南濠，现已不存。顾名思义，应在城南。不过，如今人们常说的南濠，却是在宋代的城西，沿着今海珠中路，北连芝兰湖，南通玉带濠，当时人们把这条濠叫做“西澳”而把玉带濠叫做南濠。
后来由于珠江水岸向前推移，西澳逐渐丧失码头功能，元代广州的城墙大多废圮，明代重修时，西城墙建在今人民路，有了新的西濠，人们才慢慢把旧西濠（今海珠中路）叫成了南濠，把原来的南濠叫成了玉带濠。
广州人对名字似乎从来不太重视，喜欢怎么叫就怎么叫，以至后人在看古书时，往往被甘溪、行文溪、文溪、越溪这些名字搞得晕头转向，其地理位置经常是混淆的。以后的濠也没有明确的命名，大都是约定俗成的叫法，时间一久，便会起变化。海珠中路的原名叫西濠街，但在它的东侧却有一条南濠街，即西澳旧地。为了避免混乱，我们在这里且统一把南北走向的旧西濠叫做南濠，把东西走向的南濠叫做玉带濠。
南濠是宋代广州繁华历史的见证者。
宋代最初实行进口商品专卖制度，对发展贸易并不利。但从淳化二年（991）开始，朝廷为了刺激市场，取消专卖，减少官市，并由市舶司负责征收进口商品实物税。但当时出海贸易，跑一趟得花上几个月、甚至一年多时间，这个政策要被海外商人所了解，还需时日。景德年间（1004—1007），右谏议大夫马亮知广州时，大力招商，第二年商船数目果然成倍增加，官府满心欢喜，大摆宴席招待商人。
中国传统对商人一向轻视，但宋代是中国历代大王朝中最善待商人的朝代。为了招徕海舶，市舶司每逢外国商船抵达与离开广州时，都在海山楼设宴招待，上至蕃汉钢首，下至作头梢工，无分彼此，大碗喝酒，大块吃肉，尽欢而散。官府每年花在海山楼的酒席费用，多达二三百贯钱。海山楼在今北京路东横街附近，南宋诗人陈与义在《登海山楼》一诗中，以雄放的笔力，写出了诗人登楼俯瞰水城时的感受：
万航如凫鹥，一水如虚空。
此地接元气，压以楼观雄。
我来自中州，登临眩冲融。
白波动南极，苍鬓承东风。
人间路浩浩，海上春濛濛。
远游为两眸，岂恤劳我躬。
仙人欲吾语，薄暮山葱珑。
海清无蜃气，彼固蓬莱宫。
广州的经济地位，日形重要，海内外商贾云集，在广州定居，买田买地，结婚生子，城市的规模急剧膨胀，汉代的广州，有1.9613万户，9.4253万人；但北宋初年，已增至14.3259万户，21.0483万人；到南宋淳熙年间（1174—1189），更激增至18.5713万户，25.5877万人。（大德《南海志》）官府不得不加快城市的改造与扩建，一些豪爽的外商甚至愿意掏钱帮助广州修城。虽然官府婉谢了外商的捐助，但为表谢意，也赠送了白马和鞍辔给外商。足见当时官商关系与中外关系，颇为融洽。
由于朝廷的全力推动，最终使广州成为一个“万国衣冠，络绎不绝”的国际大都会。景德年间，高绅在出任广南东路经略使时，做了一件非常了不起的事情，就是在广州主持开凿南濠工程，把城中众多渠水汇入南濠，排出珠江。
当时西澳是广州最兴旺的地段之一。蕃坊不仅有蕃商子弟学校（蕃学），还有清真寺、养育院等机构。光塔路的怀圣寺，建于唐代，是伊斯兰教传入中国最早兴建的清真寺。巍峨的光塔耸立在濠东，曾是航船的灯塔，指引着船只驶入西澳。宋代筑西城时，把它也划入城内，加以保护。这是极具象征意义的，因为按照朝廷规定，“化外人法不当城居”，但对广州的“化外人”（外商），却网开一面，不仅允许他们住进城里，甚至允许他们获得官衔，诸如“宁远将军”、“保顺郎将”、“忠训郎”之类，虽然只是荣誉性质的，但彰显了外商的社会地位。
高绅又在西澳兴建了一座雄伟壮观的石桥，名为果桥。桥下可以行船，逶迤荡桨，清风徐来。在大市（今惠福西路）与西澳相交处有一座共乐楼（又名粤楼、远华楼），楼高五丈，面临巨海，下瞰南濠，气象雄伟，号称“南洲冠冕”。文人雅集，商贾聚会，吟诗作画，讨价还价，也盛矣哉！高绅建桥与楼， 显然不仅是为了增添一个景观，而且是有风水的意义的。南濠是全城渠水的总水口，必须有桥梁扼住要冲，再建筑一幢高楼，起捍门砂的作用，方能锁住城内的风水脉与财运，不致外泄。
王安石推行的“熙丰变法”，对中国的政治、经济产生了巨大而深远的影响。变法也对市舶制度进行了大幅改革，包括调低进口关税、取消铜钱出口禁令、设立市易务（一种外贸管理机构），与市舶司形成竞争等等。很多历史学家都认为，市易务对外贸弊大于利，但事实上，由于两个机构为了完成各自的定额任务，不得不全力以赴争夺外商和舶货，反而大大刺激了商人贩货的积极性，市舶岁入节节飙升。
程师孟出生在苏州，对“烟水吴都郭，阊门架碧流。绿杨深浅巷，青翰往来舟”的水城风光，自然一往情深。在修筑西城之余，也经常与两三好友游览南濠，在共乐楼头，俯凭栏槛倾樽罍，留下了不少唱和的诗篇，让人对宋代广州的繁荣、绚丽、太平、安乐，恍如身临其境，叹为观止：
谁共吾民乐此亭，使君时复引双旌。
千门日照珍珠市，万瓦烟生碧玉城。
山海是为中国藏，梯航尤见外夷情。
往来须到阑边住，为恋清风不肯行。
诗中所说的“珍珠市”，可能是一个规模很大的珍珠交易市场，也可以只是一个形容词，但在光塔路如今还有一条玛瑙巷，倒确实是阿拉伯人和波斯人买卖玛瑙的市场。宋代以前的城市，官署、民居（坊）、商业区（市），都有严格的划分，商店营业时间也限制得很严，唐代是长年实行宵禁的，一到晚上就要关门。
到宋代，坊与市的界限被打破了，商人可以到外开店，对夜市也不再限制了，城市变得非常热闹，入夜以后灯火辉煌，人流如鲫。饮食之盛，商肆之旺，用“恰似三千世界笙歌里，十二都城锦绣中”来渲染，一点也不过分。据史书记载，康定元年（1040）知广州段少连在城里大排宴席，招待宾客，请来戏班演戏，“士女聚观以万计”。（李焘《续门资治通鉴长编》）这种盛况，堪称太平盛世的经典场面。
经过一百多年的使用，南濠开始出现淤塞，有点不胜负荷了。淳熙三年（1176），经略使周自强主持进行了大型的疏浚工程。嘉定三年（1210）陈岘再次疏浚。据古人记述，经陈岘维修后，外面的船只只可以通过南濠到达大市。濠涌“自粤楼至闸门长一百丈，阔十丈，自闸至海长七十五丈。”（郝玉麟《广东通志》）绍定三年（1230），南濠又进行了第三次疏浚工程，在雁翼城的濠口砌石壁六十多米，中间是一道宽六米的大闸，可以通船。宝祐元年（1253），经略使李迪把擢甲里至闸口的南濠加以疏浚，拓宽挖深。清康熙二十二年（1683），布政司郎廷枢主持疏浚南濠，使之可以重新行船。
不过，由于广州人口增加太快，尺土寸金，随着城墙西移，南濠终于被填平，变成一片密密匝匝的民居了。

南濠