吕彦直当年设计的中山纪念堂仅在堂内设有坐像，并没有堂前现有的这座立像。据说它的来历还颇有一段传奇的故事。
1895年，孙中山从檀香山回香港继续革命活动。经朋友介绍，结识了在香港开设“梅屋照相馆”的日本人梅屋庄吉。梅屋先生仰慕孙中山先生的气魄胆识，两人遂结为挚友。1925年先生逝世后，梅屋庄吉专程回东京，请当时日本的著名铸造家牧田详哉设计，并委托日本铸造家筱原金先后铸造了一模一样的孙中山铜像4座，希望能通过它们宣传其主义。这些铜像连座高为2.6米，空心、重约一吨多，上面均有阴文“牧田详哉敬作”和阳文“筱原金作工场谨造”的字样。铜像上，中山先生身着大礼服，内穿西式马甲，颈系领带，作演讲姿态，神态安详而自信。
1929年3月4日，梅屋庄吉及其夫人、女儿等乘日轮“伏见丸”号专程护送先造好的两座铜像抵上海，同年10月14日把其中一尊安放在南京中央军校，另一尊安放在澳门的孙中山纪念馆内。1930年，第三座中山纪念铜像运抵广州，安放到位于黄埔军校八卦山的总理纪念碑上。同年12月28日，日本邮轮“白山丸”把第四座孙中山铜像运到广州，安放在中山大学石牌农场。
1954年春，中山纪念堂第一次大维修时，特地把石牌农场的纪念像移放在堂前的基座上。但是，这座铜像与宏伟壮丽的纪念堂显然是不相称的，于是决定重铸，由广州著名雕塑家尹积昌带领刚从美术院校毕业不久的詹行宪、廖加福创作。苏联专家闻讯，嗤之以鼻：“中国人造不好孙中山像！”
果真如此吗？
耗时3年、拟稿22次后，尹积昌终于不负众望，捧出了中国人创作的第一尊孙中山先生塑像。它高5.5米，重9吨，仪态雍容伟岸，英武肃穆，令人肃然起敬。由于当时十分缺铜，塑像只好用钢筋水泥制造，再在外表喷上一层钱币厚薄的铜。光阴荏苒，半个多世纪过去了，它黝黑的仿铜外表已让人们逐渐遗忘了它原本是由水泥制成的。
但是，为了更好地永久性保存这座一代伟人的塑像，1998年，中山纪念堂进行了20世纪最后、最大的一次维修工程，有关部门决定，翻塑一尊孙中山先生的铜像，取代原有的这座水泥雕像。负责这项工作的，就是詹行宪先生以及尹积昌先生的女儿尹小艾。两代人与孙中山先生之间的渊源，全都凝聚在这一尊雕像上了。

中山纪念堂