“大三元”不是平庸的名称。在封建科举制度时代，县学考试第一名称“案首”，乡试第一名称“解元”，上京会试第一名称“会元”，殿试第一名称“状元”。据专家考评，有科举制度以来，能连中三元的人，真是凤毛麟角。酒家取名大三元，就是取连中三元的意思。一是符合广州人所说的“好意头”，二是酒家也借此标榜自己是广州名列第一的酒家。
几年前，曾读美籍华人李士风先生以英文写作、又自行中译的《晚清华洋录》（2004年上海人民出版社出版）。李士风出身名门望族，原籍广东顺德，香港中学毕业后留学美国，以后定居美国。
书中两次提到1839年（清道光十九年）、1842年（清道光二十二年），李家曾请广州城最好的酒家大三元在家中操办酒席，1842年是最盛大的一次，这是作者曾祖父李致祥（学者梁延柟的学生，进士出身，因协办夷务而学习英文，曾作林则徐的英文翻译）结婚的婚宴。参加婚宴宾客，多是当时广州的达官贵人。“婚宴菜谱”按书载抄录如下：锦绣红袍（红烧乳猪）、百花齐放（花胶酿蟹钳）、永结同心（云腿、西兰花、带子、海螺扎）、百年好合（萝卜瑶柱环）、鸳鸯戏水（鲍鱼、鱼片、菜胆）、红鸾金凤（炸子鸡）、年年有余（清蒸大石斑）、金盘银珠（蟹肉炒饭）、花团锦簇（上汤煎虾饺）、如意吉祥（干烧伊府面）、花好月圆（杏仁糊汤丸）、百子千孙（哈密瓜布丁）、满堂吉庆（雪梨炖杏仁）。这是当年大三元大厨的精心杰作。
根据1994年出版的《广州百科全书》记载，坐落在长堤的大三元酒家，是1919年（民国八年）由温心田创办。在20世纪20年代，曾名列四大酒家之首。以红烧大群翅、太爷鸡、生炒水鱼丝、蟹黄鸡翼球为四大名菜。1990年仍有职工790名。不知《晚清华洋录》所说的大三元酒家结束于何时。从清道光、咸丰、同治、光绪、宣统到民国，时空跨度实在太大。
无论如何，大三元酒家的名声，对广州人而言，实在是如雷贯耳。大三元是高档次的酒家，过去也是广州人开玩笑的题材。一个人说“明晚我请你大三元一席酒（粤语‘一直走’的谐音）”，另一个人马上应声回答“今晚我请你大三元四围酒（粤语‘四围走’的谐音，即在大三元内绕着走的意思)”。也就是说，双方都无请客吃饭的意思，只不过请你到酒家内走一走而已。现在大三元酒家已结束多时。当你乘公共汽车经过长堤大马路时，有时也会有人指点，这里曾有一间很有名气的大三元酒家。
文献来源：2009-03-22 羊城晚报-B3
作者：刘泽生
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