七夕乞巧风俗，各地都有，然而广东人拜七姐，特别虔诚，礼节之繁缛，巧作之精美，堪称一绝。宋人刘克庄诗云：“粤人重巧夕，灯火到天明”。一个“重”字，一个“巧”字把广东七夕写活了。其实，这些仪式过生日从几千年前的祭星仪式发展而来的。
一、祭星--祈求天地人和合的生态环境
七月七的原型是祭祀星神，七月初斗柄南指，织女星初昏时出现在正东方向，这种星象正好与立秋的季节相合，此时农作物趋于成熟，于是人们在季节转换的时刻，拜祭星神，乞求赐福。
古人认为，人间的许多事物，都是天上星象在人间的投影；而地下的山川形胜，无不关乎人间的福祸。如果说，伏羲王天下出河图。主管天文，则禹治水赐洛书，偏重地舆。而地面建筑与天象之对应，广为流传的莫过于北京天坛风水，那是古代天子冬至日祭天的场所，位于老北京内城南郊，即先天八卦中的乾位。乾为天，坤为地，与之相呼应的有地坛、日坛、月坛、分别位于北、东、西方，即坤、离、坎位，即俗语所谓是“天南地北”、“朝日夕月”。许多祭祀风俗本此而生。整个北京古城的布局都是这样，北京位于东北方，是北极星在大地的投影，紫禁城是紫微星垣的投影，太和殿是其中心的中心，是天下最尊贵的地方，皇帝就住在那里。《八宅周书》中关于“九宫飞白”的数序指出：一白为木，指代北斗七星中第一颗星（贪狼星），五行属性为木。人们拜北斗，祭祀天地日月，都是为了祈求上天，给人间一个欣欣向荣的生态环境，感谢上苍的恩赐。七夕星祭，与紧接而来的七月十五祭月祭祖，立秋月娄祭，思想脉终都是一致的。
汉魏六朝起，七月七日祭拜牵牛织女己成为民俗节日，晋周处《风土记》载“七月初七日，其夜洒扫于庭，露施几筵，设酒脯时果，散黄粉于筵上，以祈河鼓织女，言此二星辰当会，守夜者咸怀私愿，咸云，见天汉中奕奕白气，有光耀五色，以此为征应，见者便拜而愿，乞富乞寿，无子乞子，唯得乞一，不得兼求。”由此可见，民间祭星的原义。南朝荆楚七夕习俗有所变化，加入了乞巧的内容，变为纯粹的妇女节日，“七月七日，为牵牛织女聚会之夜，是夕人家妇女结彩缕，穿七孔鍼。或以金银鍮石为鍼，陈瓜果于庭中以乞巧，有喜子网于瓜上，则以为符应。“（《荆楚岁时记》）从原始生存意义的祈求，演变为对妇女心灵手巧的祈祷，节日的这种演变具有重大意义的文化意义，它代表了节日向娱乐方向的发展，单一的祭祀性节日演化为祭祀与娱乐结合的节日，丰富了节日的文化内涵，更能适应和调节民众生活。而专门的女性节日的出现，既说明妇女地位的上升，也表达了社会对妇女角色的期待。
二、拜牛郎拜织女，民众对男耕女织社会的诉求
转型后的七夕风俗，在《广州岁时记》中有详尽的记述：
七月初七日，俗转牛女相会之期，一般待字女郎，联集为乞巧会。先期备办种种奇巧玩品，并用通草、色纸、芝麻、米粒等，制成各种花果、仕女、器物、宫室等等，极勾心斗角之妙。初六日陈之庭内，杂以针黹、脂粉、古董、珍玩，又花生、时果等，罗列满桌，甚有罗列至数十方桌者。邀集亲友，唤招瞽姬（俗称盲妹），作终夜之乐，贫家小户，亦必勉力为之，以应时节。初六夜，初更时分，焚香燃烛，向空礼叩，曰迎仙。自三鼓以至五鼓，凡礼拜七次，因仙女凡七也，曰拜仙。礼拜后，于暗陬中持绸丝穿针孔，多有能渡过者，盖取金针度人之意。并焚一纸制之圆盆，盆内有纸制衣服中履脂粉镜台梳篦等物，每物凡七份，名曰梳妆盆。初七日陈设之物，仍然不移动，至夜仍礼神如昨夕，曰拜牛郎。此则童子为主祭，而女子不与焉。礼神后，食品玩具，馈赠亲友。拜仙之举，己嫁之女子不与会，唯新嫁之初年或次年，必行辞仙礼一次，即于初六夜间礼神时，加具牲礼、红蛋、酸姜等，取得子之兆；又具沙梨、雪梨等果品，取离别之义。又于初七日午间，人家之有幼小子女者，咸礼神于檐前。礼毕，燃一小梳妆盒，曰拜檐前，祈其子女不生疮疥，俗以檐前之神为龌龊神也。即是日汲清水贮于坛内密封之，尝久贮不变臭味，曰七月七水，调药治热性疮疥，极有特效。
这段文字，详细记录了广州女子拜七姐的风俗，所记大约为清末至辛亥革命期间的事，其隆重繁琐，热闹铺张，已经可见，估计在这以前，更是有过之而无不及。在1923年出版的《中华全国风俗志》上，亦记载了这些风俗：“广州风俗，綦重七夕，实则初六夜也。诸女士每逢是夕，于广庭设鹊桥，陈瓜果，焚檀楠，巨烛，绵绣椅，靓女列坐，任人入观不禁，至三更而罢，极一时之盛”。实际情况，就是如此。而著名作家欧阳山在《三家巷》中写的则是1920年广州七夕风情：
快活不知时日过，不知不觉又到了旧历七月初六。……那天，区桃歇了一天，大清早起，打扮素净悠闲，轻手轻脚地在掇弄什么东西。神厅前面正中的地方，放着一张擦得干干净净的八仙桌子，桌上摆着三盆用稻谷发起的禾苗。每盆禾苗都用红纸剪的通花彩带围着，禾苗中用小碟子倒扣着，压出一个圆圆的空心，准备晚上拜七姐的时候点灯用的。这七月初七是女儿的节日，所有的女孩子都要独出心裁，做出一些奇妙精致的巧活儿，在七月初六晚上拿出来乞巧。
到天黑掌灯的时候，八仙桌的禾苗盘子也点上了小油盏，掩映通明，区桃把她的细巧供物一件一件摆出来，有丁方不到一寸的钉金绣花裙褂，有一粒谷子般大小的各种绣花软缎高底鞋、平底鞋、木底鞋、拖鞋、凉鞋和五颜六色的袜子，有玲珑轻飘的罗帐、被单、窗帘、桌围，有指甲般大小的各种扇子、手帕，还有样式齐全的梳妆用具、胭脂水粉，真是看得大家眼花缭乱，赞不绝口。此外又有四盆香花，更加珍贵。那四盆花都只有酒杯大小，一盆莲花，一盆茉莉，一盆玫瑰，一盆夜合，每盆有花两朵……一朵真的，一朵假的。……摆放停当，那看乞巧的人就来了。依照广州的风俗，这天晚上姑娘们摆出巧物来，就得任人观赏，任人品评：哪家看的人多，哪家的姑娘就体面。
这就是当时广州乞巧风俗的真实写照，文章写的是一个心灵手巧的皮鞋匠女儿摆设的供物（所以有些地方又叫“摆贡案”），中心就是一个“巧”字。供物摆设妥当，让人们观赏一阵后，巧姐便开始拜祭，点上香烛，叩头礼拜，然后跪在香案前面比赛穿针，看谁穿得快和动作轻巧敏捷。唐人有诗曰：“向月穿针易，临风整线难。不知谁得巧，明旦试看寻。”
三、巧姐一农耕文明创造精神的楷模
农耕时代没有电脑拼图，更无3G创意设计，一个“巧”字。全在于人工。谷粒般大小的绣花鞋，子甲般大小的扇子，真假难分的各种花卉，那些精工细活，全是耐着性子做出来的，所以过去广东乡间，每个村庄都有“拜七姐会”，由邻近的姑娘们相约自愿组合，有的村子多达十几个，拜七姐会集资若干，五六月间就开始筹备这项活动，各人利用闲散时间巧制各种展品，七夕时摆出十几张八仙桌，展出各种物品，可说是一次民间工艺大汇展。评选出的“巧姐”在群众享有极高的荣誉，相亲只要一听说是“巧姐”，其他条件都可放松。直到20世纪50年代初期，还有一些遗风，此后便先城市、后乡村地慢慢消失。60年代以后，城乡都很少见了，即使个别村保留，内容亦发生了变化。如广州市番禺石基镇凌边村，至80年代仍有“摆七夕”活动，所摆物品包括三种类型：一是灯饰，有彩纸的、绢绣的、谷秧围的；二是人物造型，按照戏曲内容扮演故事，组成一板板台面；三是实用工艺，如刺绣巾帕、花鞋、荷包等。参与制作者不限于姑娘，老人也有，这实际上是各家各户比赛精工。摆七夕已由姑娘乞巧变成民间工艺的大展览、大比拼，是一项生产、娱乐相结合的活动。改革开放后，这项活动又在广州西关、珠村、黄埔、番禺以及东莞各地复活了。前些日子，广州日报曾举办评选民间100双巧手的活动，实际成为振兴传统工艺的余音，与当日乞巧已相去甚远。
四、新时代的“乞巧”，重在创意，巧在工艺
1、首先，要把心沉下来。心灵才能手巧，心若止水，宁静致远。平静地历炼，悟出惮意，方能视通万里，心有灵犀，像那些超女、快男那样浮躁，只能走向低俗、媚俗、庸俗。
今天“乞巧”，不止是为了对农耕文明的愐怀，对传统手工艺的抢救，在物欲横流的工业社会中，为中华传统文化争一席之地，更重要的发挥“粤人重巧夕”的精神，继续在“巧”字上下功夫，作文章。
2、“巧”，首先立意要巧，包括整板作品的构思，布局、用料都要有新意，还要把这种精神贯到我们的工作中去，“摆贡案”只是个小舞台练就的本领，施展到大舞台去，为经济建设创造更多的财富。
3、乞巧工艺中的许多精细的巧活，是工业生产所不能替代的，谷粒般大小的绣花鞋，指甲般大小扇子，现己很难见到，我前年从黄埔选送了五双小鞋给温州“中国鞋文化博物馆”，最小的一双也有2寸长，已堪称“世界最小”；其他行业如50多层的缕空象牙球，增城的榄核雕，汕头的内画、微书等，能为者都己属稀罕，这些精巧的工艺，都是在长期的劳作中练就的，要给这些有志之士精神和物质上的扶持，让他们潜下心来，专心授艺传首，使之流传千古。

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