批运进，而最大的是第一批的510吨，供大厦地下二档及全座楼的螺丝锅钉角码等。1934年7月4日，第一船钢铁抵穗，当它驶入珠江的时候，新堤的马路尚未竣工，土质浮松，车辆不能开进去，于是动员人力用三轮、木车运，致使每日能竖钢筋十五六条。由于工人们努力工作，至11月5日，地下字阁、二楼的钢筋全部完成，但是，因为购买的气压锅钉机不合用，故只能用手工锅钉，至后来向美国再补购一台机器方能正常工作。
层层钢架就这样一天天垒高。值得欣慰的是，从第二批至第四批的钢筋及其它工具都如期到达，但第五批即最后一批62吨，因故推迟了三个月，工人停工达四十天。
当钢筋架好之后，倒三合土就顺理成章了。那时珠江边，许多工人在地上拖着钢筋一步一步地走着，足用了十五天，才算运清。8月16日，工人正式开工竖桩。公司从香港派往现场的铁工匠有85名，锅钉工匠60名。由这支大军在工地上组成一支气扎钢架的队伍。虽然他们都非常有经验，但在江滨施工也有其难处，地脚的钢柱笨重，用缆绳拉起，江边却没有凭借，非常缓慢，起初每天只能竖四五条，后来通过合议，将施工队分为两路，各有分工，于是进度加快，用三至四天左右完成一层。到爱群顶端的塔顶，8月7日一天完成。以后的泥水、木工等进场，筑墙、 做抽木门等等，这部分工作反而放慢了。差不多做了一年。到大规模的批荡建筑的外墙时，整个工地热气腾腾，每天125位工人在做批荡，加上四十名杂工，用了一个多月时间，做成批荡十万多平方英尺，约合9300平方米。
1937年4月左右，整座建筑大体完成，全楼十五层高214英尺，约65米，进入内部装修，电灯、电话、电扇、空调，还增设全广州第一台暖气机。南中国以至东南亚最高的建筑在广州新堤矗立，马路环其前，珠江襟其侧，开了广州建筑之新纪元。至开张那天，当时的大人物纷纷到场祝贺，孙科写了“杰构凌云”几个大字，吴铁城写了“美轮美奂，”余汉谋写了“宏规大启”，李宗仁、宋子良等大人物也纷纷题词，爱群大厦与中山纪念堂及广九车站、海珠桥等等，成了当时名噪一时的南国景观。
为发动广大市民关注爱群，报上刊登征文启事，分甲乙两题：甲、爱群开业后对广州繁荣有何关系；乙、酒店的设备如何现代化。结果，来稿甚广，“鸿篇巨制、琳琅满目”，各评出10名佳作。甲题第一名龙准，全文以清丽的文笔赞广州“士庶丰昌，物华蒨丽”，现加上爱群“招延宾客”，可以知“人文之进化”，但他希望人们多念“农村之苦”“蚕妇之愁”，愿“移显者一箸之肴，俾作饥黎半年之粟”。而乙题第一名的吴月婵，则提出爱群应实现两个现代化一一物质现代化及精神现代化，“精神物质，咸与维新”。

爱群大厦