广州市中山四路南越王宫署遗址中出土了大批文物，其中一批丝绸套色印模的发现，证实当时的广州已出现了纺织作坊，表明丝织业已相当发达。而多处秦汉时代造船遗址和西汉墓葬中出土的木船、陶船模型等，也表明当时广州的造船业及航海业已有了相当的发展，
广州对外贸易的历史可以溯源到秦汉时代，或者更进一步说，是在先秦时期就已经萌芽。在此阶段后近两千多年的时间里，广州始终保持着对外贸易的长盛不衰，是中国商业、对外贸易和工业生产都发展较早的地方。而在十六七世纪，广州的对外贸易已经极其繁盛，广州成为国际知名的大城市，也是中国历史上最老的对外贸易市场。
当时广州的海外贸易分朝贡贸易和市舶贸易。
朝贡贸易，即是指当时朝廷与海外国家之间的进贡、回赐的贸易关系。唐代以前，我国为“天朝上国”，这种朝贡贸易占对外贸易的主导地位，南海诸国纷纷派使节前来朝贡，此时广州只是担负着过境和接送使节的任务，并无实际的商业往来。
而这种朝贡贸易，实际上是不等价的，“赐”往往远高于“贡”但为达到一定的政治目的，朝廷对此乐此不疲。
安史之乱后，唐朝国力衰弱，无力再做这种亏本买卖，朝贡贸易几乎消失，但对外贸易此时却悄悄改变了经营方式，市舶贸易应运而生。这是一种更为健康的商贸形式。广州由于河海的港口作用，在此时的对外贸易中，逐渐确立了自己的贸易中心地位。
元代时，广州的全国第一大港的位置被泉州替代，但广州是当时全国第二大港。在“海上丝绸之路”2000多年的历史中，相对其他沿海港口，广州被认为是唯一长期不衰的港口。就算明初、清初海禁时，广州也长时间处于“一口通商”局面。
明清时期，以广州为起点的“海上丝绸之路”已经有3条航线。1784年，美国“中国皇后”号访粤，标志着美国直达广州的航线开通。
鸦片战争后，广州对外贸易地位有所下降，但由于广州当时已是世界上最大的城市之一，也是中国最大的商业市场，商业基础牢固，外贸历史悠久，手工业也相当发达，加上其广阔的腹地及岭南地区丰富的物产，故在华南地区仍然居于中心地位。
由于广州所处地理位置的天然优点，以及广州工匠的技巧和商人的事业心，仍有大部分贸易集中于广州。
时至今日，广州凭其历久不淤的河海，连通港口和对外贸易的发展，使其拥有独特的地缘经济优势，成为中国近代工商业发展的先行地区和中国近代革命的策源地，也成为中国最老、最大的市场之一。
广州对外贸易的历史可以溯源到秦汉时代，或者更进一步说，是在先秦时期就已经萌芽。在此阶段后近两千多年的时间里，广州始终保持着对外贸易的长盛不衰，是中国商业、对外贸易和工业生产都发展较早的地方。而在十六七世纪，广州的对外贸易已经极其繁盛，广州成为国际知名的大城市，也是中国历史上最老的对外贸易市场。
当时广州的海外贸易分朝贡贸易和市舶贸易。
朝贡贸易，即是指当时朝廷与海外国家之间的进贡、回赐的贸易关系。唐代以前，我国为“天朝上国”，这种朝贡贸易占对外贸易的主导地位，南海诸国纷纷派使节前来朝贡，此时广州只是担负着过境和接送使节的任务，并无实际的商业往来。
而这种朝贡贸易，实际上是不等价的，“赐”往往远高于“贡”但为达到一定的政治目的，朝廷对此乐此不疲。
安史之乱后，唐朝国力衰弱，无力再做这种亏本买卖，朝贡贸易几乎消失，但对外贸易此时却悄悄改变了经营方式，市舶贸易应运而生。这是一种更为健康的商贸形式。广州由于河海的港口作用，在此时的对外贸易中，逐渐确立了自己的贸易中心地位。
元代时，广州的全国第一大港的位置被泉州替代，但广州是当时全国第二大港。在“海上丝绸之路”2000多年的历史中，相对其他沿海港口，广州被认为是唯一长期不衰的港口。就算明初、清初海禁时，广州也长时间处于“一口通商”局面。
明清时期，以广州为起点的“海上丝绸之路”已经有3条航线。1784年，美国“中国皇后”号访粤，标志着美国直达广州的航线开通。
鸦片战争后，广州对外贸易地位有所下降，但由于广州当时已是世界上最大的城市之一，也是中国最大的商业市场，商业基础牢固，外贸历史悠久，手工业也相当发达，加上其广阔的腹地及岭南地区丰富的物产，故在华南地区仍然居于中心地位。
由于广州所处地理位置的天然优点，以及广州工匠的技巧和商人的事业心，仍有大部分贸易集中于广州。
时至今日，广州凭其历久不淤的河海，连通港口和对外贸易的发展，使其拥有独特的地缘经济优势，成为中国近代工商业发展的先行地区和中国近代革命的策源地，也成为中国最老、最大的市场之一。
文献资料来源：2012年6月 《广州掌故》
作者：本书编委会
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