广州人喜欢水，广州话中有许多关于“水”的俚语。如傍水：付款；掠水，以不正当的手段取得钱财；扑水：借款，筹款;吹水：吹牛皮和夸夸其谈；食水：以不正当的手段截留金钱或取得佣金；散水：某项活动结束，参与者各自离去；缩水：体积或数量比原来预定的少或货币贬值；放水：故意泄露试题或输掉比赛等等。
“水”在广州，可以说无处不在，这种亲水情结也源于广州曾经是一座地道的水城，相比起意大利的威尼斯，广州这座水城更加古老，迄今已有千多年的历史。
如果翻开宋代的广州地形图可以看到，从宋代开始挖掘的六脉渠笔直地贯通整座城市的南北，从中又延伸出来无数的小小支脉，贯通到城市的每个角落。
“六脉”本是中医的专业说法，按《六脉渠图说》的解释:“大
抵以地面之有沟渠，犹人身之有脉络，必须流通乃少疾病，渠有六，
故谓之六脉渠耳。”
六脉渠并非随意挖凿，它们的方位都十分讲究风水。清代樊封在其《南海百咏续编》说:“盖六脉大势，自抚署(今人民公园)视之，大北一脉艮位，小南一脉巽位，大南一脉坤位。四大水口合乎堪舆。外两渠迂回交汇于明堂前，天然位置，不可附会者也。历来谈渠脉皆略于上古桥一脉出水之口。”
清光绪十四年(1888年)，布政使龚易图委任候补知府陈坤负责疏渠工程，这是清代最后一次疏浚六脉渠，以免六脉渠再次湮灭，所以完工后制作了详细的六脉渠图加以说明。从左图可见，六条渠均大体呈南北走向，分别分布于城市中轴线(今越秀山——广州起义路——海珠广场一线)东西两侧，东侧三条称左一、左二、左三渠，西侧三条称右一、右二、右三渠，统称六脉渠。
左一脉。自总督部堂(在今越华路)向南流经华宁里、卫边街(今吉祥路南段)、七块石、清风桥(华宁里与中山五路之交)、南朝街、学院署、九曜池(均在今教育路)至书芳街、仙湖街，穿城出南胜里入玉带濠。
左二脉。自旧城隆庙(文德路北端)后南北分流。南流经长塘街(大塘街之西)，由贤思街穿城出玉带河；北流经司后街、豪贤街，和横流的渠汇合。横流的渠源出三元宫，东流经将军大鱼塘 (在大石街北)、丹桂里、天官里(今东风中路东段)出铜关，流入东濠。
左三脉。自东华里起，南流至贡院(今广东省博物馆)，折入东濠，流程较短。
右一脉。自巡抚部院（今人民公园）西侧起，南流经雨帽街、桂香街、马鞍街，由孚通街三圣宫前穿越出南胜里，入玉带濠。
右二脉。自将军署（今广东迎宾馆）前玄妙观左边分南北流。南流经擢甲里、麻行街，由大水关（古西澳）出城入玉带河。北流经豆腐巷、官塘街（海珠北路）和西流的横渠想接。横渠自三元宫前西栅起，西流经西华一巷，由北水关出城，流入西濠。
右三脉。自光孝寺前起，南流经纸行街、诗书街，折向西，出小水关，入西濠。
六条大渠作为城市水系的主干，呈南北走向，除左三、右三两脉分别拐弯转入东濠、西濠外，其余四脉均向南汇入玉带濠，最终流入珠江。但这六条左右两旁又伸出无数条东西向的支渠，编织成一个繁密的水网体系，整座城市河道如巷，通达广州城区每个角落。
渠濠出城之处常设有水关，例如东水关、西水关、大水关、小水关、北水关、铜关等。这些渠和濠，既是城区的排水通道，又是城内交通运输要道。故《羊城古钞•省会城郭图说》云:“古渠有六，贯串内城，可通舟楫。使渠通于濠，濠通于江海，城中可无水患，实会垣之水利。”
以六脉渠为主的水道网络不仅是为广州提供水源，同时也是防洪排涝的水道，更是人来人往的交通要道。“绕堤柳借三篙翠，隔岸花分一脉香”是当时六脉渠景色最好的写照。在很长一段时间里，广州的居民无论去哪里，水路都是首选。当然，临水而居已经是广州人的专利，可以想象，那时的广州城内河道弯曲、河水清澈、两岸草树繁翠。临水而居的涌边人家与摇弋而过的船家一动一静，构成特有的水乡景色。
亲水的广州人，对水的感情非同一般，自宋代以来，在选出来的羊城八景中，描绘水乡景色的均超过半数。宋代的扶胥浴日、石门返照、海山晓霁、珠江秋色、菊湖云影、蒲涧濂泉、光孝菩提、大通烟雨八景中，有七处是描绘水乡景观；明代的粤秀松涛、穗石洞天、番山云气、药洲春晓、琪琳苏井、珠江晴澜、象山樵歌、荔湾渔唱八景中，又有五处与水有关。
在相当长的时间里，广州确如清代《羊城竹枝词》中描绘的那样:“水绕重城俨画图，风流应不让姑苏”。

广州 六脉通海 水城