冬至，又名冬节、大冬、亚岁、小年。曹植《冬至献袜履表》：“亚岁迎祥，履长纳庆。”因此，又称冬至为“履长节”。
冬至的起源已非常悠久。人们将冬至称为“小年”，是因为周代建子，以十一月为正月，是新的一年的开始，秦代又续沿其制，所以这个观念一直流传到今天。汉代改称冬至为“冬节”、“日至”。从南北朝至唐宋称冬至为“亚岁”或“岁首”。《东京梦华录》卷十：“十一月冬至，京师最重此节，虽至贫者，一年之间，积累假借，至此日更易新衣，备办饮食，享祀先祖。官放关扑庆贺往来，一如年节。”
广东农村和广州郊区农村，过去过冬至非常重视。冬收冬种刚刚完毕，农闲季节也已开始，农民为感谢祖宗和神明保佑丰收，感谢耕牛一年的辛劳与贡献，也为家人尝尝新米面，因此，冬至管理很是隆重。是日，除了祭神拜祖和备办丰盛筵食以外，特别要给耕牛吃上一吨糯米糕（用菜叶包裹塞进牛嘴里），以及酒糟、米汁、萝卜、菜水等。
广州人称冬至为“过冬”、“冬节”，称“冬至大过年”，到了近代以后才渐渐淡化。但就是现在的广州人，当冬节到来时，许多家庭还是要做汤圆、蒸糕、杀鸡和鸭，吃一顿丰盛的节日饭菜的，只不过祭祖拜神已不是家家都有了。由于冬至已到寒冷季节，因此，许多居民于是日“打边炉”吃鱼也算是一种过节活动。对此，明末清初时人屈大均有诗道：“脍城双蝶食如流，冬至鱼生绝胜秋。”旧俗，许多居民习惯在冬至前舂米粉，准备过年。人们认为“冬前粉”耐久留，不易变质。

冬至