在宋代，有一位著名文人被流放到惠州，在这里的四年中，他先后写下了吟咏惠州风物的160首诗歌和几十篇散文，使惠州名扬四海。他在惠州传播文明，推广教育，以致后来数以百计的文人、墨客纷纷聚集到惠州，大办书院，推广科举，使惠州人才辈出。这个让“天下不敢小惠州”的人，就是大文豪苏东坡。
爱上惠州
1094年，北宋大学士苏东坡因为政见与朝廷的当权者不同，受到了他们的排挤，被贬谪到惠州。
那时的惠州人烟稀少，属于未完全开化的偏僻地方。虽然苏东坡为人素来乐观，但一想到自己已经58岁了，还要跋山涉水、千辛万苦流放到边远的南方，心情难免失落。
幸好当时惠州的詹太守是苏东坡的崇拜者，对这位既在朝廷当过大官，又当过皇帝老师的大文豪十分尊敬，他热情地接待了远道而来的苏东坡。
苏东坡在合江楼过了一夜，第二天醒来，他欣赏起周围的风景：近看，西枝江与东江在合江楼脚下流过；远看，整个惠州城尽收眼底……
“真没想到这里的风景这么优美！”苏东坡边说边摇头晃脑，他的诗兴大发，吟了起来：“海山葱茏气佳哉，二江合处朱楼开……”
苏东坡非常喜欢合江附近的丰湖，有时白天游览完了，晚上睡不着时，他会去夜游丰湖。
1095年9月的一个晚上，苏东坡又来到了丰湖边观赏夜色。一更（晚上8点左右）时分，他看到一个清朗的月亮从远山的缺口处跳；了出来，朗朗清晖下远远望过去，一座石塔倒影在微波清漾的湖面上……
“一更山吐月，玉塔卧微澜”的句子便从他的口里自然地吟了出来。
苏东坡很得意，诗中的“吐”和“卧”字，以动写静，生动地表现出眼前的凉天佳月的优美湖景。
苏东坡看看湖上的石塔，又看看倒影在湖水里的石塔，忽然心胸一豁：“它是沉落，也是上升。正如我不幸被贬到惠州，却有幸欣赏到丰湖的美丽！”因为丰湖有点像杭州的西湖，后来，苏东坡干脆将丰湖改称西湖。
喜欢上惠州的苏东坡虽然没有权也没有钱，但他心中的百姓情结始终没有改变。他希望用自己在北方几个城市做官的经验，为惠州建设出谋划策，让惠州变得更加美丽。
苏东坡经过细致的考察，发现西枝江阻隔了两岸的百姓往来。他决意要修一条堤和两座桥，让两岸的百姓自由往来。
苏东坡的建议得到惠州官民的支持，但缺乏筑堤的资金。苏东坡于是捐出了一条名贵的犀牛角做的腰带，他还动员弟弟的夫人把皇帝赏赐的数千黄金钱也捐了出来。看到苏东坡带头做善事，一些富绅也慷慨解囊……经过多方筹集资金，1096年6月，终于建成了东新、西新两座桥和一条宽畅的大堤。工程完工时，百姓们奔走相告，杀鸡庆贺。苏东坡的《两桥诗》记载了当时的盛况：“父老喜云集……三日饮不散，杀尽西村鸡。”
“知音”王朝云
当初要南下，苏东坡知道惠州瘴气流行，决定不带所有仆人，即使他最喜欢的侍从姬妾王朝云也不让她随行。“你还年轻，我一人前往就是了。我的老骨头死在那里也不足惜！”苏东坡有点感伤地说。
可朝云不从，她坚决要跟随苏东坡。这让他感动不已。
王朝云是浙江钱塘人（今浙江杭州），因家境清贫，从小就做了歌妓。她的身上有着一种清新、高雅的气质。宋神宗熙宁四年（1071），苏东坡被贬为杭州通判。一次偶然的机会，苏轼在一个宴会上看到了轻盈曼舞的王朝云，他被王朝云的气质打动，娶了她为妾，非常宠爱她。
苏东坡有一首著名的诗《饮湖上初晴后雨》：“水光潋滟晴方好，山色空蒙雨亦奇；欲把西湖比西子，浓妆淡抹总相宜。”这首诗表面上是写西湖的旖旎风光，实际上寄寓了苏东坡初遇王朝云时为之心动的感受。
西子，是指古代的大美女西施，“我哪能跟西施比呀？”朝云虽然喜欢苏东坡赞美自己美丽，却谦虚的嗔笑道。
“你是在西湖边长大的女子，也是‘西子’啊！”苏东坡解释说。
苏东坡在杭州四年，之后又转到密州、徐州、湖州当官，因“乌台诗案”被贬为黄州副使，这期间，朝云始终紧紧相随，陪伴在苏东坡的身旁，和他一起过着颠沛流离的生活，成为他艰难困苦中最大的精神安慰。苏东坡性情豪爽，常常在诗词中畅论政见，多次因得罪当朝权贵而遭贬。在苏东坡的妻妾中，朝云最善解苏东坡的心意。有一次，苏东坡指着自己的腹部问一班侍妾：“你们有谁知道我这里面有些什么？”一个答道：“文章”。另一个答道：“见识。”苏东坡频频摇头。这时朝云笑答：“您满肚子都是不合时宜。”苏东坡听了，称赞道：“我的知音，只有朝云啊！”
苏东坡有朝云相伴，在惠州过着吟诗游乐的清闲生活，十分惬意。
没想到，善解人意的朝云竟然没能陪伴老迈的苏东坡走完他的人生之路，反而比他早离开尘世的喧嚣。因为，朝云突然得了一种疫病，苏东坡请来了名医给她看病，也没法救她。朝云是虔诚的佛教徒，她在咽气之前握着苏东坡的手，念着《金刚经》上的偈语：“一切有为法，如梦、幻、泡、影，如露，亦如电，应作如是观。”意思是说：“世上一切都为命定，人生就像梦、幻、泡、影，又像露水，像闪电，转眼之间就永远消逝了，因此没必要过于在意。”这番话包含有六个“如”的比喻，不只是朝云对禅道的彻悟，其中也隐含着她临终时对苏东坡的无尽牵挂。
按照朝云的心愿，苏东坡把她安葬在惠州西湖孤山南麓栖禅寺大圣塔下的松林之中。这是一个僻静的地方，黄昏时分可以听到阵阵松涛和禅寺的钟声。附近寺院的僧人筹款在墓上修了一座亭子，命名为“六如亭”，用来纪念朝云。亭柱上刻有苏东坡撰写的一副对联：“不合时宜，唯有朝云识我；独弹古调，每逢暮雨倍思卿。”这副亭联不仅流露出苏东坡对自己一生坎坷际遇的感叹，更饱含着他对一位红颜知己的无限深情。
日啖荔枝三百颗
尽管惠州的山水很美，但生活环境远远不及当时比较发达的中原，苏东坡刚到惠州时心情不是很好。
有一天，朝云对他说：“别愁眉苦脸啦！惠州多好啊，当年杨贵妃才能吃的荔枝，你现在可以经常吃了！”
苏东坡被她这样嘲笑，也乐了：“对啊，有什么好愁的？既来之则安之嘛！改天我们去吃荔枝！”
苏东坡是个著名的饮食家，岭南气候温暖，一年到头甜瓜香果不断，其中以出产荔枝、龙眼、柑橘、杨梅等出名。
在一次饱食荔枝之后，苏东坡心满意足地写了一首诗《惠州一绝》：
罗浮山下四时春，卢橘杨梅次第新。
日啖荔枝三百颗，不辞长作岭南人。
“日啖荔枝三百颗”作为苏东坡的名句便流传开去了。
有朋友看了这首诗，便笑他太夸张了吧，一个人怎么能“日啖荔枝三百颗”？
苏东坡又将一颗“瓤肉莹白如晶雪”的荔枝肉送入口中，轻轻一咬，那清爽的汁液溢满了他的口腔，那种甜蜜滋味，吃传说中的仙果也不过如此吧！
对于别人非议“日啖荔枝三百颗”，苏东坡也不解释，他反倒吟诵起李白的“飞流直下三千尺”来。他的意思是：李白可以夸张地写庐山的瀑布，我为什么不可以夸张形容自己喜欢吃荔枝？懂诗的人自然明白“日啖荔枝三百颗”是夸张的艺术手法，不懂诗的人再怎么跟他解释都是白搭！
在心高气傲的苏东坡心里，这句诗其实是写给朝廷中那些打击他的人看的：你们把我贬到这瘴气弥漫的地方，是希望我死。可你们瞧瞧，老子日子过得滋润着呢！至少我经常有新鲜的荔枝吃，你们想吃都吃不着！
后来，朝廷中那些打击苏东坡的人也看到了这首诗，他们没想到苏东坡居然将“流放”的满腹苦水唱成了甜甜的赞歌。“他那么喜欢岭南的风物，那么留恋岭南之地，就让他去更远的地方好了”有人这么想，便向皇帝打小报告说苏东坡的不是。于是，苏东坡便被迫告别居住了四年之久的惠州，向海南新的流放地进发……

苏东坡