话说明朝弘治年间，广州福地巷，有一个名叫伦文叙的人，自幼才智过人，福地巷人都称他为“神童”。
伦文叙的父亲名显技，排行第八，人们叫他伦老八。他原是南海县泥涌乡人，祖辈以耕种为业，因兄弟众多而田地少，便流入广州卖菜度日，在西门口福地巷租了一间屋栖身。妻子马氏，品格贤淑，常替人做点针线，以补家计，但收入低微，一家尚难保温饱。
一年冬天的一个夜晚，身怀六甲的马氏要分娩了，因家贫请不起“陪月”，伦老八忙得不可开交，要烧汤水，煮姜醋，不慎灶里的柴火引燃了灶前的干草，一时火光冲天，虽立时扑灭，但这火光恰被打更六看见。他见福地巷上空红光一现，又霎时消失，深感奇怪。翌日，又听说伦老八添丁，更觉奇怪，他百思莫解，便去西禅寺问普照法师。法师一听大喜，认为福地巷里现红光，西门走出栋梁材。过了几天，法师亲自上门向伦老八祝贺，说什么这“苏虾”出世时红光满天，是曲文星临凡，并给这个“苏虾”其个名字叫文叙。
小文叙渐渐长大，三四岁时，长相奇特，头大身小头发稀，但很聪明，好学好问。父亲带他上街，遇事都问，如天有多高？地有多阔？天边在哪？他所见所问的事物都铭记在心。伦老八虽不是个读书人，小时也读过一些四书五经，有空时，即教文叙写字，吟诗，作对。当文叙五岁时，便能吟诗作对了。他常到西禅寺玩耍，有一次还偷摘寺里的桃子，被和尚抓住，正要惩罚他时，恰好普照法师到来，要为他解脱，又怕和尚不服，便心生一计说：“文叙，我出一个上联给你对，对通了，就饶你一次，否则要罚你在佛爷前叩头。”小文叙点头同意。法师即吟道：“小子偷桃不怕丑，”小文叙明知这是教训自己的，他不假思索，即对以：“书生折挂更扬名。”这对对得工整，亦有气度，众僧听了，无不赞好。从此，小文叙在寺里自出自入，谁也不管他了。
一天，小文叙正和一群调皮的孩子在西禅寺玩，却说广东巡抚吴琛要来西禅寺进香，和尚们迅速把孩子们赶走，而小文叙却乘机溜进大雄宝殿的神台下躲起来，要看看热闹。顷刻，普照法师等陪同巡抚大人步入大殿，当巡抚上香后跪下诚心默祷时，无意抬眼一望，瞥见神台下有个黑影在蠕动，便吓得颤声大叫：“刺……刺客！快！……”卫士蜂拥而上，用刀挑开神台下围布，揪出一个孩子。普照法师忙上前解释说：“启禀大人，此乃本寺附近的神童伦文叙，因贫僧与他对答对联败于他手下，曾答应他在寺内自由玩耍，此乃贫僧过错，请大人恕罪。”吴琛是当今状元，满腹经纶，诗词歌赋，无不精通。他要笑一笑地对伦文叙说：“你是神童？本官今日出一上联，如你对得通，恕你无罪，否则打你五十大板！”小文叙傲然答道：“大人有命，文叙不敢不依。”吴琛环视宝殿，随后吟出：“三尊宝佛，坐鳖坐象坐莲花。”文叙听了，随口对出下联：“一介寒儒，攀凤攀龙攀丹桂。”吴琛听了大喜，问：“文叙，你才智聪敏，是哪位老师教你的？”文叙答曰：“小子家道贫穷，父亲卖菜度日，无钱供读，只靠家父平日教识字，有失体统。”吴琛得知文叙无师自通，越发称赞，即命随从给文叙嘉奖五十两白银，资助他求学。
翌年春天，伦老八便送文叙进何文广老师办的私塾读书。由于何老学问好，教导有方，加上文叙绝顶聪明，学业大进，同窗二十多人，数他年纪最小，但却最有学问。一天，何老师因事外出，着学生在馆读书写字。这时，邻居二叔婆来找何老师，伦文叙见她似有急事便上前探问。二叔婆说：“我想请何老师代我写封信，我的女儿昨夜生了个男孩，得赶紧告诉我的女婿周世德，他在佛山筷子街永记杂货店打工，我想叫他马上回来，如无瑕回来也寄些钱回来买姜醋。”文叙听了说：“老师因事外出，我代你写吧！”说完，拿起纸笔，沙沙地写好信，念给二叔婆听：“字奉良人世德知，昨夜三更降麟儿，一家大小平安福，速寄姜钱切莫迟。”二叔婆听了很欢喜，觉得这信写得明白，还像歌儿般好听。此后，街坊里求他代写书信、请帖等的人更多了。
岁月易逝，转眼一年，小文叙学识日增，加上有人夸奖，便显得骄傲调皮了。新年过后，清明将至，何老师返乡扫墓，学生放假，文叙瞒着父母，去南郊游玩。他跟着大人渡过珠江，走到河南漱珠岗上，只见江岸草绿，红棉花开，好一派大好春光。这时，只见三个汉子走到岗上，说要吟诗咏春，他们见一农民挥着竹竿把一群鹅赶下河去，发出“殊殊”的声音，其中一汉子即吟到：“山下一群鹅，”第二个汉子接一句：“殊声赶落河，”而第三个汉子却支支吾吾接不下去。这使伦文叙看了感到好笑，便调皮地给他接上两句：“三人放狗屁，一个不会痾。”三个汉子听了，挥拳就打，这时，恰遇番禺县大老爷出巡到此，即叫差人拦住，问这三个大汉为何追打这小孩？汉子道：“我们三人在吟诗，刚吟了两句：山下一群鹅，殊声赶落河，这小孩便侮辱我们。”县大老爷正要责问伦文叙，文叙却说：“我见他们吟不下去，我便替他们补上两句：白毛浮绿水，红掌荡清波。”县大老爷听了，大赞小文叙补的两句诗好。并呵斥这三个汉子离去，不准再生事。
春去秋来，又到了中秋时节，一天晚上，二更已过，明月当空，伦老八拿起酒樽要饮酒，岂料酒已饮尽，很感扫兴。文叙见状，便说要给父亲买酒。可是，店铺多已关门，何处买酒？文叙说：“我有办法买到酒。”于是，拿钱提樽出门去。他走到光塔街信记杂货店叫门，老板见是文叙来买酒，便故意说要吟诗一首才肯卖给他，文叙说：“吟诗不妨，请出题。”老板即指着门前挂着的“有酒出卖”四字为题，并要把四个字冠于每句的开头。文叙想了想即吟道：“有心戴月携樽来，酒门紧闭未曾开，出声又恐惊邻里，卖酒之人快出来。”老板听了大赞好诗，又故意说：“再从这四字为题，不过只要在诗句中包藏有酒出卖的意思，但不许有这四个字，如能吟出来，这樽酒就不收钱。”文叙略加思考即吟：“明星朗月大半天，三点酉时正酣眠，旭日斜照两重山，朗读诗书不在言。”这用字谜的形式突出：“有酒卖出”四字，真是天衣无缝，深得人们称赞，传为好诗。
伦文叙十二岁那年，父亲不幸病故，母亲也年过半百，家道贫穷，只得辍学卖菜维持生活。西禅寺的普照法师很同情文叙母子的困难，便把寺院吃不完的蔬菜给他挑去卖，多赚几个钱。文叙早摘菜，晚结账，法师很满意。后来再利用院里的空地，扩种一亩多蔬菜，这样，当苦了寺中和尚，其中有个叫颖宜的和尚，想了几夜，想到了一个妙联，想难倒文叙，当文叙摘菜时提出来要他对，如对通了，可帮文叙摘菜。上联是：种菜种种种种种种好。文叙听了暗笑，这是什么，无非是说菜种得好。他即对以：调弦调调调调调调和。这样，把多音多义的：“种”和“调”字工整而又巧妙地对通了。此后，和尚不敢再难为文叙了。
一天，伦文叙卖菜路过多宝街，见有一间辉煌的古老大屋，门前花岗石铺地，绿树成荫，他便放下菜担歇歇，抬头一望，只见大屋正门上挂“内瀚第”的横额，两旁一副对联，刻着：“子当承父业，臣必报君恩”。文叙看了，不禁“嗤”一声发笑，岂料这情景被门缝里的包师爷看见，大步走出来骂道：“你这小杂种，胆敢讥笑我的名联？”文叙忙道：“岂敢!岂敢!我不知这是先生的大作，但这联虽很工整，却道理不通，因而发笑，请原谅！”包师爷听了，更暴跳如雷，一手把小文叙抓住，并把他的菜筐踢到，问：“什么不通？你说！”而小文叙也紧扯住包师爷的长衫，要他赔偿，正纠缠间，胡员外从屋里出来，问发生什么事，包师爷即说：“这乳臭味干的卖菜仔，竟敢讥笑我的名联。”员外问伦文叙：“卖菜仔，你有什么理由评这名联？”文叙答道：“理由很多，请先赔我的瓜菜，我才说。”胡员外答应赔，而包师爷却说：“如你说不出理由，我拉你去南海县衙，告你扰乱内翰第。”文叙即说：“好！我也告你颠倒人伦，目无君父！”接着，文叙解释五伦的内容，指出该联不对的地方，吓得胡员外和包师爷目瞪口呆，忙问这卖菜仔叫什么名字，当他们知道是伦文叙时，非常敬重，即请文叙到客厅坐下，命包师爷斟上香茶后，胡员外才谦逊地问：“伦公子，你既认为这联不妥，可否给我另写一联？”文叙说：“不必另写，这联本很工整，只要把它更调一下，变成‘君恩臣必报，父业子当承’就可以了。”胡员外听了，连声赞好，只字未改，只更调上下联，调动了一个词序，即成一副好联。真是一个神童！说完，命管家取出十两纹钱打赏伦文叙，并立即叫人买柚木，聘良工重刻新联。
时隔两月，一日，伦文叙卖菜路过多宝路口，被包师爷一把拉住，说是胡员外有请。文叙随包师爷走进内翰第，胡员外笑脸相迎说：“伦公子，我有件事请你帮忙。先祖在京做官时，曾买得一幅苏东坡的真迹《百鸟归巢》，可惜画上无题诗，我曾请过好几个文人题了好几首，总不合我心意，听说你诗词甚好，故请你帮忙。”文叙谦让道：“只怕写不好，辱没你名画，今蒙过爱，文叙不敢推辞。”于是，胡员外小心地把画摆在书案上，边叫包师爷磨墨，边自己亲自开笔蘸墨，递与文叙。文叙细看画中百鸟姿态各异，栩栩如生，略思片刻，即在画中左上角写上：“天生一只又一只，三四五六七八只” ——写了两句，故意停笔低吟，在场人们无不愕然。而不可一世的包师爷却冷冷地说：“这成什么诗，胡员外价值连成的名画却被糟蹋了！”文叙微笑不语，振笔疾书：“凤凰何少鸟何多，啄尽人间千万石。”就此笔锋一转，全诗面目一新，犹如画龙点睛，在场的人无不喝彩称赞这诗，前两句点明百鸟，后两句无情地道出当时忠良寥寥无几，而权奸当道。因此，这诗一时传遍了广州城，以至更远更远的地方。

伦文叙