宋代时广州城的大规模扩建时期，重修了子城，又称中城，增筑东、西两城，史称“宋三城”。
城门固若金汤
在宋代，广州城池十分坚固。“宋三城”东约至今芳草街一线，西至今人民路，南至今大德路、大南路、文明路一线，北至今百灵路一线。在约为20平方公里的土地上，分布着16个城门。
中城在南汉城池基础上重筑，共有四个门。南正门依然在南汉鱼藻门原址，更名为镇安门，这个门到清代依然保留，称为南大门。东门位于今长塘街北端与中山四路相交处西侧，叫行春门。西门与东门行春门在同一直线上，在今中山五路和原黄鹂巷相交处东侧，叫朝天门。中城还有一个东南门，位于今文明路与文明门街相交处，叫步云门，清代时称文明门。
东城比中城稍小，设有三个门，分别是迎熏门、拱辰门、震东门。
西城的面积比中城、东城的总和还大。早在唐代，中城以西区域，早已形成城外繁盛的商业区，叫“蕃坊”，蕃汉杂居，宝货汇聚。宋代筑西城，比“蕃坊”面积大为扩大，共开九个城门，西面有两个：丰乐门、金肃门，北面也有两个：威远门、就日门，南面最多，有五个，自西往东分别是：阜财门、善利门、朝宗门、素波门、航海门。
三城各具特色
冯沛祖说，宋朝在巩固城防的前提下，加强朝贡形式的对外贸易，西城城门众多，从一个侧面反映出当年西城商业的繁盛。筑西城之时，南城墙南侧的玉带濠尚未开凿，商舶直接泊在珠江江岸。南城墙对出不远是江岸，是码头区，多开几个城门，是为了便于货物进出。
“宋三城”连在一起，又相对独立，三城之间，有厚实的城垣与宽阔的濠涌相隔，城门便成了相连的通道。中城和东城，靠行春门连通；中城与西城，靠朝天门连通。
而对当时的百姓来说，城门是他们的生活中，除了有防御作用，还与这独特的意义。当时，城内有城，从东往西，穿过那高大的城门，三城迥然各异的气象，如画卷一样在眼前徐徐展开：东城是新建的城区，还保留着一派田园风光；中城最古老，既有守备森严的官衙，又有书香氤氲的书院、学宫；西城是繁华的商贸区，又是众多寺观的清修地，那雄伟的城门，是带领人们领略不同风景的通道。

宋 城门