中山大学民俗学博士朱钢
在古代，由于环境和气候的影响，广东地区常有疾病流行。唐代刘恂的《岭表录异》记载云:“岭表山川，盘郁结聚，不易疏泄，故多岚雾作瘴。人感之多病，腹胪胀成蛊。俗传有萃百虫为蛊以毒人。盖湿热之地，毒虫生之，非第岭表之家，性惨害也。”为了除湿去热，治病保健，古代岭南人在一些山川谷地采集消暑去湿、清热解毒的草药，如金银花、野菊花、茵陈、木棉花、火炭毛、地胆头、槐花、鸡蛋花、桑叶、夏枯草等，按药材的药性、气味来对应各人的不同体质而煎煮，这就是各种各样的凉茶。如今，凉茶已列入国家级非物质文化遗产名录。
凉茶品种甚多，比如神农茶、甘和茶、廿四味、葫芦茶、金银菊五花茶、茅根竹蔗水等。广州著名的凉茶老字号店铺有王老吉、大声公、生茂泰、源吉林等。各凉茶铺所售的凉茶各有特色，一般都标明自己的品牌。最有名的王老吉凉茶创始于清嘉庆年间(1796~1820年)，初名王吉凉茶，后改称王老吉凉茶。因其药效显著，历来为广州人所推崇。
传统凉茶铺的装饰古朴典雅，多在柜台上摆两个葫芦形的大铜壶，凉茶壶也是铜制的，金光闪闪。因材料的药性繁杂，传统的凉茶铺都有其特有的祖传凉茶配方，普通人难以学会其制法，所以凉茶铺大多是代代相传，以世袭的方式经营的。
旧时，凉茶的出售有三种形式:第一类是专门制造凉茶打包成药，批发给中药店经销，由顾客买回自己煎服或以开水冲饮;第二类是在通衢大道设肆贩售已经煲好的现成凉茶;第三类是个体摊档，一般是向中药店购回凉茶包，经过加工煎制，然后以瓷碗或水杯装着出售。此外，还有一些老弱妇孺以流动的形式，向路人兜售云雾茶、银菊茶、五花茶等。
20世纪80年代以后，各种凉茶冲剂及软包装凉茶应运而生，如神农凉茶、夏桑菊茶等，已成为许多家庭必备的日常饮料。
饮凉茶是广州人日常生活中不可缺少的一部分，已成为当地饮食文化的一个特有标记。
文献来源：2010-12-10 南方都市报-AⅡ30
作者：朱钢
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