过去，住在广州市内的人，要到郊外游玩去，都知道有所谓观音山的。而观音山，亦即今所称之越秀山。
越秀山，在广州市北郊，山高只廿余丈，本来是一个小丘而已，但历史古迹很多，所以脍炙人口。在未拆城前，城垣是横跨山腰而出的。下有两门，左曰大北门，右曰小北门。拆城后，已改为小北路，再出，便是登峰路了。山上旧有越王台故址，相传是汉朝时，南越王赵佗，筑台朝汉之所。旧籍所谓“蛮夷大长老夫臣佗昧死再拜，上书皇帝陛下”的。据说台的建筑，是“圆基千步，平顶三亩，复道飞轩，逶迤曲折。”可惜事隔二千多年，胜迹全湮，只剩着青山一撮而已。在半山处，旧称呼銮道，说是五代十国时候，刘据广东独立，自称南汉。除在荔枝湾兴建昌华苑外，又在那山上大兴土木，广建宫室，夹道还载着甘菊芙蓉，春秋佳日，和群臣游宴作乐，又名该山为游台冈。不过，这些繁华故事，如今一点影子也找不到了。可是明朝洪武初年，永嘉侯朱亮祖所建的镇海楼，五层高耸，朱垣画栋，历五百余年时间，一样屹立在小山之上，成为著名的州中古迹。而明永乐初年，指挥花英，又在楼的南面，建造了一所观音阁，而后来人们便称越秀山作观音山。由观音阁向东行，便是应元宫、三元宫、三君祠等建筑物，但久历岁时，多半已就倾圮。所以，近人黄晦闻诗，也写出“文教灭亡何有地，江山芜乱又成林。马行狮牓三君篆，鸟啭苍崖百步阴”的句子哩。
正因为这山虽小，而来头甚大，因此，历代的文人雅士，从北方到广州来，都登临瞻眺，见诸题咏的，也属不少。唐代名诗人宋之问，有一首《登越王台》诗，诗句道：“江上越王台，登高望几回。南溟天外合，北户日边开。地湿烟常起，山岚雨半来。冬花采卢橘，夏果摘杨梅。迹类虞翻住，人非陆贾才。归心不可见，白发重相催。”许潭也有一首诗，这样写着：“月流高岫宿云开，万里归心独上来。河畔雪飞杨子宅，海边花发越王台。溯分桂岭鱼难过，瘴近衔阳雁却回。乡信渐稀人易老，只应频向北枝梅。”至于清初，所谓岭南三大家之一的梁佩兰药亭，久居广州，在他的《六莹堂集》里，也有一首《春日登越王台》诗，句云：“独寻春色上高台，宿雾重重黯不开。草木尚期风雨后，江山曾阅霸王来。百年心迹人如此，万里阳和气欲回。海水自飞云自立，世间岂少陆生才。”他是清初康熙年间的翰林，所谓“皇路当清夷，含和吐明庭”的，和唐朝宋之问、许潭等人，离乡别井，远道南来，感想自然大有不同了。
至于镇海楼，是在山的左侧，碧瓦朱垣，气势雄伟。据说所以名为镇海之故，是和风水问题有关的。屈翁山《广东新语》说：“广州背山面海，形势雄大，有偏霸之象。是楼巍然五重，下视朝台，高临腰翅，实可以壮三城之观瞻，而奠五岭之堂奥者也。镇海楼高耸山巅，自海上望之，恍如蛟蜃之气，白云吞吐，若有若无。晴则为越秀山之冠，雨则为昆仑舶之舵；横波涛而不流，出清冥而独立。其伟丽雄特，虽黄鹤岳阳，莫能过之。”写来真是有声有色。因为楼高五层，在往时的建筑物中，除了佛塔而外，这般高的楼宇，已是少见，所以，人们干脆称它为五层楼。等如山西蒲州济县的城楼，名鹳雀楼，楼高三层，和一般城楼只有两层的，较为特别。于是唐诗人王之涣，写了一首《登鹳雀楼》诗，便道：“白日依山尽，黄河入海流。欲穷千里目，更上一层楼。”指明“更上一层楼”，就因为该楼是“三层”之故哩。楼高三层以至五层，在古代都是不很普通的。
“江山留胜迹，我辈复登临”，在五百多年间，五层楼的重修工作，已不知经过多少次。楼上有木刻对联一副，文云：“万千劫巍楼尚存，是谁摘斗摩星，目空今古；五百年故侯安在，使我凭阑看剑，泪洒英雄。”所谓故侯，是指建楼的朱亮祖，这联早已传诵人口了。入民国后，又将该楼大加粉饰，胡汉民展堂，更撰写一联，悬在楼上：“五岭北来，珠海最宜明月夜；层楼晚望，白云依旧汉时秋。”而地方当局，也搜集广东的文献古物，在该楼公开展览，分门别类，层次井然，由本地出土的铜器、陶瓷、城砖、木刻，以至碑碣拓本，名家书画，地方志乘，先贤遗著，莫不精收博采，洋洋大观。好在楼宇宽敞，而且有五层之多，陈设起来，并不感觉挤迫。使人联想到，“南海盛衣冠之气”，郭璞这一句话，真有点名副其实呢。后来，当局索性成立一所广东博物馆，将五层楼作馆址，楼的作用，已不是旧时那观念，认为可以镇海，而切切实实地，改为保护历史文献的好所在了。
每当春秋佳日，到越秀山，游人如鲫，登楼纵望，全市风景，尽入眼帘。清初名诗家陈恭尹元孝，有一首《重九登镇海楼》诗，这样写着：“清尊须醉曲阑前，飞阁临秋一浩然。五岭北来峰在地，九州南尽水浮天。将开菊蕊黄于酒，欲到松风响似泉。白首重阳惟有笑，未堪怀古问山川。”所谓“五岭北来”，“九州南尽”，在他老人家的眼界中，不独俯瞰全城，而且将整个广东版图，都概括起来了。

五层楼