西湖路有条小街叫流水井，洁净的街面，错落着几座古老大屋，格外宁静，大屋的头门镶嵌着“道祠”“书院”“书室”之类的石匾，显得古朴又带几分书香。这是广州旧城中保留得较好的清代宗族式书院小街。这些书院不但闪烁着历史文物价值，而且蕴藏着历史人文价值。考亭书院就是其中一所。
考亭书院原址在福建建阳城西五十里溪山考亭玉枕峰山麓。南宋时，朱熹父亲朱松被秦桧罢官而到这里办学“接引后进，教诱不怠”（《中国历代名人传》764页）。朱熹（1130-1200）晚年亦遭权相韩佗胄贬徙，于是兼承父志，返考亭筑竹林精舍授徒。时朱熹已64岁，在外讲学四十多年，名闻天下，因此，前来求学的人很多。朱熹与学生们生活很清苦，“簟瓢常空，晏如也……豆饭藜羹，率之与共……”（《宋史》卷四二九）。朱熹辞世8年，朱熹以“诚意正心”“主敬穷理”的观点阐发孔孟之道，并提出“修身、齐家、治国、平天下”的学习与实践过程的学说被朝庭确定为官方理论。宋宁宗追封他为“文公”。20年后，宋理宗又追赠他为太师、信国公。从祀孔子庙、名份排在孟子之后，并将朱熹注解的《大学》、《中庸》、《论语》、《孟子》作为训说，刻碑于学宫，作为官方考试对答标准（元、明、清三朝皆沿此制）。再过18年，理宗御书《考亭书院》匾于竹林精舍大门。至此，考亭书院始得名。后来，清代康熙皇帝又向考亭书院赐御匾《大儒世泽》。可见，《考亭书院》之名亦不简单。
宋末，元军犯宋，朱熹第六代孙朱文焕，官至大理寺平事（即最高法院审判长），随军南迁，战死于广东清远疆场，后来，他的两个儿子在当地定居，另一个儿子南到台山。到清代乾隆嘉庆年间，已发展成为台城一大族。为了弘扬祖先在考亭的儒泽，勉励子孙学业有成，于是在广州府学不远的流水井筑起这座书院，取名“考亭”，又称朱家祠。根据《粤桂朱氏源流》载考亭书院云：“该院始建于清嘉庆年间，建院目的除纪念朱文公业绩外，又便于朱家举子赴省或京参加会试或殿试，集留学习、住宿而设的。书院还有一规定，凡本姓人中举人以上的，必须接受紫阳书院（紫阳是朱熹别名）的奖赏和在这两院举行的祭祀仪式，这种做法直到清末科举制度取消方终止。”（第一集398页）可见考亭书院是一所宗教祭祀、聚会的地方，规格是高的，又是本族子弟读书赴考的进修场所，而非一般讲学、授徒的书院。
现存的考亭书院面积约1500平方米，大门建在奎楼下，向东，取迎紫气东来之瑞。门檐高达5米，门上有一小石碑，刻有“奎阁”二字，意取中魁入（内）阁。楼高13米，青砖墙，绿琉璃瓦剪边，楼顶两侧为镬耳，虽经二百年风雨，至今仍巍峨挺秀，也是广州现存最高大、完整的书院奎楼。书院大门左侧沿街约40米属于附祠。进门过奎楼是一开阔庭园，约300平方米，庭园南面为照壁，北面为三排建筑，中座是祠堂，两侧为书屋。祠堂与书屋之间为青云巷，据今院里长者介绍，祠堂是三进结构，前座是仪门，中座为大堂，大堂中间为大厅，高悬牌匾，两侧大柱有楹联，大堂两侧是满洲窗隔的精美书房，是书院里资深望重的读书人住读之所，后座是供奉祖先牌位的地方，也设有书房。祠堂两旁的书屋很别致，每座亦为三进，每进为一套书屋，前为天井，通青云巷，里为屋。屋高6米，深8米，分两层，下为厅，高4米多，对着天井，很宽敞，作读书用。厅旁有楼梯登上层阁楼，阁楼作住用。书屋坐北朝南，冬暖夏凉，明亮通爽，祠堂静穆，庭园清秀，确是在闹市中读书的好地方。按族规，女子是不准住在书院的。民国时期，这里成为学生宿舍，当时，广州的大学、中学是没有宿舍的，学生晚上要回家住，于是，书院成为省内族人子弟到省城读书寄住之所。据介绍，有读岭南大学的、襄勤大学的，也有读真光中学的、培正中学的等等，直到建国前，书院都没有女眷。从清代到民国，书院也造就过进士，不少举人和学者，至今，国内以及香港、美国、加拿大的一些城市的朱氏族人，对书院仍很怀念。
书院的祠堂在五十年代被拆毁了，盖起三层楼房，作民居，庭园一半也盖了平房，两旁的书屋大体保持外形，却住了很多人家。然而书院民风淳厚，庭园柳绿，麻石的地面，高耸的奎楼，整齐的书屋前座的风火山墙、绿琉璃瓦檐下的工笔彩绘，还依稀保留着昔日书院的风貌。

考亭书院 朱家祠