广州的象牙雕刻工艺品,在清代乾隆时已扬名国内,作为贡品献给皇帝。其中一件11层象牙球,是翁五章的杰作。至本世纪初,翁五章的精湛牙雕技艺,已传到第三代翁昭手中。翁昭比其祖父及父亲翁彤 , 更有影响,声名远播至美洲。
翁昭(1891－1974)原名梓昭,广东中山小黄圃乡(今属顺德)人。
翁昭7岁进私塾读书,13岁来广州随父学艺,历10年技艺大进,巳能雕刻24层以上通花象牙球。1915年美国政府在旧金山举办“太平洋万国巴拿马博览会”,广州牙雕公会(在大新路)推荐翁昭、梁雄合作雕刻的25层象牙球,以广州联盛象牙店的名义送至博览会参赛,当时, 日本也以 30 层象牙球参赛。产品表层浮雕,内层通雕,各具民族特色。因有人怀疑象牙球是否由一个整体雕缕而成,赛会决定将两个象牙球放在水中加热验证。结果水沸之后,日本的象牙球四分五裂,原 来它是用胶粘合的。但中国的象牙球整体不散,且层层转动自如,因此获得一等奖状。从此,广州象牙花球声名大著。
1923－1935年间,翁与白满等人合作多次雕刻各种艺术品送交国际展览,如《夜战马超》、《水浸金山》、《仕林祭塔》及 25 层象牙花球等作品。
1936年,翁昭携子荣标到香港,与牙雕艺人潘亮合作在湾仔开设华兴象牙厂。1941年12月日军占领香港后,翁昭一家返回广州,生活穷困。他的一女两子相继病亡,迫于生活又把两个女儿送给别人。
1946年11月恢复象牙骨器业联业工会,翁昭被选为筹备委员会常务理事。1955年2月,翁昭率子翁荣标加入广州市第一象牙雕刻生产合作社(大新路)。1956年1月该社聘翁昭为技术指导。这时广州市公安局为他找回前已失散的两个女儿,他为感激党和政府的关怀,毫无保留地向社员公开技术。先后指导社员创作出许多优秀作品。如《拔萝卜》、《广州动物园》、《红军强渡金沙江》、《百万雄师渡长江》、《水浸金山寺》、《出海之前》等大型牙雕作品,还有《鲁迅》、《屈原》、《李时珍》、《刘胡兰》和《蟹笼》等牙雕精品。其中《百万雄师渡长江》重15公斤,是广东牙雕行业有史以来最大的牙雕艺术品。另一大型作品《红军强渡金沙江》重6.5公斤,成为1957年5月中共广东省委书记陶铸向来广州访问的苏联最高苏维埃主席团主席伏罗希洛夫赠送的礼品。
1957年,翁昭被选为全国工艺美术艺人代表会议名誉代表；同年 7月被聘为广州市工艺美术研究所研究员。1958年,翁昭父子随所在合作社转体制成为地方国营大新象牙工艺厂(大新路)技工。1956年翁昭父子同获广州市人民委员会颁发的艺人证书。1961年、1962年他被评为广州市先进生产者。1963年被选为广东省第三届人民代表大会代表、广州市文学艺术界联合会第一届委员会委员,1964年退休。
他有《象牙雕刻》讲稿11章传世。不少门人颇有成就,其子荣标先后楼到了40层、42层、45层的象牙花球,获“中国工艺美术大师”称号。其孙耀祥更雕出57层象牙球。
翁昭于1974年7月18日逝世,享年83岁。

翁昭 大新路