客上天然居，居然天上客；
人过大佛寺，寺佛大过人。
这副谐趣回文联，据说下联是广州谐趣文人何淡如所对。何淡如是清代同治光绪年间住于广州的文士，长于以广州方言吟诗作对，民间流传不少他作的对联。如在二沙头游珠江时朋友出上联“珠水船如梭，横织波中锦绣”，他对“羊城塔似笔，倒写天上文章”。在芳草街的芳草诗社雅集时，有人以一句“无酒安能邀月饮”求对，他顺口说了句“有钱最好食云吞”，便对上了。云吞是广州名小食，他顺口对上，一时传为佳话。有次他与朋友上街，见到街上有人打架，引人围观，朋友说“双拳打出眼火”，他顺口对曰“对面睇见牙烟”。“牙烟”乃粤语“危险”之意，工整之极，引得听者忍不住笑。不过他作的对联中，最与地方名迹有关的便是“人过大佛寺，寺佛大过人”了，此联每比下半截是上半截倒过来读，称为回文联。据说上联乃名为“天然居”的酒家所拟，公开求对以招徕客人，却被何淡如轻易对上，也属趣事。
说起大佛寺的历史，倒有不寻常的故事。南汉时期，南汉王在广州（时称兴王府）东南西北各建七寺一共二十八寺，以应天上二十八宿之数。二十八寺中的“北七寺”之一的新藏寺，就是大佛寺的前身。宋代时此寺已废。元代时在遗址上建福田庵，明代时扩建成龙藏寺。至明末，不少佛寺被占为官府办公地方，龙藏寺也成为巡抚御史公署。清初，尚可喜领兵攻打广州城时，这个公署也被大火焚毁。后来尚可喜为攻城杀人太多不安，欲借崇佛以减罪孽，遂于康熙二年（1663）春，自掏腰包，在龙藏寺旧地重建新寺，次年落成，名为大佛寺。其谋士金澄为山门作嵌名联曰“大道有岸；佛法无边”，至今仍是脍炙人口的名联。这寺中的如来佛、药师佛、弥勒佛三尊镶金箔的大铜佛也的确够大，各高六米、重十吨，可称当时“岭南之最”（20世纪60年代中期“文化大革命”之初被推到、肢解，“文革”后才复原置于六榕寺中）。清中期，大佛寺范围颇大：东起今北京路，西起龙藏街，南临惠福东，北接西湖路，被誉为广府五大丛林之一。
由于大佛寺位于广州城中心，部分房舍便时有被官府占用之事。道光年间林则徐奉圣旨到广州禁烟时，曾在大佛寺设立粤省收缴烟土烟枪总局，多次到此商议禁烟斗争事宜。民国初，广东省政府占用大佛寺殿宇设立市政公所。1921年，孙中山大总统为嘉许佛教界，在此寺设立广州佛经阅经社，亲笔题赠“阐扬三密”大匾，但也保不住大佛寺永远不被占用。1922年，政府为筹军饷拍卖大佛寺部分房舍。1926年，国民政府军事委员会政治训练部在寺后两廊，举办高级政治训练班，为北伐培训高级政治干部，五十多名共产党员在此班学习，周恩来为班主任。
上文说及寺中大佛在“文革”初被肢解，“文革”后复原安放于六榕寺，那么如今大佛寺的大佛又是何时铸的呢？原来，“文革”中大佛寺被占用，20世纪80年代才还寺于僧，90年代初得海内外善信捐助重修大殿、重铸大佛，大佛是依原样重铸的，广州如今是有三双大佛了。有人因此又联想到“大道有岸”的门联，有感而作对联道：
一副古联明得失；
三双大佛证沧桑。

大佛寺