众所周知，广州的公园路因旁边有人民公园而得名。它原叫抚台前街。路名的变化反映了今人民公园一带古今社会功能的巨变。
人民公园和市人民政府那偌大的地方，有一千三百多年的封建衙门的历史：隋唐时，是广州总督府；宋代是安抚厅；元朝时，是广东道肃政廉访司署（主管广东司法的机关）；明代，是指挥都司署，掌管全省军务；明末清初，南明隆武帝的弟弟朱聿【钅+ 粤】( 括号内为一个字,左金右粤 ) 流亡到广州、改元称帝，这里便是他的王宫。清初，平南王尚可喜霸占了它，这里成了平南王府。由清康熙22年（1683年）起，直至清末的二百多年，这里是广东巡抚衙门、主管全省军事、吏治、刑狱等事务。因巡抚又称抚台。所以他前边的大街叫抚台前。
清代那些抚台大人用搜刮得来的民脂民膏大兴土木，在衙门后园营建了一座清幽雅致的园林。园内古榕婆娑，榕荫下有屋四楹，匾曰：“眠琴庼”。园内的中一角是以竹为主景，称“万竹园”。此外，还有渔、樵、耕、读四景。
辛亥革命推翻了封建帝制后，孙中山倡议把这个昔日压迫人民的政权机关和官僚园林改建为供黎民百姓憩息的公园。于是在1918年，它变成了广州最早的公园 － 第一公园。（1925年改称中央公园，1966年更名为人民公园）
公园兴建之初，它曾以上述的历史背景、欧洲式的几何图形的平面设计和园内的文物，设施吸引不少旅客，特别是，那一对昔日靖南王耿继茂的王府（今将军东、西路及广东迎宾馆一带）搬来的、高大雄骏的白石巨狮总令游客驻足观瞻。
但是，直至本世纪四十年代末期，公园的各项设施仍十分简陋，人们除了在喷水池旁看看假山石上的观音大士象和“喷水童子”戏水，或在音乐亭听听音乐、新闻外，就只好让小孩爬上白石狮上戏耍。至于园内那只用铁链锁着的又老又瘦双脏的大象，仿佛就是公园、乃至整个社会的象征，看了它谁也提不起兴趣。
如今，音乐亭，石狮子，参天古榕仍旧，但整个公园已旧貌变新颜。绿草、花坛、乐团，无不令人赏心悦目。1987年，在草坪上矗立了鲁迅、冼星海，烽火年代，椰林少年，猛士、新郎等六座艺术精湛的雕塑，使人们获得艺术的享受和精神陶冶。
园内还增建了儿童乐团和寿星乐团。各种动物，各式交通工具装扮起来的旋转椅，使活泼可爱的小朋友“玩”不释手。舞厅、艺坛、麻将、象棋……令退休职工乐也陶陶。真是老少咸宜，各得其乐。
人民公园还是进行革命传统教育的好课堂。1924年10月10日，广州人民在这里举行了反帝示威大会，警告和声讨了帝国主义及其走狗广东商团（买办资产阶级的反革命武装）周恩来代表民族协会在会上向六千多群众发表了演说，号召“打倒帝国主义！打倒南北军阀！打倒一切反动派！”周恩来慷慨激昂的演讲，有力地鼓舞了人们进行革命斗争。

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