在广州，现在已经找不到像越秀山水塔那样年代久远、有人文历史的水塔了。
越秀山水塔又称“观音山水塔”,位于越秀山西坡，建于原观音山象岗炮台旧址内。为钢制球形，高于地面70米。塔高14.6米，内径12.2米，可容水1100多立方米，塔身为绿色油漆，远看犹如一个绿色氢气球，是清代至民国时期广州市建造的4个著名水塔之一，也是广州历史上最大的水塔，曾是广州市的标志性建筑物之一。
广州历史上共建过4座水塔。第一座是清光绪三十四年(1908)建的位于城西长寿路的西关水塔，于1976年退出历史舞台。第二座是1928年建于东山杨箕的东山水塔，于抗日战争时期被日军拆毁。现在仅存的这个第三座水塔——越秀山水塔，于1931年3月1日奠基兴建，次年4月1日启用，于1998年初停用，1999年7月被列为广州市文物保护单位。第四座是民国初期建的沙面水塔，上世纪70年代初拆除。
越秀山水塔建造的位置恰好选在方圆形的象岗炮台上。当时广州每天正午12时都会在象岗炮台放一响炮，向市民报时。由于水塔建造选定的位置恰巧是放午炮的位置，为了建造这个可容水24万英加仑的巨大水塔，于是市政府决定：“于1930年7月19日起停止放中午炮，将大炮拆迁作展览品，该象岗炮台则用于建设越秀山水塔。”
在越秀山水塔建成之前，沙面水塔只供水给沙面，广州城市供水主要靠西关水塔和东山水塔。由于这两座水塔分处广州的东西两端，市中心的自来水经过管道的长途摩擦阻滞，水压下降，水流缓慢，时断时续。因此，在越秀山象岗炮台兴建水塔便显得必须且迫切了。
民国18年(1929)1月，时任广州特别市市长的林云陔提请市政府接管了“商办广州自来水股份有限公司”,成立“广州特别市政府自来水管理委员会”。其时，越秀山仍沿用明朝永乐年间名号称为“观音山”。因此，建成后的越秀山水塔当时也被称作“观音山水塔”。
民国20年(1931)4月1日，越秀山水塔正式启用，开始向市区内10层楼以上供水。由于当时广州市内的高层建筑并不多，加之水塔位于越秀山的山岗之上，海拔够高，因此该水塔对广州的自来水供应曾起到过相当重要的作用。但随着市区不断扩大，人口不断增长，特别是1949年以后市区扩展了十几倍，老式的供水系统已无法满足生产、生活需求。随着附近地段对供水需求日益增长，越秀山水塔因容积小，其作用大减，至1990年底仅向附近小范围区域供水。1998年初，该水塔停止使用，完成其历史使命。随后，水塔移交给越秀公园，作为越秀山标志性建筑和广州市一处人文景观保留，1999年被列为广州市文物保护单位。
从越秀公园西门进入，沿着明代古城墙一步一步拾级而上，可以看见右边有一个绿色的球形物体静静地屹立在山顶之上。山脚有一块青黑色的石碑刻着“广州市文物保护单位--越秀山水塔”的字样。水塔早已被“关”在院门之内，锈迹斑驳的铁门上赫然写着四个大字“游人止步”。在水塔“退役”后，为了避免游人攀爬导致安全问题，它早已被围蔽起来，不再对外开放。
水塔周围已长满杂草，透过树木遮掩的空隙，可以看到水塔呈一不规则的圆形，造型美观，全身涂有绿油漆。水塔为钢制球形，结构合理。以炮台为基址，底部打入工字钢铁桩，支架大部分隐藏在炮台之下，基础十分坚固。塔基座高2米，基座与塔身交接处伸出一宽1.2米钢板平台绕塔一周。球形塔身高14.6米，离塔基3.4米处竖一高约11米的梯状标尺，显示塔内水位的高低。塔顶有一直径0.94米的圆形井口，井内有铜制浮球控制水位，还备有一检修铁梯。井口上盖建—2.5米高的八角圆顶小屋，屋有四扇圆拱形窗，南面一扇可作门开启。塔外设有悬弧形梯，凭梯可登上塔顶小屋，梯还可绕塔转动作塔外壁维护之用。
如果不留意，即使经常逛越秀公园的人也不容易发现这个球形水塔的存在。相比起名声在外的镇海楼、五羊石像等景点，球形水塔更像一位见证沧海桑田而后隐于山野的“雅士”,如今已经慢慢淡出了百姓的视野。
(作者：黄文辉）

越秀山水塔 越秀公园 象岗炮台