什么是文化？几百年来，据说给“文化”下的定义就有几十种之多，众说纷纭，莫衷一是。但对于特指精神财富而言，有一点人们却有了共识，即：文化，是一座城市的形象、风格，更是城市的灵魂。
广州是中国当之无愧的历史文化名城，既有2000多年历史文化的灿烂辉煌，也有现当代文化的繁茂兴盛。但在改革开放之初，不少外地人对广州文化缺乏了解、对广州精神不能理解，因而有所非议。一些媒体更是给广州戴上了一顶“文化沙漠”的帽子。
面对周围一片贬损之声，在经过一段时间的尴尬、迷茫和徘徊之后，到上世纪90年代，广州终于知“耻”而后勇，于是便在文化自觉的阵痛中，登高一呼，喊出了打造“文化广州”这一响亮的口号；2000年，市委主要负责同志更是提出了“大都市以文化论输赢”的观点；2005年，广州正式公布了未来3~5年将推进的一系列重点文化设施25个，总投资达107 亿元。投资规模之大、项目之多，在全国罕见；之后，广州这块文化沃土，培育出了大批歌星，涌现出了一批风行全国的长篇电视连续剧，金钟奖永久落户广州，每年下半年接力开幕的文化盛举，一座又一座美轮美奂的文化设施拔地而起……凡此种种，无不显示出构建“广州文化”的大思路、大气派、大手笔和大发展。
至此，是不是就可以这么说，广州已经越过被动受人评判有无文化、是否“文化沙漠”的时代，开始进入“文化自信”的阶段了？客观地说，也不尽然。而要真正做到广州文化大发展、大繁荣，广州还必须培养新一轮的高度的文化自觉和文化自信。
所谓文化自觉，主要是指文化上的觉悟和觉醒，包括对文化在历史进步中的地位和作用的深刻认识，对文化发展规律的正确把握，以及对发展文化历史责任的主动担当。若用这一“尺码”来衡量广州文化上的觉悟和觉醒程度，显然是“‘自觉’尚未成功，广州仍需努力”。以什么样的视角来人士广州文化，以什么样的姿态来反思广州文化，对于广州文化上的觉悟和觉醒程度，显然是“‘自觉’尚未成功，广州仍需势力”。以什么样的视角来认识广州文化，以什么样的姿态来反思广州文化，对于广州上的觉悟和觉醒十分重要。我以为，下列问题的提出，对提高广州文化的觉悟和觉醒或许有一定的参考价值：
一、缺乏文化品牌意识。广州是全国第三个进入万亿元俱乐部的大都市，经济总量连年来与北京、上海位居前三甲。可广州文化的发展水平却还无法与高速发展的经济实力相适应，主要表现就是缺乏文化品牌的意识，而总是以饮食文化、服饰文化等“边缘”文化为自豪，能打出“城市名片”的文化产业不多，这就很难在中国著名的大都市中有自己的文化地位。同样，没有一个与经济实力相称的、被全国所认知和理解的现代形态的广州文化，广州经济强市的地位也是无法长期奠定的。
二、小富即安的心态阻挠了广州建设文化强市的步伐。鲁迅说：“革命的后方便成为懒人享福的地方。”广州人容易满足、小富即安的心态，很容易出现像鲁迅所批评的“懒人享福”现象；在文化大繁荣的序幕前，不思进取的人生观，则把广州文化的功效只作为“早茶和花市，只满足季节性和日常性的消耗。”（余秋雨）阻挠了广州建设文化强市的步伐。
三、受外来文化的冲击，广州本土文化的声音仍然不够高亢。广州临海，毗邻港澳台，与国外、海外交流十分频繁、活跃，外来文化对广州的冲击也很大，一年到头的“洋节”层出不穷，这无疑就会削弱广州文化对外的解释能力，本土文化也时常处于“守势”和“弱势”。
四、不清晰乃至不健康的思路极易将广州文化建设引入歧途。必须首先强调的是，在建设文化强市上，广州市委市政府的思想是清晰的、健康的。但在一些有关部门甚至媒体，其思路则有不清晰乃至不健康之虞，如近期发生的大佛寺扩建以拆掉有重要历史价值的骑楼为代价的“宏伟工程”，如某报把“正确的舆论导向”抛诸脑后，以周刊的形式、大幅的版面大肆渲染各色人等大讲脏话的“痞子文化”，等等。对这些大大小小的“文化浩劫”，务必引起高度警觉。
五、广州对自己的文化欠发现欠挖掘。一讲岭南文化，必首推广府文化；一提广州文化，必津津乐道“四地”。这本来是没错的，但具体到广州文化的精髓与特色，则不甚了了，或人云亦云。此论下文自有详述，这里不赘。
此外，广州的文化氛围还较差，文化结构还不太健全，纯文化的人才还较少等等，也都不容忽视。特别要警惕广州的文化危机，即广州文化发展中“兴盛的危机”--先领风骚的广州文化，却有可能很快受到文化素质更好的城市的挑战而黯然失色。
文化自觉与文化自信是一组因果关系，有了文化自觉，才有文化自信。广州在文化上新一轮的觉悟和觉醒，必将给广州新一轮的文化自信带来曙光。
广州的文化自信源于广州文化的精髓和特色。构建“文化广州”、建设文化强市，就必须抓精髓，彰特色。
那么，广州文化的精髓和特色又是什么呢？有人认为是“四地”：岭南文化中心地、海上丝绸之路发祥地、近现代革命策源地、改革开放前沿地。我认为，这“四地”只是对广州的历史文化作了精简的事实性表述：既是广州文化的根，也是广州文化最有特色、最具竞争力的资源。然而，必须深入挖掘“四地“，认真研究”四地“才可能在此基础上，对广州文化的精髓进行提纲挈领的更具价值性的表述。概要之，广州文化是——
一、重商、开放的海洋文化
封闭的农耕文化是中国的传统文化。中国向来以农为本。重农轻商，扬农抑商，因而“商“成为中国传统文化的一个异数。而广州重商、重开放。作为一座千年不衰的滨海商都、港口城市、海上丝绸之路发祥地，广州历来就是中国内外经济交流的生命线。唐代有著名的“广州通海夷道”，宋代与50多个。元代与140多个国家和地区通商，即使明清闭关锁国，也仍留广州一口对外通商。广州在历史上始终保持对外开放状态，不断假道海洋，迈出国门，走与世界交往的道路。广州的重商性、开放性，既是中国传统文化结构中最欠缺的因素，也是最薄弱的因素。所以由此而形成的重商开放的海洋文化，不仅率先完成从农耕文化的转型，而且由”异教“的非主流文化转化为一种代表着时代前进和社会进步的新主流文化。因而，它在全国地域文化体系中是独树一帜的。
二、“敢于为历史破局”的先锋文化
何谓“敢于为历史破局”？就是在历史的关键时刻敢于挺身而出，“杀出一条血路来”的先锋，以他们的勇敢行为改变了历史、改变了中国。广州，就是这么一块涌现出一批敢于为历史破局的先锋人物的热土，成为近现代革命策源地、时代思潮的重点。洪秀全之于太平天国革命；康有为、梁启超之于戊戌变法；孙中山之于辛亥革命；特别是上世界80年代在广州的广东主政者之于改革开放，都是敢于为历史破局的风云人物。在当时风气未开的中国，处于改革开放前沿地的广州人“敢为天下先”，发展“三资”企业，开放商品市场，创办开发区，继而办会展，开茶座，吹南风，讲时尚，选美女等；竞争意识，效率意识，契约观念，法制意识，社会公正意识等等，这些传统文化所缺乏的要素，也首先在广州滋生开来而后风靡全国。近期，打造文艺精品在全国也是首屈一指的，具极先锋意识的。2010年5月，广州优秀剧目全国巡演在上海启动；7月，广州优秀动漫剧目全国巡演在广州启动。形式上10月底，共在北京、上海、天津、重庆等全国40多个城市成功演出了186场。
敢于为历史破局突显了广州在中华民族面临的“三千年未有之大变局”--向现代文明转型这一伟大历史进程中的先锋文化。这一先锋文化是独一无二的，是实现中华民族的伟大复兴所必需的，是当代中国文化精神的先导。
三、以人为本的公民文化
“公民文化”即大众文化、平民文化。她的提出，关系到文化建设上的核心价值去取向问题。事实上，十几年来，广州市就一直致力于开展与建设公民社会相适应的公民文化（特别是提高市民素养）建设，如开展关于“广州人精神”的研讨会；从上世纪80年代初首倡的“友爱在车厢”，到90年代的“微笑在广州”；从“稻穗鲜花献人民”的城市精神的凝练，到市民文明行为“十大亮点”的闪烁；从“大拇指”活动，到志愿者行动等等。为提升市民素质，从2009年4月到2010年11月，广州共设计了17个主题内容，每月开展一个主题日活动，仅2010年就举办“排除日”、“互助日”、“微笑日”、“志愿服务日”等10个主题日活动3330场，参加的市民达330万人次。目前，广州全市注册志愿者总数已达330万人次。目前，广州全市注册志愿者总数已达123.1万人，志愿服务队2036支。近些年来，又将改革的中心从经济建设转移到社会建设，将释放更多公民--社区精英、社会组织、中小民企、志愿者力量，使广州步入新的改革快车道。
“公民文化”的提出和践行，广州又先行一步，也为广州文化提供了崭新的丰富和内涵。
可以这么说，上述海洋文化、先锋文化和公民文化，已经指向到广州文化的灵魂深处、融化于广州文化的精髓之中。上述提纲挈领、具有价值性所表述的，是中国任何一个其他城市都不同时具备的。这就是广州文化的精髓和特色--她既是支撑广州这座伟大城市再立潮头、再创辉煌的资本，也是培养广州高度的文化自信的底气。
上世纪30年代，陈寅恪说：“中国将来恐怕只有南学。”上世纪60年代，周扬也提出过：“广东应该成为中国第三个文化中心。”在学术层面上，作为广东省首善之区的广州市没有理由无所作为。
我们相信，自信的广州必定使广州拥有高度的文化自信；广州高度的文化自信，也预示着偏见中“文化沙漠”的作古和未来“文化绿洲”的阔步走来。

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