北京路自唐朝起，一直是广州城的主要街道，到明朝时，已经逐渐成为市内最华的文化商业街了。此路北段最早称“承宣直街”，因有座拱北楼连贯“番山”和“禺山”，拱北楼下有两个门洞，百姓在门前聚居，故又称为“双门底”。
广州俗语称时期或时间为“牌”，如：前些日子称“前牌”或“先几牌”；“一牌”就是一段时间；“有牌等”就是要等很久;“嗰牌”就是那段时间……为什么呢？说起来是与双门底有关的。当年在拱北楼上，设有古代的计时器“铜壶滴漏”(本是七个铜壶的，现在仅存五个，陈列在“镇海楼”广州博物馆)。每到一个时辰，就在楼前挂出当个时辰的大牌子，很远都可以看到，这是官方的报时机构，全城都以此时间为准。清乾隆年间，诗人叶道泰在《广州百咏》中云:“买得玉鱼归未晚，双门才挂午时牌。”就指此事了。
清末《广州城坊志》中记载了一件发生在双门底的怪事。有一名船夫在河中摸得一块黑漆漆的东西，不知为何物，便拿到双门底卖。当地有个织布匠见此物光滑，心想用它磨布甚佳，便以五百钱买下，日日用此磨布，日久黑色渐褪，露出晶莹之色。有识者说:“此是圭也!”织布匠当为宝贝，掇于衣内，朝夕不离身。这织布匠原有麻风病的，自从佩戴此圭后，没再发作，以为此病自愈，没有想到是圭的功效。他到年老不能织布时，将圭卖掉，得了个好价钱，甚喜，但不久麻风病就发作了，始知数十年不发者，皆圭之功也！他后悔莫及，不久就去世了。

广州 北京路 “双门底”