清朝末年，由于近代西方科技文化的影响，全国上下都在对我国传统的科举教育进行反思，延续了千百年的传统教育方法已受到全面质疑和挑战。一些务实的中国知识分子深感民族文化和国家前途的危机，为了适应近代社会发展的新形势，同时又要兼顾我国文化教育的脉络延续，以曾任两广总督的张之洞为代表的知识分子提出了“中学为体，西学为用”的教育改革思想，并通过清朝的中央政府，改革学制，将这一思想贯穿于国家教育改革的实践之中。张之洞在《劝学篇•设学》中提出，“中学为体”，是强调以中国的纲常名教作为决定国家社会命运的根本；“西学为用”，是主张采用西方资本主义国家的近代科学技术，效仿西方国家在教育、赋税、武备、律例等方面的一些具体措施，举办洋务新政，以挽回清王朝江河日下的颓势。张之洞强调“中学为内学，西学为外学；中学治身心，西学应世事”。广州在清末兴起的许多新式学堂就是在这样的背景下创立起来的。现在位于越秀区文德路的广州市第十三中学的前身——教忠学堂就是其中之一。
经历了义和团运动和八国联军入侵北京之后，丧权辱国的《辛丑条约》之签订，使清廷不得不痛定思痛，推行一系列务实求进的改革，其中广大知识分子关注度最高的教育改革也提上日程。1902年，在广州的在籍翰林丁仁长、吴道镕，举人汪兆铨等绅士，商议筹建一所“中学为体，西学为用”、面向广府各县招生的新式学堂。办学经费以广府学宫明伦堂管辖的惠济义仓每年捐拨白银9600两为主，辅以各县明伦堂或册金局等绅民社团的集捐，采用捐款与学额挂钩的办法，共筹得开办费19297两。1902年，在广府学宫孝悌祠（今广州市第十三中学）创办了中学规制的教忠学堂，广府学宫内翰墨池(今莲塘)南边的明伦堂也辟作讲堂。当时康有为在广府学宫仰高祠创办的万木草堂已于1898年因维新变法失败而被查封，有些设施和资源也用于教忠学堂。光绪二十八年（1902）二月，教忠学堂在原广东贡院设点(今文明路)招考。因为教忠学堂的定位是一所新式中学，招生当日，不仅吸引了广州府各县生员前来报考，在广州为官的各级官吏也亲自前往支持，一时官绅毕集。两广总督陶模、广东巡抚德寿、广东提学使文治等“会同招考”，以表重视，由提学使亲定甲乙等级，以示公正。第一期考取54名。“皆一时之选”，后来成为资产阶级革命家的朱执信(大符)榜上有名。七月正式开学，连同其他学额约有百余名学生。由丁仁长为监督（相当于校长)，经督、抚等向朝廷奏请立案。这是广东较早兴办的学堂之一，也是广州地区出现得最早的近代意义上的中学。
教忠学堂在教学上除了设置一些新学科如格致（包括物理、化学、生物等自然科学）、地理、历史之外，还有经学、国文、修身各科。辛亥革命后，校长丁仁长以年老告退，于是公推汪莘伯继任校长。中华民国政府下令把“学堂”一律改称学校，教忠学堂改称教忠学校，废除经学一科，把修身改为伦理学，格致科分为博物、物理、化学等科。普通中学由过去五年制改为四年制。教忠亦确定了立校目标，改办“师范学校”（中级的），学校规模随着时势的要求而逐步扩大。校舍不断扩充，这时期的校舍，包括现在的中山文献馆全部面积在内。番山与翰墨池(今中山文献馆内的池塘)则是师生憩息读书之所。后因中山图书馆(中山文献馆的前身)兴建时征用了教忠面临文德路的部分校舍，而以府学西街的“西园学旅”(今市十三中的南、北楼一带地基)拨给学校使用，于是重新修建校舍，逐步把旧日的平房改建为楼房，展拓学生体育运动场所，使学校具有一定的规模。
1924年以后，适当全国“学制改革”，中小学采用“六三三制”，中学分为初级中学、高级中学两段，教忠亦在这时改办六年制(旧制四年)的完全中学，有高中普通科及师范科。在民国初期，教忠原是“初级师范学校”，后因教育部通令全国私人不得设置师范学校，教忠学校虽是由官绅倡建，但由于筹建学校的款项是通过各种渠道募集而来，属私人性质学校，因而将师范合并到其他公立学校，至此，教忠学校便确定办完全中学，仍保留“高中师范科”。同时采用男女分部办法，困而有男中部及女中部。1933-1937年这一段时间，可算是教忠的“全盛时期”。男中部、女中部以及附小(因办师范科，故附设小学以便学生实习)学生总数达3000余人。校舍及设备亦日臻完善，有专门的大礼堂、仪器室及实验室。清末至抗日战争前，广州兴办各类新式学校多达70余间，其中有许多民办学校特别是教会学校因政局和人事变化而动荡不定，但教忠学堂到教忠学校的发展历程始终都是稳定的。1938年因日军占领广州，教忠学校原拟在新兴县复课，但新兴也受到敌机空袭。于是学校负责人及一部分教师，辗转到澳门避难，不少学生也纷纷要求在澳门复课，校董会在极度困难的情况下，勉强租赁了一座楼房，便正式复课。半月后，逃散四方的同学，陆续归来，第二学期即达数百人，一年之后，已超过1000之数。1941年，太平洋战事发生，是年冬，日军占领香港。教忠便在西江连滩筹设正校，后来并办附小。这时澳门学校已有了基础，澳门的学生家长要求在澳继续设校，于是校董会便派部分教职员到连滩筹办，学生亦有愿回内地者，教忠又于1942年在连滩开课了，抗日战争胜利后，1946年春，教忠在广州复校，连滩正校全部迁回。澳门分校为适应当地同胞的要求，经校董会议决，仍留部分人员在澳继续办理。1949年下半年，教忠学校的教学因国内战争的硝烟烧到广州而受到一些影响，10月14日广州解放后第三天便恢复上课。1952年9月与力行中学合并，仍称教忠学校。1953年7月又与万川中学合并。适应当时私立学校改为公立形势，教忠董事会与全体师生于1953年10月向教育局申请归公。至此，教忠学校成为公立学校，改名为广州市第十三中学。

广州市 教忠学堂 第十三中学前身