广东面对浩瀚的海洋，居民很早就和海外各国互有来往，因而常能得风气之先。因此，近代历史上，许多首先涌现的“第一个”的人物都出在广东。除孙中山、康有为等众所熟知的人物外，第一个留学生容闳，第一个大工程师詹天佑，第一个机器纺织业创办者陈启沅，第一个飞行家冯如……都出生在广东。在许许多多的“第一个”当中有一个名字，也值得大家铭记，这就是首先到欧美研习油画，并且以卓越的艺术造诣蜚声海外的画师李铁夫。
人们会记住一大串国画家的名字，但是谈到油画家，普遍为人所知的就不是那么众多了，大概知道徐悲鸿、林风眠等的还多些，知道李铁夫的就不是为数甚众了。但是这位大画家却着实是值得人们永志不忘的。他不但是画坛怪杰，而且可以说是一位坚贞的志士，他为辛亥革命做过卓越贡献，在现代美术史上，理当占有光辉的一页。
说李铁夫是画坛怪杰，不仅由于他在国际画坛上赢得了崇高声誉和对革命作出了无私贡献，同时，也由于他的率真耿直，卓尔不群，敢作敢为，独立特行。至今在美术界，仍有许多有关李铁夫的奇闻逸谈在流传。
李铁夫（1869--1952）是鹤山陈山村人。他生于贫农人家，祖父、父亲，世代都务农，后来到英属加拿大学画9年，曾获奥灵顿画院画赛冠军，被授予奖学金，享有殊荣。他接着又到美国好些著名美术学院进修，跟当时的大画家沙金蒂和车时共同探讨油画10多年，他1916年加入纽约国际画理学会，是东亚加入这个最高美术学会的第一人。此后在三次油画大赛中夺得冠军，并多次获二三奖，成为美国画坛上著名人物之一。他卖画收入丰富，曾经在当地购置过相当漂亮宽敞的别墅，过着舒适的寓公生活。
但是李铁夫实际上是一个不治生产，只倾心于革命和艺术的人物。他自己就这样宣称过，“我生平有两件喜欢的事，第一是革命，第二是美术。”他自从在英国结识了孙中山之后，就一直追随着从事兴中会和同盟会的活动了。同盟会纽约分会成立时，李铁夫担任了六年常务书记。为了支持革命事业，他不仅变卖过许多油画作为同盟会经费，有一个时期还把房子也卖掉了。仅仅是卖画捐款就达一万多美元（如果是按照目前美元的琼斯指数所显示的物价变动状况，当年的一万多美元就要值现在的好几十万了）。1910年清廷军舰海圻号驶抵纽约，李铁夫和两位同盟会会员冒险登舰，鼓动海军舰队统领程璧光参加革命，程璧光果为所动，终于率全舰官兵起义。辛亥革命后称担任海军司令，一直与李铁夫保持深厚友谊。黄兴和李铁夫的关系也很好，在旧金山时两人曾同住一室。
孙中山在美国度着艰难困顿生活的时候，李铁夫曾经加以帮助，有时两人还常一起到餐厅进餐。孙中山曾称他为“东亚画坛第一巨擘”。武昌起义成功后，孙中山电邀他回国任职，但是李铁夫舍不得海外自由自在的绘画生涯，没有应邀。到了1930年他回国的时候，孙中山早已逝世了。
青壮年时候曾经饮誉四方，过着优裕生活的李铁夫，晚年的生活却相当坎坷困顿。一方面固然是回国后，人地生疏，认识他的人不多，油画卖出不很容易，更重要的是他耿直的性格不为流俗所容。举例来说，在海外的时候，他曾多次和孙科一起活动过，习惯于称孙科为“科仔”。等到他回国的时候，孙科已经做了大官，前来探望他，他却仍然叫他“科仔”，这就使得孙科深感不满。当时有些趋炎附势的官员本来也想假以辞色，籍以自重，前来巴结他。但是李铁夫常常当着此辈大骂贪官污吏，痛揭官场黑暗，这就使得这类人物后来远远避开了。他当时为人画一幅油画像酬金是相当可观的，但如果不是志行高洁的人，他就加以峻拒。曾经有个存在劣迹的大官找他画像，画了一半，他得知底蕴之后，就愤然把画布撕烂，酬金当然也就付之东流。
由此之故，李铁夫生前就被人称为“画怪”。对这样的称号他并不以为忤，并且说：“清代就有扬州八怪呢！”也正是由此之故，他的任何建议，都不为当时的权要所采纳。他也就经常流寓香港，在九龙城、土瓜湾等处居住，过着萧然一室，贫困潦倒的生活。他最珍视的历年得奖的油画作品，也只好用一个麻袋装了起来，吊上屋梁。由于房子破旧，门锁不固，他出门时常在门上贴一张纸条，上书“侦探学校”几个大字，籍以吓吓小偷。他素来喜欢“饮早茶”，可以说无日不饮，在贫困中就只能光顾三流茶馆了。他家里没有炊具，早上出来饮茶，午、晚餐就在普通饭店或者“大排档”吃一盘咖喱牛肉饭之类果腹。有人描写晚年的李铁夫的形貌道：“一件旧西装，歪斜的领带，花白的头发和胡须，穿着不大整齐的衬衣，脸上老是笑眯眯的。”“夏天，他穿一件褐花色纺绸小褂，颈子插一把大芭蕉扇，常常在耳朵上夹一段没吸完的烟屁股。”这类描写是相当的传神的。
抗战期间，李铁夫曾应李济深之邀住在桂林，受到很好的款待，以后又一起去了重庆，一同登过峨嵋山和青城山。李铁夫登峨嵋山的时候，已年近80，仍坚持步行，既不肯坐轿子，也不肯坐“背子”（峨嵋山当年一种特殊交通工具，是一种简单的木架，人反坐在上面，被背上山）。他大概也就在前后，认识了郭沫若，郭在回忆录中称他为“一位奇人”。
李铁夫的又一奇特之处，是终生过独身生活。抗战胜利之后，他又前往香港，重新过着穷途落魄的日子，所住的木屋，下雨时到处漏水，他自嘲为“水瓜棚”。越到后来，他越发贫病交加。到了建国之初，华南美术界得到上级批准，派人专程迎接李铁夫回到广州，华南文联为他举行了盛大的欢迎会。我就是在这个场合，得以认识这位传奇人物的。李铁夫暮年受到很好的照料，他担任华南文联副主席和华南文艺学院名誉教授，待遇相当优厚。他大概过了两年安逸的生活，就在1952年逝世了。生前，他把自己全部画作都献给国家和人民。
李铁夫的画，包括人物、风景、静物等方面的题材，笔调奔放不羁，色彩明丽，气魄雄浑，高雅中洋溢着生活的实感。他不但擅长绘画，而且精于雕塑和书法，他的字铁干虬枝，风骨棱棱，达到很高的水平。他的诗词也有一定的造诣。从他的一些联句，如：“不肯低头拾卿相，又能落笔生云烟。”“幄中已断匈奴臂，军前可饮月氏头。”“短剑悲秦侠，高歌忆楚狂。”等等，都可以见到他的文笔修养的一斑。
今年（1992）是李铁夫逝世40周年。这位画坛巨匠，虽然曾经屡获殊荣，生前身后都有人为他举办过多次的作品展览会，他的故乡鹤山县更已为他建立了一座纪念馆，但是到了当前知道他的人却不是很多很多了。这是令人遗憾的。原广州美术学院教授，也是油画美术家的谭雪生同志穷数年之力，搜集大量李铁夫生平材料（早年李老健在时，谭雪生曾多次和他作长谈，所知第一手资料甚多），完成了一部电视剧，邀我作序。我看过这部剧本，觉得它波澜起伏，刻画细微，人物性格突出，情节相当动人，而且牵涉面广，很有历史和现实意义。我鼓动他把剧本出版了再谋求拍摄成电视片。谭雪生是位热心人，对李铁夫很有感情，对于某些夤缘奔竞、善于钻营的人物居然能够博取声名，而李铁夫这样耿直正派、学养深厚的艺术家却未曾广为人知，中怀耿耿，愤愤不平，下决心完成了这部剧本，这是很不简单的。可见“德不孤，必有邻”，“公道自在人心”。我赞美老谭的这一番努力，也希望艺术界、企业界有人为李铁夫的不平凡事迹所感动，为老谭的呕心沥血之作所感动，把这电视剧拍了出来，向历史作个交代，长留正气在人间。
（原文刊鹤山市《鹤山文史》第22辑）

李铁夫