“饮早茶”是广州民俗文化的一大特色。广州人流传一句话：“清早一杯茶，不用请医家。”广州人交朋结友、洽谈生意、婚宴欢聚、消闲遣兴，以及各种各样的社会活动，都喜欢在茶楼上进行。特别是地道的广州人，饮早茶更成了他们的喜好。所以广州地区茶楼林立，可说是五步一楼，十步一阁，就连郊区的一些小村镇也不缺茶楼。
广式茶楼除提供早茶之外，还有午茶、夜市三餐营业。从清早四点开市，到晚上十一二点还有夜宵供应。广州人到茶楼饮茶，丰则美点香糕，俭则“一盅两件”。
我国是茶叶的故乡，广州是茶叶之路的起点，当今世界茶叶产量最大的印度，也是1780年从广州运去茶籽后才开始种茶的。广州的饮茶风俗，与广州悠久的茶史有密切关系，但初时的茶楼，亦大抵如一般的茶室、茶馆那样。
堂皇体面的茶楼在广州兴起，也不过是近百年间的事。广州第一间较有规模的茶楼叫“三元楼”，地点在当时的商业中心十三行，开业时间是清朝光绪年间。这三层建筑，当时被称为高楼，装饰得金光灿烂，内里的家私陈设都是酸枝木做的，高雅名贵。自此，大家才开始把茶室叫做茶楼，把饮茶称为“上高楼”。稍后又出现了陶陶居、陆羽居、天然居、怡香居、福如楼等茶楼，因名字中多有一个“居”字，所以广州人把茶楼叫做“茶居”。这些茶楼大都建筑豪华，铺陈富丽，浮雕彩门、镜屏字画、时花盆景布满厅堂，在当时的茶楼中都是堪称一流的。
后来相继而起的还有南园、北园、西苑、泮溪、大同、惠如、广州等茶楼，各家相竞豪奢，别出心栽，建筑风格各异。泮溪酒家临池而筑，石舫画廊，别有风味；西苑酒家清幽雅致，假山叠石，相当别致；南园酒家翠竹掩映，庭院相接，文雅清幽。
在糕点食谱的设计上，各茶楼更是竞出新招。早在清朝末年，陆羽居的著名点心师郭兴便首创了“星期美点”。茶单中中西饼食并存，咸甜点心俱备，形色都十分讲究，每周换一花样，深受顾客欢迎。各大小茶楼争相仿效，促进了广州点心制作技术的不断提高。
到20世纪30年代后期，广州茶楼点心界涌现了技艺超群的点心“四大天王”，即禤东凌、李应、余大苏和区标。当时，许多茶楼都在门口做广告：“本店星期美点由某某名师主政”，发招引食客。
各家老板还挖空心思招徕生意。如陶陶居在新中国成立前曾出一赏格，号召行人以“陶陶”二字为对首作一妙联，获奖者可得大洋二十。当时曾有一位外省人在广州候差，偶过其门，即席赋了一联：
陶潜善饮，易牙善烹，饮烹有度；
陶侃惜寸，夏禹惜分，分寸无遗。
主人看后大喜，依格行赏，此事一时传为美谈。此后妙联迭出，茶楼雅兴更加高涨。妙奇香茶楼亦推出一副楹联：
为名忙，为利忙，忙里偷闲，饮怀茶去；
劳心苦，劳力苦，苦中寻乐，拿壶酒来。
此楹联通俗幽默、惟妙惟肖地写出了广州茶楼的状况和茶客的心理。有闲阶级前去茶楼往往是借怀清茶消磨时光；亦有不少劳苦大众，在开始一天劳累工作前的清早，忙里偷闲，借一怀淡茶寻求片刻的喘息，会同一起辛苦的工友，发发牢骚。大概也是他们苦中作乐、忙里偷闲、风雨不改地饮早茶的原因吧。
客人大多在每天清晨的四五点，茶楼大门一开之时便蜂拥而入。一两千个座位的大茶楼，往往在十来分钟内就座无虚席。
人们边斟边饮，互敬互让，彬彬有礼。就是十分知己的朋友，当对方给他斟茶时，他也必以两指轻叩桌面，表示谢意。据说这与乾隆皇帝下江南有关，乾隆微服到茶楼饮茶，并给仆人斟茶，仆人因不便暴露身份，只能以两指屈于桌面表示跪谢。还有开盖续水的俗例，也是广州茶市所特有的。在茶楼，当茶壶倒空后，茶客只要把茶盖打开，服务员便会过来续水。此俗源于一个小故事：一个狡诈的商人叫服务员续水，当服务员打开壶盖时，他惊叫一声，说服务员把他装在壶里的一只金丝画眉鸟给放飞了，要老板赔偿。从此茶楼规定，茶客续水需自开壶盖，最后衍以为俗。
如今，人们的生活水平提高了，广州茶楼也随之更加英姿焕发。老字号“陶陶居”、“广州”、“北园”、“泮溪”等茶楼已装饰一新。锦砖地板、铝合金钢窗、茶色玻璃、绿色地毯、中央空调系统，在保持古朴高雅之余，更显舒适大方。

广式 茶楼 风俗