陈澧成为大家，与两广总督阮元创办的学海堂大有关系。学海堂相当于高等学校。陈澧曾经入学海堂当专课生（相当于研究生），后来才在学海堂任学长。学长相当于教授治校的教授。
阮元（1764-1849），江苏人，是精研经学的著名学者，也是干练的官员。嘉庆二十二年（1817）八月，他任两广总督。到广州上任后，觉得城内的羊城、越华、粤秀、应元四大书院未能满足学子进修学业的需要，遂于嘉庆二十五年捐资兴办学海堂。针对时弊，学海堂不设山长（相当于校长），8位学长分门别类指导课业，轮流执掌学堂事务。学海堂与一般书院不同，不讲八股科举课，而是讲经史词章为主，是合教学、学术研究、藏书和出版事业于一体的机构。
阮元有个慧眼识英才的故事。在学海堂开办前一年的一天，阮元到越秀山上一个寺院散心，见到一首题于寺壁上墨迹犹新的诗，甚有新意，而且颇有才气。他问寺僧，知是一位来应县试的南海文童所作。次日，阮元请来南海县令说：“你治下有位谭姓文童，诗作甚佳，县试能高列否？”县令问文童的名字，阮元却说：“我以名告你，岂不是为人打通关节说情？还是你自己去了解吧。”县令回衙，立即调所有谭姓文童的文章来看，选出诗文俱佳者定为榜首，并送呈阮总督。阮元阅后点头称是。这位文才出众的童生，名叫谭莹。因此，他后来被人称为“南海大文童”。
谭莹（1800-1871），字兆仁，号玉生。广东南海捕属（广州城西部）人。生于富家，少年时勤奋好学，博览群书，且天资聪颖，记忆力过人。谭莹得阮元赏识后，入学海堂学习，成绩优秀。道光二十四年（1844）中举人。但后来赴京考试却中不了进士。从此绝意仕途，专心于教育及搜集地方文献。他先后任过肇庆府学教授、曲江县学教谕、博罗县教谕、嘉应州学训导等职。后被学海堂聘为学长，任职30余年，亦主持过粤秀书院、越华书院。
谭莹于执教的同时，广泛搜集广东人著述等地方文献，精心研考。他的书斋名乐志堂，藏书20万卷。正巧其好友十三行富商伍崇曜也好收藏书籍，其藏书楼名粤雅堂。两人决定合作刻印出版地方文献，由伍崇曜出钱，谭莹出力。伍家的怡和行（位于今仁济路怡和大街一带）地近谭莹住处，故两人合作出书也方便沟通。伍崇曜富有且肯投资文化，谭莹博学并不计较虚名，所以出书颇为顺利。谭莹从自己的藏书与伍家藏书中选题、选材，并撰写字、跋。结果，刻印了《粤雅堂丛书》共218种、550余万字。还刻印了《岭南遗书》《粤十三家集》《楚庭耆旧遗诗》《舆地纪胜》等地方文献。共约400余万字。谭莹作序跋200余篇，详介作者生平、书籍出处、校勘所得等，署名均署伍崇曜或其子之名，谭莹毫不计较。其文笔清丽、潇洒，深得后人赞赏。谭莹还为富商潘仕成刻印《海山仙馆丛书》作校订。此丛书亦颇有影响。可以说，两位富商刻书因有谭莹出力而千古流芳。
谭莹也把自己的著作出版，有《乐志堂文集》《乐志堂诗集》《辛夷花馆司》等书传世。他的骈体文写得十分好，《清史列传》说他“尤工骈体文，沉博绚丽，奄有众长。粤东（即广东）二百年来，论骈体必推莹，无异辞者”。他的诗词随个人境遇与社会变化而风格各异。青年时以词藻华丽见胜，代表作有《青奴曲》；中年时值鸦片战争，社会动乱，他的诗词变得激壮凄切，代表作有《缴阿鞭蓉诗》《边事十一首》《战舰行》《妖氛》《流花桥春望》等，对外国侵略军作出愤怒的鞭挞，对官府的无能作尖锐的责备，对三元里抗英战士由衷赞美；晚年趋向清雅恬静，代表作有《画墁堂夜坐》等。其诗集中有论词绝句176首，是研究岭南词界的参考书。
谭莹的词也有颇高造诣。亦显示广府地区的雅健词风。代表作有调寄《庆清朝》的《题草檄图为徐铁孙司马作》，借为徐铁孙（徐荣）题画而谴责官府的妥协投降，期望画主人为抗击侵略者建功立业。词云：
才子从戎，书生杀贼，谁令孤愤难平！临安积习，至今犹讳言兵。孰挽射潮铁弩？东南氛祲尚冥冥。军书急，愿挥神笔，便斩长鲸。 开辟未曾见此，但锦帆飐闪，风鹤频惊。游魂海外，中原偏任纵横。防海将材不少，威名同忆李长庚。还图卷，频看短剑，学请长缨。

地方文献 谭莹