满族祖先曾信奉萨满教。萨满教本是女真人时代的一种宗教，金代后满族还将它保存下来，努尔哈赤建“堂子”、立竽祭天，凡用兵及大事必祭，满族人在屋内供奉“祖宗饭”，在中院中竖索罗竽，祭祀时请萨满跳神等，都是崇信萨满教的表现形式。及至清朝进入辽沈前后，受到汉民族的影响，开始供奉关帝、观音及天地山川之神。
满族从没有统一的宗教信仰，在食物上则有禁食狗肉的规定，认为狗是污秽之物，信奉“神”应该洁净，故应“禁狗”。另一传说，在东北老家时，满族有一位领袖人物在一次战斗中，得到狗的帮助，打了胜仗，为纪念狗的“功绩”，于是就规定不准杀狗，不准食狗肉，后来“禁狗”就成为满族的习惯。广州满族同样没有统一的宗教信，他们但和东北满族人相似都是崇“神”的，每家都安有各种神，不同之处是没有在家中供奉“祖先牌”（广州满族先人的牌位是供奉在宗祠里的）。基本上都信奉观音，有相当一部分满族人在家中安上观音，没有安观音的也常到观音楼去拜祷。满族人对观音的崇拜是很虔诚的，称观音为观音娘娘，或观音老母，认为观音是一位大慈大悲的救世菩萨。因为信奉观音在饮食方面变规定不食狗肉，有部分人连牛肉也禁食之内。此外，还有人拜关帝，认为关帝是个“忠义之神”。拜关帝也规定不食牛肉。
广州满族观音楼，设于西濠街（今海珠中路）与大市街（今惠福西路）交界处，是一间跨街的木阁楼，故又名观音阁，这座阁楼是明朝末年建造的，原是一个有名学者王献夫读书的地方。清代乾隆年间，满洲八旗官兵来粤驻防时，就把这间阁楼改作观音楼，所供奉的观音像是一个木雕鎏金坐式的偶像。据说观音楼原是尚可喜藩王来粤时建立的，但真实的情况是满洲八旗官兵离开北京来粤时，清朝皇帝特别“恩赐”的。观音楼初名“万善宫”，到咸丰年间改为“万善禅院”。因座于满洲正红旗驻防地段，故一向由正红旗管理。初时只是满族一间香火庙，到光绪年间，因观音楼日趋零落，不能无人专管，于是才正式雇请和尚主持观音楼香火，此后观音楼就开始兴旺起来。辛亥革命后，因所雇和尚乘承投公产（观音楼原属八旗旗产，辛亥革命后变作为公产处理）及清理庙宇之机会，擅自办理转移手续，税契换名，把观音楼产权变为私人所有，从而激起公愤，诉诸法律，结果经法庭判处仍将观音楼产权判给广州满族集体所有，并将名称改为“妙吉祥室”。妙吉祥有人认为是观音的名字，这是误传，其实妙吉祥是满洲的别称，在当时采用妙吉祥来代替满族，以避免歧视，殊属一种苦心，是值得嘉许的。收回观音楼主权后，适值西濠街改建马路，于是部分热心的满族人士捐款修建观音楼，采用随缘乐助方式进行，在大家积极支持下，把原砖瓦结构的木楼改建为两层混凝土的楼房，于1935年重修落成。
新中国成立后，广大满族人民纷纷要求收回观音楼自主权，并停止对外开放，广州满族人民提出的要求，得到广州市党政部门的支持，于1954年4月成立“广州市满族人民观音楼管理委员会”，接管观音楼全部财产，恢复了它原来的面貌，并于1959年停止开放，改为“广州市少数民族第二俱乐部”，作为广州满族人学习、看书、读报以及其它活动的场所。原有木雕观音塑像及神龛仍保留着，以供瞻仰。但在“文革”期间，俱乐部被砸烂，观音楼遭到了严重的破坏，全部家具散失殆尽，有一定历史价值的“观音像”也被毁灭了，这是一个巨大的损失。今天，观音楼旧址于1985年9月加建三楼一层，作为“广州市满族联谊会”办公的地方。
（朱洪姜 永兴）

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