高第街位于广州市商业区中心，东起北京路，西至起义路，是广州著名商业街。1980年10月正式设立高第街工业品市场，在街中建有简易钢架摊档，七百多个体户在此经营，五湖四海的人来此办货，由早到晚，摩肩接踵，人山人海，热闹非常。前两年为防火计，把街中心的摊档拆了，消除了安全隐患，道路也就宽了很多，随后陆续粉饰了临街两边的店铺，显得颇为新净又有点旧岭南古色古香的味道。
据方志记载，高第街建于宋代，可谓历史悠久。而自清末开辟马路后，此街就规定不准通行汽车，因而可称是广州市的第一条商业步行街。但街名为什么叫“高第”呢？历来却说法不一。
一说，此街建于宋代，当时濒临珠江，附近建有市舶亭，街中为富商聚居之地，多为高门第宅，因而得名。又或说，这街历代为高官、豪绅、仕人聚居地，因而得名。总之，“高第”者，富贵也。
二说，街名与明代名士、学者，后来被半神化了的著名画家李子长有关。相传李子长的神笔得自神仙浮丘公的珊瑚树，又或说来自八仙之一的铁拐李，总之是画海会起浪，画犁可耕田，画鸟会飞翔，画鱼会游水。李子长侨居高第街，曾师从大学者陈白沙。与他同时代的礼部尚书霍韬说他是“白沙子高弟也。今城南高第里是其故居，即以先生得名也。”（《香山诗话》明末清初大学者屈大均在其《翁山诗外》自注中也说李子长“尝居高第街者”，高第街由此而得名。只是本来的“高弟”后来被误写成了“高第”。
三说，明成祖永乐年间，有监察御史周新，世居广州城南，是建文帝时的进士，为人耿直，有政绩，而尤以明于断案著称，世称“冷面寒铁御史”，平反了不少冤狱，后来自己却为奸人诬陷冤死。后人怀念他，将他居住过的街巷称为“高第（街）”、“仰忠（街）”，“皆因公而名之也。”（《粤小记》）
以上三说，都见于旧方志。不过看来只有第一说符合史实，第二三说不过是后人对广州名人的一种缅怀，并加想象而已。因为在宋代时已有高第街了，而李子长与周新都是明代时的人物，街名不可能因他俩而得。
有关高第街的得名还有一个民间传说。可比以上说法富于“人民性”多了。故事说来大致是这样的：
过去这条高第街住着一户大财主，这财主为显示自己的“善心”，常叫婢女把残羹剩菜施舍给门前的乞丐。这事传开了，很多乞丐就在开饭时候来到财主门前等施舍。其中有个小乞丐姓高，生得高大爽朗，才十五六岁，因他年纪最小，人们就叫他“高弟”。
财主家中有个丫环，心肠特好，对乞丐们很照顾，尤其对高弟很爱怜，有意无意的总要多关照他一点。结果这事被人告到财主那里，说这丫环跟乞丐私通。财主听了大怒，竟把这丫环活活打死了。
高弟得知消息，极为悲痛，在丫环坟前哭了七天七夜。终于感动了神明菩萨，洒下还魂水，让丫环复活了。高弟就与她结为夫妻，在郊外住下，辛勤劳作，慢慢有了积蓄，后来更发了大财。这时候，那个大财主家道中落，逐渐破败，高弟于是就买了他的宅院，盘下他的产业，从城外搬到城中来住下了。人们本来只知道这个前乞丐叫高弟，现在知道他住这里了，于是就把这条街叫“高弟街”，后来以音讹，就成了“高第街”了。
民间传说本来没必要辨个真假。只是这“高弟”成了“高第”实在是很自然的事。想“高第”是人之常情，过去如此，现在如此，将来大概也不会变。而“高弟”就实在没意思。有关高第街，在旧方志中记载了一些有趣的传说。其中见于《粤小记》的一件趣事是这样的：清嘉庆年间（1796—1820），高第街有户人家的水井淤塞，于是请人来清浚。从淖泥里拉上来了一条铁链子，越拉越长，缕缕不绝，不知有多少百丈长，似是没有尽头。这可把主人家吓坏了，就把铁链放回井中。第二日再雇人来取铁链，却找不到了。
清初顺治年间，广州府署设在高第街。清后期时盐务公所亦在高第街。街内曾有净业庵、初地庵。不过这些建筑后来都没有了，今已再难确指其故址所在。

高第街 传说