内含“雄镇海疆”的含义。到明末时，楼已经逐渐颓坏，嘉靖年间便又再次重修。直到现在，楼前西侧还竖着明嘉靖丁未年（1547年）十一月所立的《镇海楼记》碑，详细叙述了嘉靖二十四年提督尚书蔡经倡议重修镇海楼，及蔡去任后由总督侍郎张岳继续住持完成重建工程的经过。这是现存最早的记载镇海楼的碑记，为黑色端石，高2.43米，宽1.34米。石质本坚硬细腻，通篇字体也端正，但因风化得厉害，碑文已不易识读了。
清顺治八年，平南王尚可喜听信了堪舆家（风水先生）的话，在原基上又重新修建了镇海楼——这是镇海楼的第三次重建了。当时因为楼近其王宫，禁止州人登临，并设官守卫。后来两广总督李栖凤增建缭垣，楼上祀文武帝君，镇海楼再次成为州人登临揽胜之地。一时之间，“咏觞茗麈，遂无虚日”，十分热闹。
清康熙十二年，由于“三藩之乱”，镇海楼再次被毁，康熙二十六年（1687年），由吴兴祚及广东巡抚李士桢重建此楼——这是镇海楼的第四次重建，“计费巨万，壮丽坚致”。清时顺德仇池石编纂的《羊城古钞》中，有一幅镇海楼的写意图，所勾画的镇海楼，每一层的檐下均有回廊，不仅有正门，而且有侧门。这大概就是康熙年间重建后的镇海楼的外貌了。
迄至中法战争后20余年，辛亥革命爆发，清朝覆亡，民国建立，军阀龙济光随后盘踞广东，在镇海楼附近设置炮位，并派出军队巡逻，划该处一带为禁区，一代名楼再次与民隔绝。此后八九年间，在驱逐桂系等兵争战乱中，镇海楼竟然成了“马槽军灶”，只剩下四壁与楼基，几片颓垣断壁无语无声地与西风秋雨共徘徊。
1928年，林云陔出任广州市长时，再度重建了镇海楼，重建工程是按明代旧基垒筑的，砖石砌筑的墙壁也属明代旧物，但将旧日的木构楼板改为钢筋水泥，再现这座巍巍巨构的本来面貌。诗人黄节所写《重修镇海楼记》，记载了镇海楼重新修葺前后迥然不同的景观：“当楼未修也，赭壁青烟块然，附郭残城破堞，出没其下。及其成也，涂饰丹蠖，扫除烦秽，盘马纡道，干云而上。大海奔流，五山南来，以临北户，形胜在目，浩渺无际。夫昔日之楼也，不改者山海也”。
岭南三大家之一的屈大均所著的《广东新语》中，提到镇海楼时，曾经说：“是楼巍然五重，下视朝台，高临雁翅，实可以壮三城之观瞻，而奠五岭之堂奥者也”，极称其壮观。而且,“自海上望之，恍如蛟蜃之气，白云含吐，若有若无。晴则为玉山（粤秀）之冠，雨则为昆仑之舵。横波涛而不流，出青冥以独立”，景色奇异而壮美。他甚至认为“其玮丽雄特，虽黄鹤、岳阳莫能过之”，给了它极高的评价。因而，“镇海层楼”曾是清代羊城八景之一。
也许正是因为它特殊的位置，镇海楼虽历代屡遭兵燹，但屡圮屡修，才得以完整保存至今。
今天的镇海楼，是广州市旅游的重点景点之一。按照中国文学的传统，骚人墨客登临送目，最易心生感慨而发为吟咏。镇海楼也不例外。数百年来，为之题咏者众多，留下了许多动人的篇章。唯独清末彭玉麟所撰楹联最为感人：“万千劫，危楼尚存，问谁摘斗摩霄，目空今古；五百年，故侯安在，使我倚栏看剑，泪洒英雄。”
1884年，彭玉麟来到广东督师抗击法国侵略者时，其指挥部就设在镇海楼上。彭能诗善画，独爱梅花，并在镇海楼之第三层供梅花赏玩。一日，彭玉麟凭栏远眺，看到此楼“五百年风雨尚在，万千种胜迹尽收”，心中大为感慨，挥毫写下了这幅楹联。此联对仗工整，声调铿锵，寄怀沧桑，情感浓郁，赢得后人的广泛称赏。该楹联如今已为吴子复重新书刻，并高悬于顶层正面，分挂于红底黑字的“镇海楼”木匾两旁 ，黑底金字，吸引着万千游客。
楼前东西对峙着一对雌雄石狮。这是广州现存明代最大的红砂岩石雕狮子，是民国初年拆城筑马路时从双门底（位于今北京路粤秀书院街附近）移来的，其造型、大小均相仿，下连长方形座，座外加砌一匝红纱石矮基相绕。雄狮在西，左前足踏球，右前足微提起抚着小狮。雄狮在东，右前足提起踩一绣球，左前足直支于地。整座雕像的雕饰简朴古拙。
再看镇海楼本身。楼高五层，坐北向南，楼身砌成绛红色，为楼阁式建筑，呈长方形；因山为基，硬山顶。楼内总面积约1000平方米。正立面为敞开式，有八角石柱层层承托。基础出围墙以红石围筑。东西两面山墙和后墙的第一、二层墙壁用红砂岩条石砌筑，三层以上为青砖墙，两侧山墙则逐层收减作宝塔形，为古楼阁中独具特色者。每层建廊。复檐五层，绿琉璃瓦歇山顶，两侧饰以石湾烧制的琉璃鳌鱼，琉璃花脊上有“民国拾柒年（1928）”、“石湾均玉造”字样。
全楼红墙绿瓦，飞檐翘角，相映生辉，巍峨壮观，庄严稳重，实不愧为“五岭以南第一楼”、“岭南第一胜景”（或称“岭南第一胜概”、“岭南第一胜览”）。这种多层楼阁式建筑，在我国已较为少见。由于其建筑造型独特，镇海楼的图案被长期、广泛地用作广州的标志，四海驰名。
楼的每层都有栏杆，可以纵观景物。凭栏远眺，山川形胜，羊城秀色，尽收眼底，使人顿觉心旷神怡，胸襟开阔。明朝诗人李明行所做的《宿五层楼》诗云：“危楼凌碧落，俯眺万山秋。明月樽前过，银河槛外流。”“夜半闻笙鹤，翻疑霄汉游。”直到今天，后人从这首形象地描述镇海楼高耸入云的情景的诗中，仍可想见当年镇海楼作为当时广州最高的建筑物的雄姿。
不过今日登镇海楼顶远眺，只见满目苍翠中耸立着幢幢高楼，珠江是一点也看不到了。所谓“镇海”、“望海”，早已不再符实。
镇海楼西侧，有1964年建立起的一长列碑廊，保存着有关广州发展历史的23方碑刻，从周朝的石鼓文（四块），秦代琅琊台的石刻，宋刻《六侯之记碑》、《广州重修天庆观记碑》、明刻《广州府学宫图碑》、《贪泉碑》，直到清陈东塾先生像碑。这些难得而又富有历史文物价值的石碑，有些原本就在越秀山内，有些则是从别处迁来的。碑廊的建立，既是为了把这些珍贵的石碑收集和保存起来，以免受到风雨的侵蚀和人为的毁坏。同时，也是为了供游人观赏和考究。
碑廊以南，东西陈列12门大小不一的古炮，一门铸于明末，其他铸于清朝。与铁炮相对的东侧空地，有一小块草地，上有“三羊石雕”与“立马太湖石”。
现在，镇海楼已经辟为广州博物馆，是收藏有关广州地方的历史文物资料，并举办陈列展览和进行科学研究的专门机构。从这里，你可以看到广州这个有着2000多年的城市的发展历程。
广州博物馆的前身，是创建于20年代末的“广州市立博物院”。1928年，广州市政府决定在重新修葺镇海楼的同时，以此为院址筹办博物馆。1929年，筹备工作最后完成，正式对外开放。1955年春节开始，在经过修缮后的镇海楼举办了新出土文物和新征集到的革命文物为主的专题展览。博物馆自此迁到镇海楼。
今广州博物馆已成为收藏、研究广州地区古代、近代文物资料，进行地方历史陈列展览的专业性博物馆。全馆用地面积4386平方米，陈列展览用房建筑面积2705平方米。目前，广州博物馆的藏品，主要有我市的文物考古工作者在解放后调查发掘大批古代遗址和墓葬时，从地下出土的大量珍贵文物，这些文物是馆藏文物的基础。30多年来，广州博物馆还积极向社会各方面广泛征集文物。此外，中山大学容庚教授等爱国人士还把他们多年珍藏的文物捐赠给广州博物馆，更丰富了馆藏。现在，广州博物馆收藏有3.4万多件文物（包括出土文物2000多件、革命文物800多件）以及各种文献照片资料等。
正是通过这些文物，以及照片、史画、模型、图表等翔实的史料，博物馆向人们展示了广州城市2000多年来的历史发展概貌。
几百年来，镇海楼与越秀山和谐地融为一体，既令无数到此的游人可尽情地抒发思古之幽情，又充满着时代的气息，激励着人们前进。它的附近，既有孙中山纪念碑、纪念堂、读书治事处和美术馆等记录着广州这个城市的光荣革命历史的建筑，又有古城墙、古炮、古碑、五羊石像等讲述着广州2000多年发展历程的旧物，更有电视塔、金印游乐场等体现着新广州的新活力的标志物，再加上木棉挺拔，荆花红雨，蓬勃的朝气流逸于秀美的林木之中，谁能说它不是朝气、活力、芳菲与阳光的组合？

镇海楼 广州博物馆 越秀山