贡品牙雕一条街
在清代乾隆年间，广州象牙雕刻闻名中外，并且进入全盛时期。广州牙雕艺匠依靠其象牙进口之便，使象牙家庭作坊得到蓬勃发展，牙雕业成行成市，出现了贡品行和洋行两个牙雕组织。城内的行址在今海珠路三府前一条狭窄内巷有数十间，当时名噪省城的贡品行铺号有“慎玉堂”、“同盛号”、“同兴号，，、‘顺记”、“伍晋记”、洋行有“怀远堂”，他们的经营方式：先由粤督官方审评过目，再由地方官员押运进京珍藏。乾隆年间，几任粤海关官员和总督阮元、李侍尧，广东巡抚德保进单贡品牙雕珍品每岁不少于数百件之多，值得一提的是在贡品中，有一件紫檀牙雕“广州十三行图插屏”内容有“十三行”的对外贸易热闹盛况，同时再现古城越秀区著名建筑物靖海门风貌，其他有五仙门、越秀山、镇海楼下全城面貌，图中的珠江河面舟楫往来，还有大型三桅杆的外国商船。从雕刻工艺法上考证，雕精贵的紫檀与象牙同一祖宗所出的说法，是有道理的。这件绝世奇珍作品，使龙颜大悦，爱不释手。
再说，三府前“贡行”和“洋行”有分别，贡行是指经营艺术性较高的制品而言，其余产品可转向民间另售或向国外出口。洋行又名怀远堂，以制作民间生活用品为主，大多是内销，产品有筷子、烟嘴、图章，亦有仙佛人物、象牙球等，以批量为主，数量很大，在清代牙坛上别具一格。如在《广东通志》中记载：谚曰：苏州样，广州匠，香、犀、象、玳瑁、竹、木、藤、锡、诸器甲天下，在雍正至咸丰年间，以传世牙雕的技艺作品来考察，其水平远远超过苏、嘉、杭等地。
在长达一百多年中，广州地方督府一直为清政府造办处提供身怀绝技的牙雕工匠，多则六名，少则三名，有幸被留京供职有陈祖章、李裔唐、肖汉振、黄振效、杨维占、陈观泉、司徒胜、黄兆、李爵禄、杨有庆、杨秀、陈琛、莫成纪、杨志、黄庆等十五位牙雕巨匠。从外国文献的记录中，也可找到旁证。乾隆五十八年（1793）英国国王乔治三世特使马嘎尔尼一行十人，从北京抵达广州，他们对广州三府前象牙雕工艺品表示十分惊讶，欲想试图仿做，但始终没有成功。象牙雕刻业有一条行规，严禁妇女从事牙雕工作。象牙雕刻业在广州崛起，在国内外获得殊荣。在光绪年间，取得最高奖励的贡行的联盛号，由马爵候、马壁臣所开设，联盛号于宣统三年（1911)呈献紫檀木雕首饰箱一座，表面镶有象牙片和四壁象牙片，片上刻上双龙双凤朝阳牡丹图一幅，用半浮雕法刻成，工艺精致，龙凤神采活现，深受宫廷赏识。同年五月，农工司部颁给联盛号马俊三，以及参加设计者和施工者以九品顶戴衔，该号荣获三等奖牌一块。在民国十二年，英国庆祝伦敦桥梁通行之际，英国邀请各国送展品参赛，中国广州仍是首选，决定象牙球由联盛号派两人作现场表演，著名雕刻艺术家马锐、马璋参赛。此时，广州出现两位驰名中外牙雕艺术大师，一为翁昭，（翁氏世家牙雕为业），二为冯公侠。前者镂空牙球层最多，后者以微小象牙米的面积，刻上150余字而被称为“神眼”。他们的作品，除少数被藏家收藏和商号作珍品保留之外，其余作为商品，远销欧美，故无记录可查。现故宫博物院，还藏有翁五章作品贡品11层象牙球，其子青出于蓝胜于蓝，翁彤又加以发展创造，经过艰辛努力，车镂牙球达到14层左右。翁氏父子在广州象牙行业处于领先地位，成为一代名师高手，所以象牙店老板，常把高难度别人不能制作的任务交给翁氏父子去完成。“怀远堂”、“慎玉堂”获得国际声誉，他们的作品参加1914一1915年巴拿马万国博览会，翁昭那时不过20多岁。当时，日本也以30层象牙球参赛，两个产品都轰动了赛会，由于中国是贫穷弱国，按国外某些人偏见，中国牙球比不上日本的，但也有人认为，中国广州艺技源远流长，巧夺天工不会差过日本。更有人对牙球是否由一个整体雕镂而表示怀疑，为了辨明真伪，赛会决定将两个象牙球放进水中加热以验证，结果真假立现，日本的为粘合体，水沸时已层层散开，中国为整体雕状。中国牙雕大获全胜，世界哗然，国内同胞欢呼雀跃。广州老城有多少城坊浩繁故事，令人向往。一个人、一条街、一件作品，他的主人曾经在这里发现历史车轮的飞滚风流云散，然而，我们还可以从民间艺人身上，把许多往事追忆回来。

牙雕