光塔路一带是唐代广州著名的“蕃坊”，当时曾有成千上万的阿拉伯商人和穆斯林聚居在那里。法国学者加布里埃尔·德维利埃在其1895年于巴黎出版的著作中讲道:“在广州的五个清真寺中，最大和最古老的一个是坐落在光塔街的怀圣寺。”怀圣寺是阿拉伯伊斯兰教徒怀念教祖“至圣”穆罕默德而得名。据传，唐贞观二年(628)，穆罕默德派大弟子阿布·宛葛素来华传教，在当时广州穆斯林聚居的蕃坊建起怀圣寺。世界第一座清真先知寺建于622年。怀圣寺则建于622—628 年间，是伊斯兰教传入我国后最早兴建的清真寺之一，也是中国四大古清真寺之一，与泉州的麒麟寺、杭州的凤凰寺合称中国南方三大清真寺。元至正三年(1343)怀圣寺毁于火，元至正十年(1350)重建。明成化四年(1468)及以后多次重建。
入寺依次经过甬道相连的三道门至看月楼、礼拜殿、藏经阁。头门上有一方清朝时立下的石匾，用阿拉伯文写着:“这是中国第一座清真寺， 是先贤宛葛素奉圣命来中国传教时所建的。”二门上书“怀圣寺”，是清同治十年(1871)重修时广东布政使邓廷楠所书。三门上书“教崇西域”，牌匾四边镶嵌着六条盘龙，是清光绪皇帝所赐，传说是慈禧太后手笔。
看月楼建筑风格华丽，四面拱门，上施天花。四壁为厚0.77米的红砂岩墙，是明代重修时的遗迹。重檐斗拱，上、下檐采用插拱，形如繁花复瓣，层叠托出，颇具特色。在伊斯兰教中，它是用来观察月亮，以此确定封斋和开斋时辰。东西券门各接廊庑，廊庑里镶有该寺历代重修碑记。殿后东侧建有藏经厅。园内有龙眼树和凤眼果树各一株，故又名“龙凤寺”。
经看月楼穿过小庭院，来到礼拜殿，这里是穆斯林进行礼拜的地方。大殿于1935年重建，立于石砌基座上，重檐歇山顶绿琉璃瓦。殿内简洁大方，殿前月台以“咸水石”砌筑，石栏杆古朴大方，雕刻着暗八仙及如意图案，为利用明代建筑遗存之构件所成。大殿左侧碑亭内有元碑，大殿两侧之四方对亭，梁架结构与雕刻为明代风格。每逢周五下午，这里都会举行“主麻”小聚礼，近干名穆斯林前来祈祷。
怀圣寺内一光身柱形塔是现存最古老的伊斯兰教教塔。唐时，光塔叫“番塔”，据说因塔由番人所建得名。也有记载，此塔是由唐朝的怀圣将军所建，也叫“怀圣塔”。清朝后，粤人称之为“光塔”。
“光塔”之名，一说，阿拉伯语的“麦那尔”译为“光亮之塔”，穆斯林每次礼拜时登顶呼喊“邦卡”，粤语“邦”与“光”谐音，所以简称“光塔”；一说，光塔塔身如光洁银笔，因此得名。怀圣寺光塔的具体建造年代仍有待考证。现存于寺内的元代至正十年郭嘉从《重建怀圣寺碑》，以及南宋方信孺《南海百咏》、南宋岳珂《程史》，都认为建于唐代。
清乾隆《南海县志》载，“每岁五、 六月，番人率以五鼓登绝顶呼号，以祈风信。不设佛像，惟书‘金’字为号以礼拜焉。”古光塔屹立在珠江古航道北岸，“白云之麓，坡山之隈”，是一座导航的灯塔。其时珠江离怀圣寺不远，光塔白天悬旗，晚上挂灯。光塔也是番人作“ 宣礼”的宗教活动场所之一，相当于中国道教宫观的钟鼓楼。塔顶有“邦克楼”，为伊斯兰教信徒登塔顶召唤穆斯林作礼拜用。
塔顶旧有金鸡，随风旋转以示方向，明洪武二十五年(1392)金鸡为飓风所堕，易以铜鸡，此后塔刹顶多次更换其物:小亭、十字架、礼帽、火焰，现为葫芦顶。
光塔以青砖砌筑，蚬壳灰批荡，高36.6米，塔壁上开有长方形小孔以采光，具伊斯兰教阿拉伯建筑风格。由于泥沙淤积地面升高，要从低于地面1.7米处的两小拱门进塔，塔内不分层，螺旋双楼道直上塔顶，分别为158级和154级。我国砖砌佛塔，唐代多为方形、转筒状建筑，用木梯上下。到宋代，才多用八角形及砖磴道的砌法。专家以为，光塔的圆形双楼道技术，影响并提高了我国砖砌佛塔的建筑技术。
光塔为我国唐代至今唯一屹立不倒的伊斯兰教高层建筑。 据古籍记载，光塔的建造者用糯米饭加上蚌壳灰黏合建塔的砖块;塔基厚达3.6米，正好是塔身高度的1/10，符合现代力学的原理；为了防止雷击，人们将塔建筑在一尊水眼上；流线型的圆形塔身，无论飓风从哪个方向吹袭，对塔身的影响都大幅减弱，故而可以经历千年而不倒。目前塔身已有所倾斜，一说地基不稳所致，一说有向西倾斜朝圣之意。

光塔街 怀圣寺