竹筒屋是广州以及珠江三角洲城镇现存量最大的传统民居。它不同于我国一般房屋门面阔大于进深的结构，以开间小，进深大为特点，两者比例约为1：4至1：8不等，由前至后排列，旁开“冷巷”，中以天井间隔，形似竹筒，故名“竹筒屋”。
传统竹筒屋门面阔4米左右，进深常达12米以上。通风、采光、排水主要靠天井，交通靠“冷巷”进深增长则天井增多，每个天井间约有2至3间房。整座房屋外观似为一层，但内部见光高达4.5米，因此常置夹层于其间，广州人称为“阁仔”。墙基用石块构筑，墙身用青砖，山墙承重，木料构架，瓦顶，两坡。这是19世纪以前的情况。这种竹筒屋门面小，密度高，节约用地，每户大门都面向街道，便于交际往来，设摊开店，故为城镇居民所欢迎。
19世纪下半叶后，由于西方建筑技术的传人，竹筒屋的建筑也起了一些变化，出现了两三层的楼房建筑。楼层用混凝土梁，门楣上也使用钢筋混凝土过梁。立面设小阳台，有长方形，亦有半圆形的，颇有西方巴罗克建筑风味。内部亦采用西洋建筑的局部装修，有西方古典主义式的，也有复兴传统中西合璧的。屋顶改为平顶，时人称为“洋楼。”广州较著名的有霞飞坊、盐运西、将军东、将军西一带，都有这类建筑。佛山的普君圩，中山的孙文西路（现设为步行商业街，保留了当年的传统风味）等，也有不少这样的竹筒屋式洋楼。

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