清朝初年，清政府实行海禁。1683年台湾归顺清王朝后，康熙皇帝宣布“海氛廓清”，“当以国计民生为念”，开海贸易，筹建海关，1685年正式设置粤、闽、浙、江四个海关。
其中，最重要的就是设在广州的粤海关，专置监督，由皇帝从内务府旗人中钦派，这种监督制度为代表的前清海关制度也就此确立。这时候的粤海关监督公署署址设在广州城五仙门内盐政院旧址，临近天字码头，以利船舶停靠报关。此后百年间，“粤海关”即成为中国海关或大清海关的代名词。
那时正是世界范围内的资本主义发展初期，西方各国都在寻找更大的市场，神秘又博大的中国自然成了他们不能错过的选择。当时最早得到批准在广州进行贸易的国家是荷兰，之后英国、法国、丹麦、瑞典等国也纷纷来到广州设立商馆，其中贸易额最大的是英国。而另一方面，大量中国商品也由此销往西方，我们如今熟知的西关、十三行、外销画这些名词，都由此而生。
中大历史系黄启臣教授的研究表明，从康熙开关到19世纪初期，粤海关主流是正常贸易往来，那时的中国有最好的饮料——茶叶，最好的衣料——丝绸，最好的器皿——瓷器。“广州是当时的世界贸易中心市场。”
粤海关下设总口七处，小口70多处（类似现今的分支关），遍及广东沿海。到1757年前后，发生了英国东印度公司代理人洪任辉率武装商船北上要求到浙江宁波等地贸易一案，于是清廷规定，当年到宁波的洋船仍准贸易，而从1758年开始来自欧美国家的“西洋船”只许在广东停泊交易。渐渐的这个禁令扩大到对所有外国船只都有效，广州一口通商的局面就逐渐形成了。
广州博物馆馆长程存洁在讲述这段历史时形象地说：“这样看来，广州就是当时的‘经济特区’”。那么，是什么造成了清政府对广州这样的“政策性倾斜”呢？有学者认为，其实，当时主要的原因是广州离北京足够远，即使发生什么洋人骚动、武装冲突，也影响不到统治者的安全。
不管怎样，这一规定，从客观上大大提高了广州在中外通商中的地位，使它成为中外贸易中的枢纽。“一口通商”使广州垄断了当时最为重要的中国与西方贸易的管理与征税权。清代粤海关成为当时清政府管理对外贸易和征税的最重要的机构。
文献来源：2010-03-21 信息时报-C06
作者：冯钰
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