胡文虎，原籍永定县下洋镇中川村，1882年1月出生于缅甸仰光。其父胡子钦是早年从故乡出洋谋生的中医，在仰光开设一间中药铺，取名永安堂。胡文虎兄弟三人，长兄文龙，早年夭折。1892年胡文虎被送回永定，接受客家文化的传统教育。4年后，胡文虎重返仰光，随父学中医，并协助料理药铺店务。1908年，父亲病故，胡氏兄弟继承父业。
为了进一步发展业务，胡文虎周游了祖国及日本、暹罗（今泰国）等地，考察中西药业，寻访了许多老医生及民间有名的土医，调查研究有利治疗头痛、腹痛的中草药，并购买了一些西药片、药粉和药水。回到香港，他着手扩充永安堂虎豹行，聘请中西医、药剂师多人，作了反复研究和试验，研制丹、膏、丸、散成药百种，经过精心选择，最后制成“万金油”、“八卦丹”、“头痛粉”、“清快水”、“止痛散”等5种虎标良药。在世界经济恐慌的年代，在东南亚、印度、中国等地，虎标良药以其价廉物美、服用简便、功效迅速、携带方便而深受用户欢迎。集天时地利与人和，虎标良药很快畅销缅甸、印尼、马来西亚等地区。
1914年，胡文虎留胡文豹主持仰光业务，他自己则在新加坡兴建新药厂，将永安堂总行迁至新加坡，并先后在新加坡、马来西亚、香港各地广设分行。1932年，他又把总行从新加坡迁到香港，并在广州、汕头建制药厂，在厦门、福州、上海、天津、桂林、梧州等城市及澳门、台湾、菲律宾、越南、荷属东印度（今印度尼西亚）等地设立分行。从此，虎标万金油等药，成为中国和东南亚各地居家必备、老少皆知的药品，胡氏兄弟也一跃成为东南亚华侨中著名的“百万富翁”和独一无二的“药业大王”。
虎标良药的走俏，给胡文虎带来了巨额利润，以此为资本，胡氏又投资其他企业，星系报业就是其中的一项。从1913年至1952年，他先后办起了10多家报纸，各报均以星字冠头，组成了他的星系报业王国。在华侨报业史上，星系报业以规模最大、数量最多，又创了一个侨界之最。从1913年起，胡文虎先后与人合办了《仰中光日报》《晨报》等，在新加坡、厦门、香港、马来西亚、缅甸、印度、福州、上海、泰国，他独资创办了《星洲日报》、《星华日报》、《星光日报》、《星中晚报》、《星岛日报》、《星岛晚报》、《星岛周报》、《星槟日报》、《星仰日报》、《星巴日报》、《星闽日报》、《星沪日报》、《虎报》、《星暹日报》。这样，星系报业便成为华侨界独一无二的报业王国，在舆论上具有较大的影响。他创办的10多家报纸，对促进抗日救国事业，激励人们团结一致，维护华侨权益，推动桑梓建设，振奋民族精神起子重大的作用。
胡文虎又是一个大慈善家。他一贯奉行“人为本，财为用”的人生哲学，他常说：“我是取诸社会，用诸社会。”“自我得之，自我散之，以天下之财，供天下之用。”他除了在新加坡捐建10多所义务学校和中小学外，在国内先后捐助过上海大厦大学、厦门大学、广州中山大学、广州岭南大学、福建学院、广州仲凯农工学校、上海两江女子体育专科学校、汕头私立回澜中学、汕头市立女子中学、海口海琼中学、厦门中学、厦门大同中学、厦门中华中学、厦门群惠中学、下洋侨育中学等。在捐建国内小学方面，胡氏的计更加宏大，他以“普及教育扫除文盲为职志”，于1935年宣布捐款350万元，10年内在全国各地建立1000所小学。到抗战爆发前，全国已建成300所小学，其中福建70所。兴建这些小学时用去经费150万元，余款200万元他全部认购了“抗日救国公债”，希望抗战胜利后将此款继续兴建小学，战后由于国民党政府币值大贬，胡文虎建千所小学的宏愿无法实现。
胡文虎是以销售虎标良药而发家致富的，故其慈善事业，也以捐资医药方面为最巨，他在国内捐资兴办的医院就有：南京中央医院、汕头医院、福建省立医院、厦门中山医院、广东军医院、广州民众医院、广西梧州医院、香港虎豹救伤处等12所医院。在国外东南亚地区捐资兴办的医院又有15所。此外，他还在国内外创办了许多养老院、孤儿院、麻风院等。由于他的慷慨捐助，1950年英皇特授予他圣约翰救伤队爵士勋位。香港大学也于1951年初设立“胡文虎妇产科病系奖学金”。
胡文虎是南洋客属总会的主要创建人，并长期任该会会长。胡文虎在香港以乡音、乡情、乡思为纽带组织了第一个客属团体——“崇正总会”，这是当地各省客家人的总会馆。接着，他又与侨绅汤湘霖等在新加坡成立了“南祥客属总会”，并被大家一致公推为会长。“崇正总会”、“南洋客属总会”不仅成为团结星洲客属各省县人士的核心组织，而且成为联系东南亚各地客家同乡的重要桥梁。
胡文虎热心体育事业，早在1920年，胡文虎就以《星洲日报》的名义发起星洲男女排球竞赛。从1930年至1937年，新加坡共举行了5次华侨运动会，马来西亚举行4次运动会，每次胡文虎都捐巨款赞助，赞助经费达4万4千余元。他对国内运动大会也热心赞助，如闽南运动大会、全琼运动大会等，胡文虎都捐资鼓励或报销全部奖品。从1929年至1939年，胡文虎先后资助星马华人派网球、游泳、篮球、田径等选手赴香港、爪哇、槟城、上海、澳洲等地比赛。胡文虎拨款60万元，支持星岛足球队，远征世界，载誉而归。此外，他还在国内外独资建设了如星洲虎豹游泳池、暹京虎豹儿童运动场、福州体育场、海南岛白沙游泳池等等。
“爱国是华侨的天职”，这是胡文虎的一名句言。抗日战争期间，胡文虎在捐款、赠药和认购公债、慰劳伤兵、保育儿童等方面都作出了巨大贡献。国内外人士一致公认他是华侨中捐资献物较多的一个。国民政府军事委员会特致电嘉奖胡文虎：“情殷爱国，迥异寻常”。国民政府财政部特授予他一等金质奖章，军政部也颁发给他海陆空一等褒奖。1988年9月18日，中央电视台在《抗日烽火》专栏节目中，热情赞扬了爱国侨领胡文虎和陈嘉庚对抗日战争的巨大贡献。
抗日战争胜利以后，胡文虎精神振奋，大声疾呼，号召华侨回国投资参加经济建设，他在《星岛日报》就此发表了专论，又在《星洲日报》上发出《建设福建之刍议》一文，发起了移闽侨财富回国建设故乡的“经建运动”。此后，胡文虎奔走呼号筹建“福建经济建设股份有限公司”作出了巨大的努力。闽侨经建公司成立后，胡文虎认真工作，成绩斐然。为把“经建运动”推向高潮，胡文虎曾几度飞往南京洽谈成立“福建建设银行”事宜。由于福建银行的设立，势必打破国民党四大家族垄断金融的局面，所以这一项目遭到了国民党中枢政府的阻碍，行政院院长宋子文下令禁止开设福建建设银行。这样，福建“经建运动”便中途流产。

胡文虎