1958年，在广州市长朱光的倡导下，市民义务劳动挖掘东山湖公园。同时开挖的还有麓湖、流花湖和荔湾湖。
1958年她从粤西到广州念大学的时候，朱光已担任了广州市长多年。
说起朱光，杨逸生女士首先想到的是他创作的那几十首《广州好》。这是这位在诗、书、画方面都颇有造诣的“江南才子”感动羊城人民的方法之一。杨女士的丈夫在旁边说：“《广州好》曾经出过一本小书的，当年我也有，可惜多次搬家，现在都找不到了。”
虽然在广州呆了两年后，市长职位就由曾生接任了，但谈起朱光这位老市长，杨女士和她的丈夫都异口同声地夸：“朱光口碑很好。”杨女士说，当时全国都很穷，广州也一样，平时大家都在捱“无缝钢管”-“就是不放油煮的通菜梗，老广都知道的”，但那时候广州的治安却很好，路不拾遗，夜不闭户，天热时晚上都睡在路边；卫生情况也不错，“西关那边根本不用蚊帐”。
作为当时的大学生，1958年4月，杨女士和她丈夫都参加了义务开挖四大人工湖的宏伟工程。“单我们一个年级就出动了600人去挖东山湖。”当时就读于中山医学院的杨女士说，“估计我先生中大那边出动的学生更多。好像挖了一个多月，晒得皮都掉了！”所以，现在杨女士一听到填湖建房的事情都非常愤怒：“像东山湖，现在的水面比以前缩小了很多……”
当时为什么要开挖人工湖呢？我问杨女士。她的回答很简洁：“为了广州好啊，漂亮啊。”这的确是朱光贯彻“绿化广州、美化羊城”这一理念而进行的宏大工程。的确，东山湖在1958年以前是臭水洼地和菜田，后来却成了羊城新八景之一的“东湖春晓”，这一工程，端的是功德无量。现在，麓湖、流花湖、荔湾湖、东山湖这四大人工湖仍在为广州提供着充满负离子的新鲜空气，广州从2003年启动的“青山绿地、碧水蓝天”工程，又哪里离得开这几个美丽的人工湖呢？
已退休的杨女士两口子现在有幸住在东山湖公园旁边，每天傍晚，他们夫妻都会携手到这个当年亲手挖成的大湖旁边散步。她告诉记者，她曾经叮嘱自己的孩子：“等我死后，把我的骨灰悄悄埋在湖边的大树下就好了，这个湖是我挖的，在这里还能看得到自己的家，还有比这里更好的安息之所吗?”

东山湖