龙舟竞渡是广州人喜爱的一种文娱体育活动。龙舟竞渡在广州最少已有上千年的历史。据史料记载，它最初只是一种宫廷活动。明、清两代是广州历史上龙舟竞渡的鼎盛时期。“五月竞龙舟，靓服盼中流。东连浴日观，西上弄珠楼”的诗句,就生动地描绘了明末龙舟竞赛的盛况。不过古时广州的龙舟竞渡从龙舟的形状到竞渡的方式与今天的情形都有所不同。据屈大均说：“龙舟长十余丈，高六、七尺，龙须去水二尺，（龙）额与项坐六七人，中有锦亭，坐倍之。旗者、盖者、钲鼓者、挥桡击楫者，不下七八十人。竞渡则惊涛涌起，雷雨交驰。舟去而水痕久不能合。”有的龙舟，“龙首刻画，奋迅如生”，“上建五丈樯，樯上有台阁二重，中有五轮阁一重，下有平台一重。每重有杂剧五十余种，童子凡八十余人”。可见当时的龙舟竞渡，舟大人多，是一种艺术性很强的群众娱乐活动。而现在则舟小人少，龙舟竞渡变成了一种体育竞技比赛活动。
从1985年起，广州市按照国际标准先后组织了4届龙舟赛。1988年的龙舟竞渡，首次开创了将体育、经贸、文化、娱乐旅游活动相结合的先河，给龙舟竞渡赋予了新的内容。这一做法很快为市郊的数十个赛场所效仿，于是出现了1990年的龙舟竞渡盛况：参赛龙舟1434艘次，观众达166万人，其中有海外旅游者6000余人，刷新了广州龙舟竞渡的新记录。1995年起，每年在珠江流经闹市河段举办国际龙舟赛，更是盛况空前。

广州 龙舟竞渡