广东民间动物舞蹈，许多是本地所特有的，并且大多包含着一个深沉的故事，甚至其中的某一舞姿和道具，都有其来龙去脉，令人回味无穷，表现出特有的风格。
就以龙舞来说，据统计全国有龙舞72种，广东占了36种，说明古代岭南确是群龙聚首的王国。百越后裔是龙族团的重要支系。每一龙种，就是一个分支图腾的标致。各族团为了强化自己的形象，就以本图腾的崇拜物起舞。这些舞蹈，后来又与原始宗教、巫术、娱乐交织在一起，逐渐形成了具有自己独特风格的舞蹈。
广东的龙舞，除常见的布龙、彩龙、木龙之外，还有中山的醉龙、丰顺的火龙、罗定的香火龙、四会的蕉叶龙、新会的纱龙、广州的榕叶龙、江门紫来的金龙、大埔的乌龙、花环龙（软腰龙）、梅县的板凳龙（硬腰龙）、湛江东海岛的人龙等，造型奇特，舞姿各异，内容风格都不一样，每种龙舞，都伴随着一则优美的传说。
中山的醉龙，是农历四月初八“浴佛节”前后起舞的。传说几百年前，香山县（今中山市）有一条小河，叫“龙塘 树坑”。农历四月初八那天，不知从哪里来了个和尚，到河边洗澡，突然闯出了一条大蛇，和尚抽刀把它斩成几节，丢在河里。这时正好来了渔翁，有几分醉意，抓起蛇头来胡乱起舞。他这一舞，使大蛇死而复生，变成一条龙，腾空而去。剩下的几节被水冲到岸边，长成了一排排小树，就是栾樨树，树叶可治病。那年夏天香山县闹瘟疫，人们去采栾樨树叶冲糖水喝，病就好了。以后每年四月初八，人们就舞醉龙来纪念这个日子。至今中山市四月初八还有吃栾樨饼的习惯。醉龙只有龙头和龙尾，由两人操作。舞者需有七分醉意，举步轻浮，东歪西撞，醉态可掬，达到了神入化的境地，有如当日的老渔翁。这故事发生在四月初八，寓意已相当明显，那是传说中“佛世尊”悉达多的诞辰。和尚指代“佛”，和尚洗澡便是“浴佛”。“斩蛇”是一种灾祸的转嫁，民间常用这种手法把灾祸转嫁给动物、植物、无生命物体或者他人，此中转嫁给蛇。这种习俗，世界各地都有，实际是一种巫术。从消极地希望蛇不加害自己，进而要求它给予一点积极的好处，变为栾樨叶，给人防病治病。而这一切都是佛世尊带来的，这显然是后期宗教影响的结果。醉龙舞后来传到了澳门，醉龙会成了当地渔行工人的社团组织，远远超出了民间游艺的范畴。类似这一主题的还有丰顺的火龙舞，原先也是为驱灾镇邪而举行的。传说中的“火龙”是一条恶龙，经常兴妖作怪，烧死禾苗，有位勇士决心为民除害，与之搏斗，最后请来火神，把恶龙烧死在洞里，自己亦为之献身。此后人们为了纪念这勇士，在庆祝丰收时都要举行烧龙活动。先扎一条火龙起舞，最后把它烧掉，以示惩戒。这是一种由模拟巫术仪式发展而成的民间动物舞蹈，旨在把这一可憎的动物赶出世界。而龙在我们民族观念中却是一种圣体动物，这正好表现了原始人类对这一圣灵既害怕，又崇敬的心里。既不想杀伤，又想杀戮肉食。广东人对食蛇最感兴趣，蛇正是龙这一虚拟动物的原型。杀死神性动物，以神体作圣餐的风俗世界各地都有，甚至吃过祭神的面包也会使人在自己的身体中得到一份神的实体，也就是与神有了一次神秘的交往与沟通，这也是原始崇敬动物心理的一种表现。
以上两种龙舞，都是表现驱灾除祸的，这是民间动物舞蹈中较为普遍的一个主题。遍及岭南各地的醒狮舞（下文详述）、鹰雄组舞（“雄”是民间传说中的一种类似狮的猛兽）、舞貔貅（貔貅形象似狮，头似猫，比狮更凶猛），舞火狗等，其最原始的意义也是驱灾除祸。舞火狗实际很少出现狗的形象，而是由龙、凤、麒麟、鹿、犀牛、蟾蜍、宝鸭蛋、锦鲤、鳌鱼等9种动物形象插上香火组成的，因粤语“九”与“狗“同音，故俗称”火狗“，实际是一种”火色“，因流传于增城县麻车一带，雅号“麻车火色”。麻车乡是由九个自然村组成的，出色时每村扎制一种火兽，串村过寨游行，最后付诸一炬，在熊熊的火光中与神灵沟通，驱除妖魔，祈求丰年。这一活动，以往都是在本乡遇到三灾六难，如虫害盛发、天气干旱等情况下举行的。现已变成了庆祝丰收的一种娱乐，当然也蕴含着祈求来年风调雨顺的意思。龙门县蓝田乡的舞火狗则是另外一番景象。他们的火狗是由未婚少女扮演的。姑娘们穿上以黄姜叶扎制的衣裙，身上插满香火，在夜空中舞动。人们拿着长香火把，跟着游行。两支队伍相遇时，男女青年交换香火，互道吉祥。这一活动，除上述理念外，还有图腾崇拜、祖宗神灵崇拜和姑娘成人礼的涵义。龙门蓝田乡是瑶族同胞聚居之所，瑶胞是以狗为图腾圣物的。当地瑶族还有个风俗，姑娘必须参加过三次舞火狗的活动才能出嫁。所以这一活动意味更为深长。
其他动物舞蹈，多与祭祀、开耕、祈祥、庆丰有关。如粤北的舞春牛，既是一种春祭活动，又是对神牛的一种崇敬和祭拜，也是开耕前对动物的一种抚慰。人们给春牛披红挂彩，充满爱怜地抚摸春牛，从牛头摸到牛尾，边摸边唱：“摸摸牛头摸牛尾，农家耕作全靠你……”，使人想起“昔葛天氏之乐，三人操牛尾，投足以歌八阕”（《吕氏春秋．古乐篇》）的情景，古老的舞蹈，在民间得以再现，这也是“礼失示诸野”的佐证吧。电白的“双凤舞”是一种典型的祈祥舞蹈。凤舞许多地方都有，但电白的“双凤舞”以画眉、鹩哥、白鸽、白鹤、翠鸟等配舞，欢快清新，色彩斑斓，构成一幅“百鸟朝凤”的彩图，更具祥和的气氛，更富有生活情趣。德庆的“雄鸡舞”和连县的“舞马鹿“，既有祈祥的韵味，又有庆丰的欢乐。传说德庆先民早年居无定所，人畜不旺，频频迁居。后来到了德庆武垄乡，见一雄鸡挺立，引颈长鸣，人们便在此处定居，世代安居乐业，从此当地每年都舞雄鸡来庆贺。人们把雄鸡当作吉祥的征兆，与舞仙鹤、舞鲤鱼一样，祈求有更加美好的未来。阳江的”鲤鱼化龙“舞，正是这种心理的写照。”鲤鱼化龙“的传说和舞蹈早在清朝道光年间修撰的《阳江县志》上已有记载，舞蹈根据民间传说编成，起舞时一条红鲤和四条金鲤相继登场，在游弋嬉戏，腾跃吐雾之后，一股清烟突起，红色的鲤鱼化为一条青龙，与四条金色鲤鱼一起戏水戏珠、表演”金线挂带“、“鲤跃龙门”、“吉祥如意”等画面，展现了人们不断进取以及功成名就后的欢悦，充满南国水乡的气息。连县“舞马鹿”中的动物“马鹿”，并非现实中的“鹿”，而是一种神性动物，据说它生活在深山密林中，以仙草灵芝为食，能给人带来吉祥和福寿。舞蹈构思超凡脱俗，描写猎人追捕两只马鹿失败之后，竟为这神物的风姿所迷，采摘了灵芝和鲜花，献给马鹿，化敌为龙，共同欢歌，歌颂了大自然的美好和守猎追捕的欢乐。这一意境古朴、高雅，符合原始幻化的心态和圣体崇拜的观念，给人一种纯真古雅的美感。
以上舞蹈中的祈求都偏重于实际利益的追索，或者说是经济方面的获取。而番禺的“鳌鱼舞”和新丰、饶平一带的“舞马”（包括“纸马”和“布马”）则偏重于意象观念，或者说是精神理想的追求。鳌鱼舞是从浙江奉化传入番禺的，已有600多年的历史。相传早年有个书生赴京应考，途径美人国时被一群女妖追逐，书生逃到海边，见一只巨鳌游来，便纵身跃上鳌头，鳌鱼背负书生渡海而去，逃脱了灾难。后来他进京殿试，高中状元，仙逝后化为天上的“文曲星”。“独占鳌头”之成语，便源出于此。自此，民间便把鳌鱼视为救世圣物，崇拜起舞，并配以文曲星，以示逢凶化吉，高中迁升，学业上进等等。这就是所谓的“金鳌之意”。舞马是从北方传来的，到广东分为纸马、布马两大类。纸马流行于新丰、龙门、兴宁、五华一带；布马主要在饶平。两者形式、规模略有不同，但都为广东人民所喜欢。一则新奇，广东人少有机会与马接触，不像北方“与马为友”；二则意头好，其中寓意“高中状元”等，都兼有进取、奋发之意，特别是在旧社会，升官与发财往往联系在一起，故以受人欢迎。但布马舞中的状元不是文曲星，而是武状元。舞蹈着重表现了校场练武、铁骑闯阵、同心卫国等许多场面，刚劲热烈，豪情奔放，一看便知是从北国艺苑引进岭南的奇葩。
最能表现人们精神追求的还有大埔的“黑蛟灯”，又称“乌龙”，这是一种龙舞，也是一种灯饰，类似温州的“首饰龙”。乌龙浑身漆黑，龙头高大，分为三层，布满灯盏，口含火球，额顶有角，相当威严。这种龙舞源发于粤闽边界的汀江河畔，相传是300多年前两位横渡汀江，在此披荆斩棘，开基创业的人留下的。它反映了中原南迁的客家人三次搬迁创业的侧影，表现了一种强悍奋进的精神，至今横江、产坑一带的群众，还把这种精神称为“乌龙过江”，其特异的风格，也是外地少见的。

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