报关行是代客办理货物报关的劳务性行业，主要办理报关、验关、纳税和料理转运等手续，也有一些兼营代理船务，如货物接载、代售客票等，是进出口商业的辅助行业。报关行须向海关领牌营业，接受海关的监管，工作于海关和进出口商户之间，因而可把其视为海关的附属商行。何谓报关？“关”即海关，是鸦片战争失败后，1842年开放五口通商时洋人在中国设立的征收关税和查缉走私的机构，时人称为“洋关”。凡国货出口、洋货进口均要向海关申报，称为报关。从报关、验关到纳税和办理其他手续都要接触洋人，填写关单要用英文，商户多感困难，于是代客报关的服务行业便应运而生。这些服务单位经历了三个时期，初时号为打饷馆，民国成立后改称代税馆，30年代陆续改称报关行。这个行业从产生到解放初期被淘汰取缔为止，生存了约110年。它是帝国主义入侵、中国沦为半封建半殖民地社会的一个印子。
打饷馆
初时有人在海关附近开了个档点，代译英文并填写关单，每份收龙银4毫。后来这些档点的服务项目逐渐增加，不但承接报关打税的全部劳务，还代缴代办国内一切捐饷事务，成为涉及商业活动的一种劳务性企业，因而叫做打饷馆。打饷馆与海关以及国内征饷部门建立了各种联系，取得了认可和信任，业务上有种种方便，如由打饷馆报关的可以先放行后纳税，给14天的纳税期等，所有打饷馆报关得以存在和发展。后来业务不断发展，还代客户垫付税款和有关的杂费，待客户资金回笼后才收回，或者是待年终才结账，因而经营并不容易，户数不多。
代税馆
民国建立后，各种捐饷多称为税，打饷馆遂改称代税馆。由于军阀统治，进出口货物不论洋货或土产，除缴关税外，其他杂税税目繁多，一地几次税，一物几种税，纳税手续又相当复杂；海关方面也因增加多种税率，填写关单较前困难，代税馆就显得更有必要。劳务繁多，收益亦多，业户便增加到30-40家，大多还添聘英文译员，以求工作快捷顺当。当时因第一次世界大战影响，进出口贸易兴旺，代税馆随之逐步专业化，分成出口、进口专业。出口中又分羊毛、猪鬃、桐油、药材、茶、丝、陶瓷、沙绸等；进口分颜料、杂料、化工、西药、五金等。业户各有长期主顾，竞争不大，业务稳定，均有盈余。虽然军阀混战，政局动荡，但军阀要收税，种种苛捐杂税使代税馆维持了二三十年的稳定。
报关行
30年代代税馆陆续改称报关行，着重为进出口贸易商服务，业务以报关为主，生意仍是稳定。抗战初期，战事在华北、华东，全国货物大都集中到广州进出口，且因多了一个转口税，报关行骤增至60-70家，十分兴旺。但不久战火南移，1938年广州沦陷，业户疏散。1939年10月日人开设恒发运输公司，亦官亦商，报关行要向该公司缴交按金港币3000元。当时缴按金领牌的只有12家。1940年伪政府成立，恢复海关，报关行又纷纷复业，共有30-40家。当时货物进出口要领“特许证”，手续繁琐。特许证分为海关监督公署证、领事馆证、军部证等。为了办证，贸易商多求助于报关行，因而报关行业务尚可维持，户数增加。几种特许证的身价不同，拿到军部证可免交关税，报关行之间为此而竞争较量，各家公开行贿，形同买证。1941年底香港沦陷，报关行溃散。1944年伪政府增设转口税，报关行复苏，共有80多家。抗战胜利后，国民党政府派总税务司霍启谦接收海关，令报关行重新登记。当时进出口贸易很快恢复，迅速兴旺，到1947年领有关牌，入了同业公会的报关行有149家。1948年每户要向海关交保证金500元银元券（银元券初发行时与银元同值），大多数业户被迫缴交继续营业。在这段时间，官场贪污腐化，商场行贿成风，在此复杂环境中敢于投机冒险的商行生意兴隆，报关行遂发展到160多家，还普遍获利。
1949年10月广州解放，初期水陆交通中断，有7个月时间无业可营，报关行剩下40多家。1950年7月交通逐渐得到恢复，进出口贸易大有转机。又因各地货物需求殷切，政府鼓励自备外汇，宣示不问外汇来源，所以自备外汇输入货物者不少，货运繁忙，报关行在几个月时间内（到1950年底）发展到86家。但因发展过快，1951年4月后，业务减退，多家歇业，至年底只剩70家。不久，开展“五反”运动，业务锐减。运动结束后，报关行与转运行合并。是时政府扶持外贸商业，一度放宽进出口限制，进出口商行遂获利不少，报关行因而得以复苏兴旺，维持了半年多时间。到1953年8月，海关简化报关手续，报关行从而没有存在的意义了。11月海关宣布关牌无效，市工商局又焕发临时执照，报关行遂被淘汰，全行业宣告结束。
报关行大多是合股经营，也有些是独资的。该行业不用多少资金，只要一间铺面作（做）办事处，有电话联系便够了。大户在香港设分支机构、在澳门设代理，中小户有港澳联号，也是简单的，所有开业歇业很简单灵活，随着形势而开歇。因为是劳务作业，要有人力，一般有从业人员10人左右，大户则有20-25人。除了必备英文译员外，主要从业人员要有专业水平。一要英文基础；二要熟识海关税则，要求背诵如流；三要熟习关口事例和手续程序，达到了如指掌；四要有应酬交际能力，熟识人事，处事灵活。有了报关行，经营进出口业务的贸易商行可以省却人力，可以快报快运，加速资金周转。有时一些违法经营还可借助报关行出头活动或者代办。
报关行的收益是手续费，初时按税额2%，沦陷期间收5%，胜利后收至8%。大件货物还按件计收，视货物而定，洋米洋面等不大值钱的每件也收白银2毫，所以收益是可观的，一般赚钱不亏本。当然开支也不少，主要是应酬交际费用，诸如周末娱乐、遇事请酒、年节送礼等，主要对象是海关有关人员。但除了一切开支，普遍还是盈余的。在好的年景，有些大户一年纯利会有二三万白银。因而员工工资也是较高，大中户中级以上人员月收入白银百元以上，一人便可养活一家。员工是专业人员，相对固定。因而是生活较安定的行业。
报关行受海关约制，要向海关领取关牌。领关牌交按金，凭牌报关，一家1个关牌。在国民党时期，贪污腐败，有钱可以不按章办事，多数可以不按章办事，多数业户领有2个关牌，甚至3个。其中一个是正常用的，另一个是不正当之用的，因海关有记录卡，凡犯关章的便记录下来，甚至还会扣牌。业户用黑钱，并宁愿多交按金，有3个关牌就如狡兔三窟。因为正当不正当的事都由他们出头去办，非有3个窟不可。特别是抗战胜利后这段时间，贪污之风较日伪时期更为猖獗，货物从报关到放行，要经几次行贿，多个关牌，行贿受贿双方都好办事。黑钱的开销，令正当经营的进出口商号也得弄虚作假，将货物以多报少，以贵报贱，或货物夹藏其他物品以作抵偿等等。这些事大都由报关行去办，不少自命纯正、一贯以正当劳务获得信誉的报关行，此时也只好跟潮流办事了。
报关行的投机违法活动是不少的，比如介绍买卖关单是普遍的，介绍买卖输出输入证件也是常有的，成了走私者及投机商偷税漏税和违法经营的协助者。抗战胜利后，国民党政府管制外汇，有些报关行与投机商一起设立空头出入口商行，勾结官吏，包揽领证，取得国民党输管会的外汇配额，然后出售外汇配额证图利。（编者：输管会、外汇配额等常识见资料附文）解放初期，有些商户为逃避外汇，擅自转让进口或出口货额，结果是坐贾逃避外汇，行商偷漏临商税。有些商行还私套外汇，或者逃走资金（即逃避输管会的监管）等。这些活动大都得到了报关行的协助。
附：关于输管会和外汇配额的补充资料
输管会的全称是华南输出入口贸易管理委员会，是抗战胜利后，国民党政府“中国全国经济委员会”在广州设置的控制外汇、对华南区出入口贸易实施管理的机构，它的职权是对出入口商施以调查、登记和核配外汇额。初时广州出入口贸易的商行只有百余家，每家都配得相当的外汇。后来商行越来越多，输管会便于1947年9月调整登记办法。新办法大概是：出入口商须将营业执照和跟国外厂、商所订的贸易合同呈验；其合同要经合作厂、商所在国的中国领事馆或该国的驻广州领事馆验证，才发给这宗贸易的登记证，凭证取得外汇配额。此办法原用意是防止骗取外汇额，实行中却给出入口商带来很大的麻烦，给官僚投机商带来发财机会。因为真正经营入口商行，大多是在香港随时购进货物，极少在外国订有贸易合同的，这就迫使他们不得不出高价购买输管会发的外汇配额证，以维持营业。在1947年冬，持有外汇配额证的人，只需转手出售，不用资金便可获暴利。于是又出现一种有势力和很有门路的投机商，他们只需租一个小小的地方，挂个某某贸易行的招牌，向广州市税捐处领了营业执照，然后与国外某个厂、商串连，以一千几百港币买来一张国外贸易合同，便可营业谋取暴利。买来的这种合同是不用如约履行贸易的，仅用于骗取该国驻广州领事馆验签，验签后便可登记领取外汇配额证。所以这些只有一个招牌和一张办公桌，而根本没有正当业务的所谓的贸易行，一年四季的4次核配外汇额，几乎次次配得。到1948年春，广州的出入口贸易商行骤增至数百家，靠卖证赚大钱的人不少。做这种生意的自然不是正当商人，而是通晓国外行情的买办官僚。由于此辈的居中渔利，大大增加了进口货物的成本，造成物价迅速上涨，引起外汇配额僧多粥少。随着国民党的失败，拨给广州的外汇配额日益减少，到解放前夕，这种骗取配额的所谓的贸易行，已无利可图，因而纷纷歇业，真正的贸易行才得以复兴，回复到正常状况。广州解放后输管会也就不存在了。（刘义基整理）
（原文刊《广州文史》第46辑）

旧海关 商业机构 广州报关行