康有为（一八五八年至一九二七年），近代改良派领袖，后为保皇派首领。原名祖合，字广夏，号长素，又号更生，广东南海人，人称南海先生。出身豪绅家庭，从十七岁起至二十岁受学于大儒朱次琦，重视“经世致用”之学。一八七九年接触到一些西方资本主义和国内刚兴起的改良思想。同年他初次游历香港，阅读西书，看到资本主义国家的某些长处。从此，他购西书，讲求西学，开始了向西方寻找真理的历程。一八八八年康有为到京，第一次向光绪皇帝上书，提出“变国法”、“通下情”、“慎左右”等主张。由于顾固派的阻挠未能上达。一八八九年底回到广东，受今女经学家廖平的启发，开始从今文经学中寻找变法根据。一八九一年始在广州万木草堂聚众讲学达四年之久。其宗旨是“以孔学、佛学、宋明学为体，以史学、西学为用”。“每论一学、论一事必上下古今，以究其沿革得失，又引欧美以比较证明之”，积极培植维新派的基础，使广州成为变法运动的重要据点。在其弟子陈千秋、梁启超的协助下著《大同书》、《新学伪经考》、《孔子改制考》，完成了维新运动的理论根据的准备工作。一八九五年三月，康有为进京会试。同年四月清政府与日本签订《马关条约》。五月，他联合各省在东会试举人一千三百余人，发起“公车上书”，提出拒签和约、迁都、练兵、变法的救亡维新纲领。同年，康有为中进士，授工部主事，但未到职。他除继续上书外，在北京办《中外纪闻》，发起组织强学会，稍后又组织上海强学并发表《强学报》，进行促进变法维新的宣传和组织工作。在他的发动下，全国改良主义有了很大发展，到一八九八年，全国有学会、学堂、报馆三百多所。一八九八年初，在翁同龠、徐致靖等人的支持下，受到光绪皇帝召见，乃上《应召统筹全局折》。同年四月，康有为在北京成立保国会，提出以“保国”、“保种”、“保教”为宗旨。六月十一日光绪皇帝接受他的建议，诏定国是，宣布变法。十六日康有为被召见，被任命在总理衙门章京上行走，许其专折奏事。在“百日维新”期间，康有为连续上维新变法奏折数十余通，政治上要求“定宪法，开国会”，实行君主立宪，经济上提出发展工商业，军事上请练新军，文化上请废八股、考试策论，培养新人材等主张。九月，变法运动经过一百零三天后受到慈禧太后的镇压而失败，谭嗣同等六人被杀，康有为逃亡出国，此后组织保皇会反对民主革命。一八九九年七月在加拿大的千岛地方正式建立保皇会。一九一一年辛亥革命推翻清朝政府后，康有为提出“虚君共和”，妄图恢复清朝统治。一九一七年和张勋策划复辟，旋即失败。
康有为哲学上揉合儒、佛两家和西方资产阶级人性论、庸俗进化论。早期思想强调“变”，认为“变”是“天道”，是“物之理”；提倡“托古改制”，把公羊“三世”之说和《礼运》“大同”思想结合起来，赋于资产阶级的新内容，作为维新变法的理论根据，在同洋务派、顽固派作斗争中起了一定的进步作用。但他所谓“变”只是希望“一姓能顺天时时自变，则一姓虽万世存可也”，并认为：“进化有渐进，……欲骤变而不能也”，实为他后来保皇复辟，反对民主革命的思想根源。其著作除《新学伪经考》、《孔子改制考》、《大同书》外，还有《戊戌奏稿》、《礼运注》、《中庸注》、《康南海先生诗集》等。

康有为