清光绪年间的维新百日运动中，发生了罢免礼部六位高级官员的事件，史称“罢斥礼部六部堂”事件。六部堂之一是礼部尚书许应骙。据说许应骙对于倡言新法者深恶痛绝，民国《番禺县续志》称，其时“新进之士倡言变法，所惮者惟奕骙”。他当然成为光绪推行百日维新时先要排去之障碍。但许应骙在奏章中针对关于他反对新法的弹劾，极力为自己辩护。针对御史宋伯鲁弹劾他“接见门生后学，辄痛诋西学；遇有通达时务之士，则疾之如仇”一节，辩称：“窃臣居粤峤，洋务夙所习闻，数十年讲求西法，物色通才。如熟习洋务之叶廷眷、精练枪队之方耀、善制大炮之赖长，均经先后奏保。”“方今时事多艰，需才愈亟，凡有偏长片技，堪资实用者，臣断不肯失之交臂。即平日接见门生后辈，无不虚衷之咨访，冀有所益，并勖以务求实济，无尚虚华，初何尝痛诋西学？”针对说他“深恶洋务”一节，他自陈主持工部时间有一年以上，“平日仰蒙召对，辄以商务、矿务、制船、制械等事，皆属当务之急，屡陈天听，请次第施行。臣是否室塞风气，亦难逃圣鉴”。对于指责他“仇视通达时务之士”一说，他认为似指其反对工部主事康有为而言。他说他反对康有为是因为“康有为与臣同乡，稔知其少即无行，迨通籍旋里，屡次构讼，为众论所不容，始行晋京，意图幸进，终日联络台谏，夤缘要津，托词西学，以耸听视。即臣寓所，己干谒再三，臣鄙其为人，概予谢绝”云云。许应骙的这段辩白，可见对其为人立身之评断也不能一概而论。
许应骙，字昌德，号筠庵，清番禺捕属（今属广州）人。从小聪慧过人。道光二十九年（1849）中举。翌年成进士。咸丰二年（1852）补朝考，改庶吉士。散馆授检讨。之后丁父忧，同治元年（1862）服满回都，参加纂修《文宗显皇帝实录》，书成，授司经局洗马。历任翰林院侍讲、侍读，詹事府左、右庶子，署国子监祭酒。同治帝召对，谕以“认真办理”，自此更加振励。光绪元年（1875），充任福建乡试正考官。翌年授甘肃学政，升詹事府少詹事。之前陕西、甘肃乡试集中于西安一处考场，许应骙是甘肃省首位督学。他多方策勉，选拔各属高材生，肄业兰山书院，从优给予津贴奖学金，亲自考课，文教蔚兴。陕甘总督左宗棠称赞在他治下的甘肃是“曹邾小邦，得比邹鲁归美者”。
许应骙选升至内阁学士、兵部左侍郞。光绪六年（1880），充会试副总裁。这是主管进士考试的官员之一。许应骙是担任此职的第一位广东人。光绪八年（1882），充浙江乡试正考官，转户部左侍郞。当时，阎敬铭担任户部尚书，他为人严肃峻厉，僚属都是唯唯喏喏而已，许应骙并不如此，遇有不当者，必反复陈说，理足析明，阎敬铭也能听从其言而放弃初意。之后，任吏部右侍郞，转吏部左侍郞，督学顺天府。光绪十五年（1888）恩科，充顺天乡试副考官。光绪十六年（1890）恩科，充会试副总裁。光绪十七年（1891），管理仓场的两侍郞因仓场积弊被弹劾罢黜。光绪帝授许应骙为仓场侍郞，期望整顿仓场。仓场管理乱无头绪，一年比一年侵耗，亏数大且难以说清。许应骙到任以后，奏以采用“放代盘之法”，即令编内各纳税民户买粮补税还仓，既往宽贷，从此严格要求。税户既畏惧又感动，都认真地执行此法，此后，盘查南新仓颗料无亏，可见其法明显奏效。
光绪十八年（1892），许应骙得赏紫禁城骑马。光绪二十一年（1895），任左都御史。翌年，升工部尚书。殿试读卷、阅卷等，都让他参与。主政的恭亲王奕、大学士李鸿藻对他尤为推重。光绪二十三年（1897），任总理各国事务衙门大臣，因其秉性刚方，难以应付复杂多变的外交事务，是年转礼部尚书。光绪二十四年（1898）充经筵讲官，教习庶吉士。就在这年四月，光绪帝下诏宣布变法，御史宋伯鲁上书请废八股，建议将经济科考与正科合并。许应骙极力反对，主张将经济科并归于八股。宋伯鲁、杨深秀则上疏弹劾许应骙“守旧迂谬，阻挠新政”，要求罢黜他。光绪帝诏令许应骙按所参各节回奏。许应骙在回奏中除极力为自己辩护外，攻击维新派首领康有为“居心尤不可测”，应将其驱逐回籍。百日维新期间，光绪帝允许官民直接上书言事，礼部主事王照上书光绪，条陈时务，请光绪帝和慈禧太后游历日本以增见识。许应骙与尚书怀塔布等认为“事不可行”，再三阻挡不了王照，只好代奏，但又弹劾王照“借端挟制”之罪。光绪帝将阻挠维新的许应骙、怀塔布等6人革职。“戊戌变法”失败以后，许应骙以“首发康有为之奸”而超擢为闽浙总督，准予仍在紫禁城内骑马，并在西苑门内骑马，以示优宠。他在福建厉行整顿，对财政、兵备、外交、海防都刻意筹划。福建山多田少，时有缺粮之状。许应骙未雨绸缪，分派人近至江苏、芜湖，远至暹罗、西贡，采购粮食，扩大平粜，使粮食供应充裕。光绪二十五年（1899）兼署福州将军、船政大臣。翌年，义和团运动起事，清廷向列强宣战，许应骙与两江总督李鸿章、山东巡抚袁世凯参加东南督抚联络“东南互保”。许应骙与死强订立了《福建互保协定》，以防止义和团运动向长江流域及东南蔓延。在中外交战之时，浙江刘加福乘机起事，聚众至数千人进攻福建浦城，福建全省震动。许应骙知总兵敖天印勇敢可任，授以精兵200名，泒他星夜赴剿。不到20天，刘加福就擒，余众解散。日本人在厦门办的教堂被烧，外国领事托词调兵，战舰云集，意要占据厦门。许应骙讲究策略，终由英、美两国出面调停，使外国军队退走。福州机器局旧址狭窄，许应骙将其扩建，委泒参将赖文华总理局务，所制造的小口径五响无烟快枪、重机关枪，与进口所购的没有两样。而全局都是中国人，技术精、费用省，为各省所仅见。
光绪二十七年（1901），湖广总督张之洞奏陈采用西法11条，电约许应骙会奏。许应骙托辞己有专折另奏，不与会奏。他自己另奏《时政八策》，却提出相反看法，认为“泰西政要足所中国所未逮者，厥目甚繁，特虑转移太骤，或未洽群情，奉行不善，或反滋流弊。须俟随时损益，择可以布之，循序以推之”云云。
许应骙督闽五年，用人、行政上谢绝私人请托，福建宦绅有积怨。光绪二十八年（1902），御史李灼华弹劾他，朝廷令张之洞查复，奏言“所参各节，皆无实据”。但朝廷仍交部议，处以开缺回籍。此后杜门不出，翌年病卒。

许应骙