在南越国宫苑遗址被挖掘前，离我们最近的记忆，是1958年6月1日建成的广州市儿童公园。各式各样的滑梯，每天都有小朋友在排队。那排能照出肥肥的、瘦瘦的自己的哈哈镜，旋转木马里小朋友争先恐后地去抢座位的大白马，是几代人欢乐童年里的记忆。
这个有43年历史的儿童公园，从建园到20世纪70年代初，公园设施都很简单，只有滑梯、秋千、跷跷板等。80 年代，神秘奇趣堡、小火车、电动木马、游艺大楼等是经典的游乐设施。每年的儿童节人流最为火爆，因全市就一个 儿童公园，当天儿童公园必定水泄不通，入园要分批放人......
在儿童公园之前，是20世纪30年代建成的永汉公园，即动物公园，市民争相参观珍禽异兽。1936年,茅盾主持编辑出版的《中国的一日》中，胡沥在一篇纪实文章中有段生动的描写:“惠爱路动物公园里的人们，好像千千万万只蚂蚁扛着一只螳螂一样，在所有的奇异动物旁边挤。”
抗战期间，永汉公园成了日军的“神社”。抗战胜利后，永汉公园改称汉民公园，中华路(今解放路)四牌楼上的“奕世台光”坊移建于汉民公园南门，“戊辰进士”坊移建于汉民公园西门。
清咸丰十一年(1861)，法国领事曾租该址为领事馆。
把历史的望远镜向南越国聚焦，历史的印记在这里一层层地堆叠: 南越国、南汉国的宫城所在地，秦汉时期南海郡治，隋代广州刺史署，唐代岭南道署，宋代经略安抚使司署，元代广东宣慰使司都元帅府和广东行中书省，明清时期的广东承宣布政使司署。在广州长达2000多年的城市发展过程中，这里是城市不变的“心脏”。
城市的拆建并非都是废旧立新，南越国宫苑遗址就是在拆建中被发现的。自1975年开始，1995年、 1997 年、2000年在南越国宫苑遗址不断有重大发现，相继出土的珍贵文物可以说是价值连城，新发现不断丰富着南越国史乃至秦汉史，中国的建筑史和园林史。
2005年，国家发改委和国家文物局启动“大遗址保护项目”工程，在全国范围内选定了35处大遗址。南越国宫苑遗址已知面积15万平方米，文化层厚五六米，成为广东省唯一进入该项目的大型古文化遗址。
至今，一个 2000多年前的南越宫苑的部分轮廓渐渐浮出并对外开放。北京的颐和园和承德避暑山庄是清代的皇家园林。南越宫苑，比颐和园和避暑山庄的建筑时间要早10000 多年，是中国年代最早的宫苑遗址。
人们游园能从其中的文物中拼贴想象:御花园内小桥流水，花果飘香，鸟在天上飞，鱼在水中游，鳖在池里闲庭信步。南越王赵伦在观景台上欣赏鼓乐齐鸣、歌舞翩跹。华衣彩服的女卷们或凌波漫步，品尝树上采摘的果实；或在花影幢幢中戏玩，探望园中圈养的鹿和熊......
中国古代建筑都是木结构或砖木结构，而南越宫苑里有着恰似罗马古城的石构建筑，在中国泰汉时期的遗址中是独一无二的。地面有些残存的木构建筑，是西汉灭南越时火烧后的遗存。而曲渠弯流，隔景借景，小巧玲珑，把大自然山水缩微于庭院之间，步移景异，是典型的东方园林特色;恰似罗马的石构建筑结合了东方的造园风格，是南越宫苑最突出的特色。
[曲流石渠]
南越宫苑的石构曲流石渠，长150米，是我国乃至世界上最早的人造园林水景。石渠迂回曲折，由西向东，渠底密铺黑色卵石。西头有石板平桥和步石，外连曲廊。石渠有两个起阻水作用的渠陂，以形成水花和粼粼水景，池边或有石构廊榭和凉亭。石渠内有果核、树叶，小溪两边应长满花果树木;水池中有一段木船桨，水池可荡舟。
石渠连接大型蓄水池——冰裂纹密缝石板铺砌的斗状水池，这种工艺相当复杂，以往只有在古希腊的建筑中才能见到。池底平铺卵石，埋有木质输水暗槽，引白云山之水入园，花园西侧有暗槽排水入珠江，可谓“问渠哪得清如许，为有源头活水来”。池壁石块上凿有一个斗大的“蕃”字，是岭南地区发现年代最早的石刻文字。广州古称蕃禺，“蕃”是“蕃禺”的省称。石板上的“蕃”字与《史记》《汉书》记载南越国的都城“蕃禺”相互印证，可知这里就是蕃禺城的所在。水池内散落的八棱石柱，说明其上是有建筑的,考古学家猜测是赵佗的观景台。
南越宫苑分为宫殿区和宫苑区，宫殿、宫苑文物保护区设在南越王宫博物馆的一层和地下一层，二层为文物展示区，展区外有复制宫苑曲流石渠景区设计的露天大花园。花园一角有秦代造船工场文物复制品。

[弯月形水池]
遗址东头有弯月形水池，池底发现的几百个龟鳖残骸是人们津津乐道的话题。赵佗能活到百岁有余，在人们普遍短寿的古代，着实难得。有说，赵佗的长寿秘诀得益常吃龟鳖和喝长生不老的饮用水。在南越宫苑遗址内一号宫殿侧庭院中，挖出一口南越国食水砖井:井底平铺五块砂岩石板，当中一块呈方形，其余四块呈半圆形，每块石板各凿一孔，石板底下铺垫一层细砂，过滤井水从孔中渗出确保井水清洁。史书记载，越秀山脚的越王井，也是赵佗常饮之井。志称佗饮斯水，肌体润泽，年百有余岁，视听不衰。

[重叠文化层]
在御花园遗址上，共有七个时代的重叠文化层,分别是秦、南越国、东汉、晋、南朝、唐、宋时期的遗迹遗物。遗址内出土了从秦、汉、晋、南朝、隋、唐、南汉、宋、元、明、清到民国共12个朝代的遗迹遗物。这些遗迹层层相叠，构成了一部记载广州2000多年发展的无字史书。

[水井博物馆]
遗址的发掘范围内，散布着大大小小的水井逾500口，年代及南越国至民国时期，有土井、砖井、瓦井、木井、篾圈井和陶圈井，反映了不同时期的建筑文化特色，堪称井的大观园。特别有趣的是八卦砖井，该井八行竖砖间砌横砖，成八卦之状，可见古人已懂得这种刚性力学结构原理，其筑井技术水平确实很高。现在南越王宫博物馆内专设有水井博物馆。

[中国第一砖]
遗址内出土的长95厘米、宽95厘米的铺地大方砖，其尺寸堪称迄今所见的秦汉砖全国之最。这样大型、平整、古老的方砖，烧制时没有变形，令人叹为观止，说明当时的烧砖技术已经很高，也可见南越宫苑规模之雄伟。

[岭南第一简]
南越族原无文字，先秦时期，中原文字可能已在岭南出现。《粤记》 载，“广东之文始尉佗”。自赵佗开始，岭南有了人类文明的标志——城堡和文字，南越国开始广泛使用秦篆。南越宫苑遗址内，发现了100多枚南越国木简。木简是在一口井的井底发现的，木简上的文字均为墨书，出土时已成面条状，遗址内展览的是复制品。
经考证，这批木简是南越国王宫的纪实文书。虽然简文总计只有千余字，就目前的释读得知，内容涉及纪年、军事、法律条文、地名、职宫、宫室管理等。这批出土的简文为王宫文档，增补了十多个其余文献无载的记录，是研究南越国早期历史的第一手材料。木简记载有关南越史的历史文献以《淮南子·人间训》和《史记·南越列传》为最早，《史记·南越列传》所记载的主要是汉越的政治关系方面，其他几无涉及。
南越木简，在时间上比《淮南子》要早50年，比《史记》要早80年左右，可称为“岭南第一简”。

[南越王宫殿]
在这里，我们接触到不少较为陌生的古建筑学术语，如“散水”“磉墩”“瓦当”，它们离我们是那么的遥远，却又近在眼前。导游小姐会给你上一堂古建筑速成课，那些古建筑的残垣很快地“对号入座”。原来有“散水”的地方，上面是有建筑的，那是防止墙基不受雨水侵蚀的高坡地面;“磉墩”类似于我们现代建筑中打桩的建筑基础，“磉墩”越大建筑规模越大;“瓦当”是古代建筑屋檐下一个个简瓦顶端的下垂部分，“瓦当”和“门当”一样，显示建筑物的地位和级别。刻有“万岁”图样的“瓦当”， 这个建筑理当是王宫建筑......
王宫的中心为一号宫殿遗址，在这里我们可以清楚地看到2000多年前南越王宫殿的两条“散水”，1300多年前的唐代铺砖廊道，1000 多年前的南汉宫殿的四列“磉墩”基槽，以及各种建筑结构的遗迹。
汉代建筑结构中以卵石做“散水”是有等级限制的。在宫殿屋檐四周地面全部铺上“散水”是皇宫的标准，只铺两边是王的标准。南越王宫殿北面和东面都铺了“散水”，按照中国建筑对称的规律，尚未出土的西面和南面也应该铺砌。也就是说，这座宫殿是南越国依照汉皇宫建造的。
据考古学家推测，埋藏在地下的南越王宫殿应该有很多座，每座都是一组建筑群。南越王宫殿是模仿西汉长安城建造的，长安城里有未央宫、长乐宫、明光宫、桂宫等多座宫殿。每座宫殿各具功能，未央宫是皇帝朝会诸侯群臣的场所，长乐宫则是皇帝办公的场所和帝后居室。南越王墓曾出土一枚刻有“长安宫器”的印章，有专家猜测，一号殿很可能就是长乐宫——南越王办公的地方。
二号宫殿的结构及地面铺砌与一号宫殿相同。这里出土了一块印有“华音宫”字样的陶片，与史书记载吻合，因此确定此宫名“华音宫”。《史记·陆贾传》中记载，赵佗自秦始皇时率军戍守岭南，直到陆贾再度南来相见，赵佗说“我很久没听到华夏之音了”。佗离别中原长达38年，在“留与饮”的岁月中，陆贾为他带来了大量的“华夏之音”——汉廷中央及中原大地的各种最新信息，令赵佗每天都有一种“闻所未闻”的愉快感受。
秦亡，赵佗自立“南越武帝”，创立南越国。后在陆贾的说服下“赵佗归汉”，臣属西汉，接受汉高祖刘邦册封“南粤王”。吕后当政时，掘赵佗的祖坟，只给南越国输送公的牛羊马，导致汉越交恶。赵佗再称帝,发兵征伐长沙，与吕后分庭抗礼。汉文帝即位，陆贾又一次南下规劝赵佗归汉。赵佗写《报文帝书》，愿意撤去帝号，向汉皇称臣。赵佗两次称帝，胸怀一统天下的壮志，因而在宫苑的布局上有所体现。
中国古代帝王都以天子自居，“坐北朝南， 殿宇接天”。秦始皇所筑咸阳宫，“东西八百里，南北四百里，离宫别馆，相望连属，木衣绨绣，土被朱紫”。汉武帝又在旧苑范围外修建上林苑，“周袤数百里”。
南越宫苑的规模与秦汉中原的皇家园林相比要小许多。或许也因南越未开发之时，自然条件艰苦，尚是一片蛮荒之地。但也注重因地制宜，利用“番禺负山险阻，南北东西数千里”中的一片高地建造宫苑。北面群山和番、禺两山高低错落。东、西两面的甘溪既为饮用水提供保障，也作为天然的护城濠，是守卫都城的天然屏障。
长生不老为古之帝王所向往，赵佗是中原人，受秦始皇迷信蓬莱神话的影响。造园模仿汉皇宫苑凿池堆山筑岛,在御花园营造层次丰富、影影绰绰、迂回深远的蓬莱仙境。
南越王宫殿仿汉皇宫建造，连名称也仿效汉廷，由此可见赵佗“觊觎中原"的雄心。根据西汉长安城的规划布局，未央宫在城西南,长乐宫在城东南，建章宫则在城外西边。未央宫和长乐宫都建在龙首塬的高地上，利用这个地势突出帝王的威仪，并且处于控制全城的制高点，有利于城市和帝王自身的安全防卫。一号宫殿位于赵佗城东南方高地，和长乐宫位置相似。另有出土的印有“长秋居室”“未央”的南越国陶器，恰恰和汉皇宫殿同名。“长秋居室”的陶器曾于20世纪70年代在淘金坑出土，后宫一般是和皇宫分开的，该址被确认为汉代皇后的居所“长秋宫”。“未央宫” 估计在南越国宫署西面。
考古专家判断，南越国宫苑遗址面积共15 万平方米，东起仓边路，西至广大路，南起中山路，北至越华路，被考古界称为东方的“庞贝古城”。核心区域有4.8万平方米，东起忠佑大街，西至北京路，南起中山路，北至广州大厦门前，估计更大面积的宫殿应该在目前开放的南越宫苑遗址西面。
俗话说:“风水龙穴出帝王。”云山和伶仃洋是番禺的“皇冠”和“玉带”，赵佗寻龙探穴，在山水环抱中建宫。曲流石渠走向为“几”字形，和黄河的走向有着惊人的相似。种种巧合，抑或是人为有意打造，后人也便有了遐想的空间。
公元前112年，汉武帝派遣南征大军进攻南越。伏波将军由西、北两面夹攻番禺，“会暮，楼船攻败越人，纵火烧城”。当日的南越都城被汉兵的大火烧成焦土，灰飞烟灭。南越宫苑遗址所见残砖败瓦、断石焦木和大火烧熏遗痕等，与史书所载全部吻合。

南越国宫苑遗址