“冬至”的意思，就是“冬季到极点”，这里的“至”是极点、顶点的意思。但是这个“极点”说的不是气温，而是地球与太阳的关系。冬至之前，太阳在天空的视轨道，是一天天地偏向南去，我们北半球的居民感到白天一天比一天短；而冬至之后，太阳逐渐回向北来，白天便一天比一天长起来。冬至的这天，太阳是在天空的最南边，是北半球白昼最短的一天，以后白昼渐长，所以有“冬至阳生”的说法，表示万物生长季节自此更长，应感谢天地。冬至是中国自古以来受到重视的一个节日，是二十四个节气之一。中国是农业大国，民间极重视节气的变化，尤其是冬至节，广东有“冬至大过年”的俗谚。潮汕地区则称冬至为：“亚岁”、“小年”，并有“肥冬瘦年”之说。
冬至日又是预卜一年晴雨、冷暖的好时机。广州有这样的说法：“冬干年湿”，即冬至那天晴郎，春节会有阴雨；冬至那天下雨，春节必晴朗。广州俗谚云：“冬在初，冷不多；冬在尾，卖了黄牛来置被。”又说：“冬至落雨，牛羊冻死。”因为按公历算，冬至节是在每年的12月21至23日间，这天在农历中，有时是十一月中，有时是十一月尾或十二月初，冬至的变化，对一年的气候有重大影响。
历代封建统治者都有冬至祭祀和祭天的活动，世界闻名的北京天坛，就是明清两代帝王在冬至祭天的地方。冬至这天还有祭祖活动，皇帝要到太庙去祭祀祖宗，百姓人家也要在这天祭祖先。
冬至祭祖在广东是很重要的活动。一大早，家家户户要杀鸡杀鸭，备好酒肉、果品、糕点、汤圆等，汤圆在冬至祭祖中必不可少，广州和珠江三角洲一带多是咸汤圆，以沙葛、猪肉、虾米做馅，用糯米粉做皮，配上鸡汤。在祭过祖先和天地之后，全家围成一桌合吃汤圆，寓意合家团圆，每人吃一碗，还要加添一些，这叫做“添岁”，意思是吃了冬至汤圆，加添一岁了，人们吃后，还要拿些糯米汤圆贴在门楣、屋梁、米缸等处，给老鼠吃，这叫做“饲耗”。据说这是为了感谢老鼠从远方把谷种偷来，也有一说法是喂饱老鼠，免得它危害庄稼，咬烂杂物。
冬至的节日气氛非常热烈，是一个传统大节。

冬至 节日