在俊秀挺拔的越秀山上，在苍松翠柏的簇拥之下，一栋气势非凡的古典建筑吸引着来自中外的游客。它，红墙碧瓦；它，恢弘静雅！它于万绿丛中巍然屹立，它于喧闹声中默默守望！它，就是驰名中外的“五岭以南第一楼——镇海楼”。
“不登镇海楼，不算到广州”，这座历经600多年风风雨雨的中国名楼如今已经被用作“广州博物馆”了。它收藏着广州这个城市千年的时光；它已然沉淀成这个城市不老的记忆！
镇海楼坐落在越秀山小蟠龙冈上。该楼始建于明洪武十三年(1380年)，是朱亮祖当年扩建广州城时，与城墙同时修建的著名的古建筑之一，又名望海楼。楼高五层，俗称“五层楼”。楼高28米，阔31米，深16米，呈长方形。下两层围墙用红砂岩条石砌造，三层以上为砖墙，外墙逐层收减，复檐5层，绿琉璃瓦覆盖，饰有石湾彩釉鳌鱼花脊，朱墙绿瓦，巍峨壮观，被誉为“岭南第一胜览”。镇海楼是广州标志性建筑之一，国家级文物保护单位。镇海楼历史上曾五毁五建，现建筑为钢筋混凝土结构，是1928年重修时由木梁架改建成。
镇海楼巧妙地利用塔式结构，十分稳固，故而层数之多为古代城楼所仅见。墙体材料下石上砖，下层墙体极厚，承重能力强，利于防御，层层收缩又能减轻上部压力，故而历经修复而形制不改。镇海楼顶层正面高悬“镇海楼”横匾，镇海楼两侧对联：“万千劫危楼尚存，问谁摘斗摩霄，目空今古；五百年故侯安在，使我倚栏看剑，泪洒英雄。”
镇海楼气宇非凡，名冠全城，古今曾以“镇海层楼”、“越秀远眺”、“越秀层楼”和“越秀新晖”先后列为“羊城八景”之一。
据说，建镇海楼源于明初永嘉侯朱亮祖的一个梦。明初洪武年间，镇守广州的朱亮祖想在越秀山上营造府第时，晚上却做了个怪梦，梦见山上飞起一条赤龙，山对面的海(当年很宽的珠江)却飞起一条青龙，两条龙恶战一番后，青龙潜下海中。朱亮祖第二天马上召集幕僚替他解梦，有位风水先生说，越秀山有“帝王之气”，如果该气上升，那么明朝的江山将岌岌可危。朱亮祖一听此说惊出一身冷汗，心神不宁。立即书写奏章给明太祖朱元璋，汇报情况。朱元璋看了奏章，立即下诏，在此建一座五层楼，名曰镇海楼，取“雄镇海疆”之意，
用来镇住这股龙气！这当然只是一个传说。
由于广州地势北高南低，镇海楼耸立城北越秀山上，颇有屹立城垣之势，因有“岭南第一胜概”、“岭海之雄观”之美誉。镇海楼相对高度达70多米，在全国屈指可数。昔日，人们常把广州城比作一艘大船，将六榕花塔、光塔比作大船的桅杆，将镇海楼比作大船的风帆。历史上的文化名人屈大均赞叹镇海楼“其玮丽雄特，虽黄鹤、岳阳莫能过之”，可知镇海楼的雄伟。
自明代中期起，广州逐渐融入国际贸易体系，镇海楼也渐渐成为广州的一个世界性人文标记。在一些外国人的游记中，常有记述镇海楼的精美文字；流传至今的一些西方画作中，也常常能看到镇海楼的靓影风姿。1655年，一位名叫纽荷芙的荷兰画家，随同荷兰使节团来到中国广州，被珠江上的商船云集的繁荣景象所震撼，于是用素描的方式画出了一幅《广州城远眺》。在这幅画中，光塔、花塔以及远山的镇海楼清晰可见，它们成为西方众多表现广州图像的象征。
19世纪30年代以来，从广州出口的外销画日益鼎盛，这些画大多表现中国的风土人情、日常生活。但凡表现广州风貌的画作大都会把镇海楼作为主要景点，有的甚至还把镇海楼放在画作的中央位置，可见，镇海楼在外国人心中的位置！经历了600多年风雨洗礼，镇海楼已经成为广州城市不可或缺的一个人文标记！