木棉又名红棉、英雄树、攀枝花、烽火树（古代又叫斑枝花、古贝），为木棉科落叶大乔木。主要分布在我国南部广东、云南、台湾中南部。木棉的花有紫红、鲜红、橙红等色，为肉质环状。木棉的别名还有“莫连”、“红茉莉”、“斑芒树”等。有时也写作“木绵”。若你是初来岭南的北地客，乍一见到这种巨大的花树，真的要向当地人问一问它的名儿的。宋刘克庄《潮惠道中》就说：“春深绝不见妍华，极目黄茅际白沙。几树半天红似染，居人云是木绵花。”
其实，木棉树之得名，来自其包裹种子、状如棉花的长绒毛。这些松软的棉状物可用来填塞枕头及坐褥。宋郑熊《番禺杂记》载：“木棉树高二三丈，切类桐木，二三月花既谢，芯为绵。彼人织之为毯，洁白如雪，温暖无比。”唐代诗人李琮也有“衣裁木上棉”之句。
还有，用木棉丝织成布再染上颜色，就成了十分精美、质优价昂的“筒细布”。据史料，南朝时有官吏把岭南筒细布献给宋武帝刘裕，不料武将出身的刘裕却认为筒细布“精丽劳人”-要耗费太多人力，乃奢靡之物，便下令禁止岭南再生产筒细布。
-若据此说，刘裕还是个圣明之君。
此外，岭南人对木棉的药用价值也是颇为重视。
木棉花瓣色泽鲜红，肉质好，晒干后为药，其味甘甜、性良，具有清热利湿、解表、利尿、消暑、止血的功效。岭南地区处亚热带，气候炎热潮湿，人们又多以鱼肉为食，因而极易患肠胃湿热性疾病，如食欲不振，食滞，腹泻，下痢等。木棉可药可食，使用方便，疗效又好，故岭南人常用之。
木棉不仅入药，用木棉杂以其他食物和草药，还可以制成很多种茶和粥呢。比如“五花茶”：木棉花、金银花、槐花、鸡蛋花、葛花各适量，煎水内服，适用于清大肠湿热。这是广东人常喜用的保健茶。“祛湿茶”：木棉花、鸡蛋花、扁豆花、厚朴花、薏米、绵茵陈、白花蛇舌草、金银花各适量，煎水内服，取其清热利湿，解暑消滞。一般作为夏天保健茶服用。
木棉“祛湿粥”的做法：木棉花、薏米、粳米、红枣各适量、煮粥食用，取其清除肠热，祛湿消滞。这是岭南人常用保健粥之一……
观花、咏花，以花为被服为茶为粥-如此看来，古往今来的岭南人把木棉花的观赏和使用价值发挥得可谓淋漓尽致了。

木棉