人民公园，对广州人来说，是一个具有图腾意义的地理存在。在老广州眼里，这里是家门口的“庭院”，黎明起来走一走，新的一天就此开始；在新客家人心目中，这里显示着广州的开放包容，暮色四合之际，收工的新客家人三三两两聚集于此，只要能够摆脱羞涩，随时都可以放歌一曲，或慰思乡之情，或寄托对明天的憧憬。
人民公园位于广州市传统中轴线上，作为岭南星空下的一颗璀璨明珠，它见证了岁月沧桑。人民公园的园址从隋朝起便为衙门官邸，元代为广东道肃政廉访使署，明朝为都指挥司署，并曾为南明绍武政权王宫，清代为平南王府、广东巡抚衙门。而今，旧时王谢庭堂走进了寻常百姓人家。
古代中国从来不缺园林，但都是姓“私”的。当柏拉图、亚里士多德在雅典的公园演说论辩的时候，遥远的东方只是诞生了满足王公贵族一己私欲的酒池肉林、上林苑。这些私家园林“谈笑有鸿儒，往来无白丁”，岭南赫赫有名的四大古典园林，如顺德清晖园、佛山梁园、番禺余荫山房和东莞可园，也毫无例外。
作为巡抚衙门，人民公园园址所在地很早就建有园林，但普通百姓休想入内观瞻。
清乾隆初年，广东巡抚托恩多在巡抚衙门后面建起5座楼台，四面疏浚小溪引水，命名“菜根香轩”。嘉庆二十五年（1820年），巡抚康绍镛复辟勤志馆于古榕下，建屋4座。道光初年，两广总督兼署广东巡抚阮元精心修缮，题为“万竹园”。光绪十一年（1885年），两广总督张之洞又在此大兴土木，“园中有渔樵耕读四景”。
在广州“公”园的出现，是辛亥革命后的事情。1911年，辛亥革命的枪声宣告了清王朝的覆灭。1917年，孙中山倡议在原广东巡抚衙门所在地建“市立第一公园”，翌年建成。这就是人民公园的前身。
1921年10月12日，公园举行隆重的开园典礼，当时的广州市市长孙科发表演说。据说有20万市民参加，万人空巷，盛极一时。1966年，改为人民公园并沿用至今，可以说是名副其实，其公共属性和人民属性体现得淋漓尽致。尤其是1999年公园率先拆除围墙并实行免费入园，彻底消除了和市民之间的距离，从那时起，人民公园就有了“广州会客厅”的美誉。漫步公园内，处处可见树影婆娑，人们闲庭信步、踢毽子、大合唱，黄发垂髫，怡然自乐。
2009年，广州一次性宣布32个公园免费开放。至此，211个城市公园中，已有169个公园免费开放，公园的公共属性进一步体现，人们经历了从“周末逛公园”到“随时逛公园”的过渡。
近年来围绕海心沙公园争议不小，人民公园由“私”到“公”的变迁历程，正可帮助我们更好地理解如何配置公共资源、真正做到民有民享，也可以帮助我们更好地理解孙中山先生所提倡的“天下为公”。
文献来源：2011-09-28 南方日报-A09
作者：金强 郭长荣 王辉
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